меня. - Вроде логично раскидывает? - не дожидаясь ответа, воин вновь повернулся к крокодилу. - А кто тебя нанял-то?

- ГР-Р-Р-Р!!! - оскалился ареманец, и мы тут же отступили на шаг, выхватив оружие. - ОТВЕТИТЬ БУДЕТ БЕСЧЕСТНО! НЕ МОГУ СКАЗАТЬ!

- А вот это уже похвально! - заявила Йоко и, поняв, что крокодил не собирается нас атаковать, убрала оружие. - Ну, рассказывай, ареманец, почему ты для нас сейчас серый? И как смог сам предложить нам мир? У нас же война между фракциями.

Крокодил вновь дернул губой и медленно повел огромной мордой, внимательно разглядывая каждого из нас.

- Он приобрел независимость за 500 Очков Успеха, - встретившись глазами со Спар-ши, произнес я. - Серьезные за твоей спиной подвиги, не так ли? Божественные шмотки, куча очков успеха...

- Р-Р, - мне показалось, крокодил усмехнулся и, немного сощурившись, уставился на мой нагрудник. - А САМ-ТО?

- Независимость? - озадаченно повторила японка. - Слышала о ней. А поподробней можно? - она нетерпеливо толкнула меня локотком под ребра.

- Потом расскажу, - я отмахнулся от нее, будто от назойливого комара. - Сейчас меня интересует другое. Спар-ши, с тобой пришли два местных. Человек и дворф. И, судя по всему, они глубоко уважают тебя - ареманца. Расскажи, как такое случилось? И что за интересная повязка у господина Игумена? - я указал пальцем на старика. Тот же посмурнел лицом, отвел взгляд и невольно погладил свою перемотанную шею.

Глава 19

Крокодил раздраженно ударил по траве тяжелым хвостом и зарычал:

- Р-Р! ЧТО ЗА ЛЮБОПЫТНЫЙ ЧЕЛОВЕК?! ПОЧЕМУ Я ДОЛЖЕН ОТВЕЧАТЬ?!

- Потому что ты напал на нас и проиграл... - начал я.

- Р-Р-Р-Р!!! - перебил меня Спар-ши, оскалив мощные зубы.

- А еще потому, - игнорируя его возмущение, продолжал я, - что мы можем воскресить твоего дворфа, если будешь хорошо себя вести, - похоже, давить на соперника наигранной самоуверенностью входит у меня в привычку.

Ареманец прекратил рычать и изумленно вылупил глазки.

- ПРАВДА?

Ура! В яблочко!

- Да, - сдержанно кивнул я. Чтобы добавить вес словам, повернулся к жрице. - Лия, надеюсь, ты не продала «Посох жизни»? А то с каким-то жезлом бегаешь...

Девушка в компании с Джоном и Дез-куном расположилась на травке и почесывала пузики воскрешенным диги. После моих слов она вздрогнула и мотнула головой:

- Конечно нет! Вот он, у меня в инвентаре, - на секунду она выпала из реальности, а затем в ее руке материализовался полученный с тела эльфийского друида артефакт.

Ареманец пристально всмотрелся в посох и, облегченно вздохнув, уселся на траву. Встревоженный служитель Блаженного Аврелия быстро подошел к нему.

- Они говорят правду, господин Спар-ши? Они правда смогут вернуть этого коротконого ворчуна?

- СМОГУТ! - кивнул ареманец вытянутой мордой. Всё-таки ни дать ни взять вылитый крокодил Гена! Прав был Рольф.

- Не хочу, конечно, портить общую радость, - Йоко, не сводя глаз с оружия Лии, подошла ко мне поближе. - Но «Посох жизни» воскрешает представителей только своей либо дружественной расы. Не думаю, что он сработает на тех, кто только что хотел нас убить.

Оп... Об этом я не подумал...

- НЕ НУЖНО ПЕРЕЖИВАТЬ, ЧЕЛОВЕЧКА! - Спар-ши успокаивающе поднял лапу. - БРАДУР ИЗ ЮЖНЫХ ДВОРФОВ. СЕЙЧАС ВАШИ НАРОДЫ ДРУЖАТ!

- Ч...Человечка?! - выпалила Йоко. - Как ты меня назвал?

