верилось, что Бетси все это время продолжала вылизываться. Я тихо зарычал, почти неразличимо для слуха людей, особенно когда пытаешься привлечь внимание к своей пустой миске. Бетси посмотрела в мою сторону, не опуская задранную лапу. Я покачал головой, предупреждая не подавать голос и не раскрывать моего присутствия. Она медленно встала и побрела ко мне, принюхиваясь к ящикам, словно именно это вызывало ее интерес.

– Думаешь, я бы предала собственную сестру? – фыркнула Сестрица. – Именно поэтому ты планируешь сбежать? Боишься, что мы с братьями Малоун возьмемся теперь за тебя?

– Ты врешь! – громко воскликнул Дугги.

Со второго этажа послышался скрип, но на него никто из людей не обратил внимания.

– Ты убила Шейлу, признай это, Эшли, – нахмурился Вонючка. – Пронюхала, что мы с ней… ну… что я… А Малоунов используешь только в качестве прикрытия.

Дуболом начал смеяться.

– Так это правда! Про вас с Шейлой. Будь я проклят! Приятель, да ты попал между молотом и наковальней.

Сестрица открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал звук хлопков. Из-за желтого грузовичка вышли крысолицый Микки Малоун и второй мужчина, настолько похожий на грызуна, что мог являться братом первого.

– Дуболом, приятно снова увидеться так скоро. Дугги и Эшли, рад приветствовать, – кивнул ошарашенной троице Микки. – Очень удобно, что вы все собрались. Сэкономит нам с Марки время на рассылку индивидуальных приглашений. – Его брат ухмыльнулся и щелкнул костяшками кулаков – единственная людская способность, которой я завидую.

Дугги решительно выступил вперед, хотя вряд ли чувствовал себя так уверенно, как хотел показать, и заявил:

– Эшли как раз планировала сообщить нам про ваше маленькое соглашение. Подлый ход – похищать главу нашей банды. Предупреждаю, если вы только посмеете ей навредить…

– Мы? Навредить Большому Кушу? Мы бы не рискнули, – фыркнул Микки.

– Не рискнули бы, – поддакнул его брат.

– Тогда где она? – спросил Дуболом.

– Это вы нам скажите. В Буэнос-Айресе? Абу-Даби? Или где-то еще – где нынче прячутся воры ювелирных украшений после раскрытия легенды?

– В Пензансе, – предположил Марки. Микки презрительно покосился на него. – Ну, я бы отправился туда. – Брат стушевался, опустил глаза в пол и шаркнул ногой, пробормотав: – Там есть пляж.

– Неважно, где Шейла сейчас, – продолжил Микки. – Она сбежала с тонущего корабля, и теперь ему нужен новый капитан. – Он хмыкнул. – Я бы оставил вас в команде, но вы все абсолютно бесполезны. – Затем кивнул брату.

Тот полез во внутренний карман куртки.

Следовало действовать. Сейчас или никогда. Я посмотрел на Бетси, и та подмигнула. Отважная дама. Я сигнализировал ей, в чем состоял план, не сомневаясь, что она хорошо сыграет свою роль.

И по моему кивку она метнулась к братьям Малоун с такой скоростью, которой позавидовал бы и попавший в ловушку кролик, как говаривал мой знакомый Билл, борзой пес в отставке. И вцепилась в лодыжку Марки. Тот выронил пистолет, вытащенный из кармана куртки, и завопил:

– Убери эту штуку с меня, Микки! Убери! – Чем сильнее укушенный тряс ногой, тем крепче вонзались зубы Бетси.

Его брат наклонился и схватил ее за тонкую шею.

– Фу! – скомандовал громкий женский голос с балкона над нашими головами. – Брось бяку! Хорошая девочка.

Бетси разжала челюсти. Микки отпустил ее, и она резво подбежала к подножию лестницы, где уселась и посмотрела на хозяйку. Преданность преданностью, но мне бы тоже не захотелось карабкаться по тем ужасным ступенькам.

Шейла, уже без шляпы, очков и фальшивых волос, оперлась на перила галереи и окинула взглядом сцену внизу. Стеганое пальто смотрелось как белый плащ.

– Что за бардак вы устроили?

– Шейла! – воскликнул Дугги.

– Не сейчас, Сосиска, – отмахнулась хозяйка Бетси. Сестрица что-то прошипела ему на ухо. – Прекрати, Эшли. Он того не стоит. Никто из вас. Итак, давайте к делу. Все вы собрались здесь. Даже вы, пара идиотов, – Шейла указала на братьев. – Кто-то вставлял мне палки в колеса на каждом шагу. Пытался вытеснить меня из дела, которое я готовила годами. И несмотря на все мои усилия продолжать работу, это невозможно, так как среди нас затаился предатель. Тот, кто знает все детали поставок, логистику и способ упаковки в ящики драгоценностей и часов, чтобы они сошли за замороженную рыбу. Это должен быть один из вас троих. Дуболом, Дугги, Сестрица. – Она перевела взгляд на братьев Малоун. – Может, ты меня просветишь, Микки?

– Может, – кивнул тот, не слишком-то скрытно подбираясь к оброненному пистолету. – Или, может, мы с Марки просто избавимся от вас четверых. И заодно от псины за компанию. А обставим все как междусобойную… междуубойную… в общем, ссору между членами банды, – в итоге выговорил крысолицый. – И заберем себе ваше добро.

Он подкрался к оружию слишком близко, на мой вкус. Может, наша подопечная троица и ненавидела друг друга, но они хотя бы не стремились убивать. Я планировал и дальше следить, чтобы все остались живы, поэтому, когда Микки наклонился, стремглав вылетел из своего тайника, схватил пистолет в зубы и вернулся в безопасное укрытие за ящиками.

– Еще один пес, – взвыл Микки. – Это что, нашествие далматинцев, как в фильме?

Какое оскорбление! Далматинцы не обладали и половиной моего интеллекта или храбрости Бетси. Сплошные пятна, а картина не вырисовывается, как говорил дедуля Феликс.

– Вернемся к главному. Кто из вас предатель? – крикнула Шейла.

По-прежнему крепко сжимая оружие в зубах, я быстро прокрался вокруг штабеля ящиков, чтобы лучше видеть происходящее, и приготовился бежать, если потребуется.

Шейла перегнулась через перила и указала на Дуболома:

– Это ты? Классический случай заместителя, внешне верного, но плетущего за спиной босса интриги. Или ты, Сестрица? Сведенная с ума ревностью? Если уж я играю грязно, то почему бы и не врезать в ответ по больному месту? Или ты, Дугги? – она усмехнулась. – Неужели все наши разговоры в постели вскружили тебе голову? И дали повод считать себя кем-то более значимым, чем мелкой сошкой?

– Нет, нет и нет. – Послышался новый голос с балкона.

Из теней выступила фигура. Рыжие кудри, безразмерное голубое платье, в этот раз с узором в виде зигзагов, точно небо, усеянное молниями.

– Мел! – в унисон воскликнули пятеро стоявших на первом этаже бандитов.

Я уже видел эту даму в «Мертвой утке», когда она собирала стаканы с недопитым алкоголем.

– Рада новой встрече, – поприветствовала ее Шейла и посмотрела вниз на обращенные к ней лица. – Теперь мы получим ответы. Я нуждалась в доверенном человеке,