Длинные серебристые волосы рассыпались по лопаткам, живым серебром стекая вниз. Он выглядел как древний бог, сошедший с небес, чтобы омыть усталость в земных водах.

Он опустился в бассейн, блаженно закрыв глаза. Я, завороженная этой первозданной силой, невольно подалась вперед. Хруст сухой ветки прозвучал в тишине как выстрел.

— Ой… —только успела  вскрикнуть я, теряя резко равновесие под обломившей под моим весом веткой.

Секунда свободного падения  и горячий всплеск накрыл меня  с головой. Я рухнула прямо сверху  на Торгала, сбив его с места. Вода забурлила вокруг нас. Я, задыхаясь и путаясь в намокшем шелке своего платья, попыталась вынырнуть самостоятельно, но сильные руки мгновенно перехватили меня за талию.

Торгал поднял меня над водой, удерживая на весу. Его лицо было всего в паре сантиметров от моего, а в глазах полыхало  холодное  ледяное пламя.

— Так-так, кто это у нас тут  — пророкотал он, и вибрация его голоса отозвалась в мое груди. — Кто это у нас нарушает комендантский час? — Что вы здесь делаете, Алтея, в столь поздний час?

— Я… я перепутала повороты! — выпалила я, чувствуя, как горячая вода и близость его тела сводят меня с ума. — Я испугалась приближающихся  шагов и взобралась на дерево, что  было ближе всего ко мне.

— Очень жаль, — Торгал усмехнулся, и эта улыбка была опаснее любого дракона. — А я то надеялся, что вы искали встречи со мной.

— Я не искала с вами встречи принц Торгал ! —  Отпустите меня, я замерзла!

—  Вы  и замерзли? — В этих источниках вода горячее даже вашей крови, — он приподнял бровь, не ослабляя хватки.

— Мне всё равно принц, что вы обо мне думаете! — Отпустите меня немедленно! — прошипела я все еще державшему меня на весу словно тряпичную куклу принцу.

— Как пожелаете мисс Дрейкстон — он тот час разжал свои руки и я с громким всплеском вновь ушла под воду.

Выбравшись на бортик, мокрая, злая и сгорающая от стыда, я  наскоро откланялась и бросилась прочь обратно в сторону едва освещаемого факелами внешнего коридора дворца, что должен был вывести меня во внутренний сад, а вместо этого я оказалась в запретной зоне императорских купален с горячими источниками что били из под земли. Сейчас же я надеялась не заблудиться вновь, а  лишь вернуться в свои покои и переодется в сухое.

Мне даже показалось, что я иду в правильном направлении, но не узнавала ничего из ранее увиденного и мне даже показалось, что это и вовсе другой коридор. Я упрямо шла вперед в мокром платье со стекающими с него каплями воды на пол и с растрепанными волосами больше напоминавшие  сейчас паклю.

Но он догнал меня в два счета. Мокрый, полуобнаженный, он резко преградил мне путь, прижав двумя руками к холодной  стене коридора. Его дыхание обожгло мне щеку. Я густо покраснела.

— Северные башни  с золотым коридором  и спальнями в другой стороне,  леди. Позвольте я провожу вас.

— Не стоит принц меня провожать— лепетала я, чувствуя, как мокрая ткань платья липнет к его горячей коже. — Если нас с вами застанут в столь пикантной обстановке, ваш дядя не будет рад этому. Отбор еще не закончен и вам как и мне не  к чему лишние пересуды.

— А если я уже выбрал? — его шепот коснулся моего  уха, заставляя мир вокруг исчезнуть.

— И кого же, позвольте спросить? — выдохнула я.

— А если я выбрал вас в качестве моей невесты. — ответил он вкрадчиво.

— Вы верно шутите, — Я вам не нужна со своим слабым здоровьем и по этой же причине не подхожу вашему роду... — я грустно усмехнулась.

Торгал на мгновение замолчал,но не отстранился от меня, а внимательно вглядывался в мое лицо, а затем произнес так веско, словно судья зачитывающий окончательный  по делу вердикт.

Торгал заставил меня поднять голову, впиваясь взглядом в мои глаза.

— Я не чувствую в вас недуга Алтея. Я чувствую в вас  силу, способную сжечь этот дворец дотла. И мне это нравится.

Я посмотрела в это мгновение  на него, и в этот миг лабиринт забвения окончательно остался позади, уступая место чему-то куда более опасному и прекрасному. В этот момент в этом коридоре существовали только мы оба.

Торгал все же не отстал от меня и все же довел меня до нужного крыла,наложив на нас обоих полог невидимости и снял его только тогда когда мы уже почти дошли.

Глава 29. Испытание воли

Утро третьего испытания выдалось очень тяжелым в моральном смысле слова. Оно давило на меня словно гранитная плита многовекового мегалита.

Воздух в этот день на полигоне краешек которого был виден из моего окна показался мне сильно наэлектризованным, а небо над императорским дворцом затянуло серыми свинцовыми тучами. Воздух пах озоном и какой то промозглостью в перемешку с сыростью.

В моей груди все последние два дня перед испытанием поселился холодный липкий страх, который ни как не хотел уходить и доводил меня почти до панического состояния.

После той странной ночи два дня назад, когда Торгал Торнгхальд, укрыв нас обоих пологом невидимости, проводил меня до моей комнаты в "золотом крыле", то я почти два дня никого не видела ни самого принца,ни других участниц отбора.

Похоже было на то, что все затаились в тени и теперь каждая из них вынашивала свой план по противостоянию дракону,но мне это было совершенно ни к чему.

Хотя я тоже переживала из-за сегодняшнего испытания. Меня не спасал ни горячий травяной чай заваренный собственноручно Майрой, ни даже ее ободряющие слова которые мне всегда помогали когда я была в смятении как только начала жить в этом магическом мире волей судьбы.

Майра, перед самым испытанием принесла мне одежду похожую на наряд воинственных амазонок, что жили в древнегреческих лесах образовав свое собственное государство в древности состоящее лишь из женщин, а сражались они с помощью сагариса противостояв врагам не хуже мужчин.

— Что это Майра? — спросила я когда она протянула мне наряд сделанный из выделанной кожи и имеющий многочисленные завязки.

— Это костюм для сегодняшнего испытания на полигоне, мисс Алтея, — прошептала она, раскладывая на кровати кожаный колет, узкие штаны из эластичной замши и ставя рядом с кроваттю высокие кожанные сапоги. — Этот наряд