Но разговорчивый крокодил и не думал ее слушать. Он пристально смотрел на меня.

- Я ПРИНИМАЮ ТВОЕ УСЛОВИЕ, ЧЕЛОВЕК. НО НУЖНО СПЕШИТЬ, ПОКА СЛЕД БРАДУРА ОСТАЕТСЯ В ЭТОМ МИРЕ. ЕСЛИ ВЫ ВОСКРЕСИТЕ ЕГО, Я ОТВЕЧУ НА ВАШ ВОПРОС. КЛЯНУСЬ.

- А откуда нам знать, - вновь влез в разговор Рольф, - что, когда мы воскресим его, вы втроем снова на нас не нападете?

Ареманец неторопливо покачал мордой.

- КЛЯНУСЬ ЖИЗНЬЮ! В БЛИЖАЙШИЕ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ НАПАДАТЬ НЕ СТАНУ!

- А потом? - опешила Йоко.

- НЕИЗВЕСТНО, ЧТО ЖДЕТ НАС ВПЕРЕДИ! - вполне серьезно заявил он.

Задумчиво посмотрев на резвящихся в траве диги, я улыбнулся. Да уж... Еще недавно дрожали от страха, а теперь ведут себя, как детвора в песочнице! Молодцы, ничего не скажешь! Нужно брать с них пример. Чего бояться?

- Все мы знаем, насколько сильно слово Героя, - вслух произнес я. - Нарушишь - умрешь.

- ДА! ЗАДАНИЕ «СМЕРТЕЛЬНАЯ КЛЯТВА»!

Как я и думал - Терра не позволит бросаться такими словами направо и налево!

- Лия, прошу тебя, - обратился я к жрице, - воскреси нам дворфа.

Девушка с готовностью кивнула и заторопилась туда, где еще совсем недавно кипела битва. Мы все с любопытством наблюдали, как она пытается разглядеть что-то в траве. Тело дворфа давно исчезло, но «следы» сохранялись до сих пор.

- Нашла! - радостно воскликнула девушка, остановившись у небольшой красной лужи.

Она крепко сжала обеими руками посох и подняла его над головой. Ягодки в навершии засияли теплым светом, который тут же ударил узким лучом в лужицу крови. Жидкость забурлила и начала подниматься, увеличиваясь в объеме и медленно принимая очертания человекоподобной низкорослой фигуры. Лишь когда в ней уже можно было узнать дворфа, тело Брадура начало обретать и другие краски в дополнение к кроваво-красной.

- Мать вашу! Вашу мать! - поздоровался с нами бородач, изумленно завертев головой. - Это что ж меня так-то раздербанило, мать вашу?! Ух, мать вашу, спину-то как сводит!

- Брадур! - на лице Игумена можно было одновременно разглядеть и радость, и недовольство. - Веди себя прилично! Не выражайся в присутствии дам!

- О! - дворф уставился на покрасневшую Лию. - Мои вам пардоны, мать вашу! Уж не обессудь, королевна! Надеюсь, мать вашу, ушки-то твои цветущие не завянут!

- БРАДУР! - повернув голову, рявкнул на него Спар-ши. - ДЕРЖИ ЯЗЫК ЗА ЗУБАМИ!

- Не, ну че сразу-то? Мать вашу...- пробухтел в сторону бородач.

Ареманец тихо рыкнул и, поднявшись на ноги, подошел к Лие.

- БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ, ЧЕЛОВЕЧКА! - не дожидаясь от нее ответа, он вразвалочку направился ко мне. - ТЕБЯ ИНТЕРЕСОВАЛО, ПОЧЕМУ ОНИ СО МНОЙ, - крокодил махнул чешуйчатой лапой в сторону дворфа и жреца. - Я ОБЕЩАЛ ТЕБЕ, ЧЕЛОВЕК. И Я РАССКАЖУ. БРАДУР И АВГУСТИН - БЫВШИЕ РАБЫ. Я ВЫКУПИЛ ИХ. И ОНИ БЛАГОДАРНЫ МНЕ.

Заявление рептилоида оказалось настолько неожиданным, что я даже сразу не нашел, что ответить, потеряв на мгновенье дар речи.

- Зачем