этом можете не переживать, — он кивнул в сторону Басмана. — Господин жрец не даст соврать.

Басман подтверждающе кивнул.

Торговец скрылся за дверью в соседней комнате, а мы остались вдвоем. Басман перестал рассматривать горшки с растениями и подошел ближе.

— Как ваши дела? Как господин дракон? — спросил он.

От последнего вопроса сердце сжалось, и в горле пересохло.

— Он… погиб, — ответила я.

Улыбка Басмана исчезла мгновенно. Его лицо стало серьезным, даже печальным.

— Простите меня, госпожа Ирина, — сказал он тихо. — Примите мои искренние соболезнования. Потерять истинного — огромная утрата.

Я нахмурилась.

— Откуда вы… Мы же вам не говорили? — спросила я. Мы ведь уехали, даже не завершив обряд. Откуда он мог знать, что мы — истинные?

Басман грустно улыбнулся.

— Я слишком долго служу богам, чтобы не видеть такие вещи. По вам сразу было видно — вы созданы друг для друга.

Его слова отдавались одновременно теплотой и болью. Я со всех сил старалась сдержать слезы. Я стала слишком ранимой. Но это нормально. Даже несмотря на мой возраст в родном мире, любой человек, теряя любимого, становится гораздо слабее. Даже если этого не видно.

— Ну и… если быть совсем уж честным, — добавил Басман, и в его глазах мелькнул лукавый огонек, — я, конечно же, поинтересовался в храме богини Лады. Признаться, я всегда навожу справки о своих подопечных.

Он подмигнул мне, и я невольно улыбнулась.

В лавке повисла тишина. Было слышно, как за дверью торговец шелестит травами.

— А какими вы здесь судьбами? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать.

— В конце урожайного сезона в храме богини Лады будет проходить служба, — ответил Басман. — Я буду ее вести. К слову, очень запоминающееся и поистине исцеляющее событие. Буду рад, если вы придете.

Я кивнула.

— Постараюсь, — сказала я, — но не могу обещать. Слишком много дел.

— Понимаю, — он не стал настаивать.

Дверь открылась, и продавец вынес несколько видов трав. Это были аккуратные свертки, перевязанные бечевкой.

— Будете проверять? — спросил он.

Я кивнула. Не хотелось обижать торговца недоверием, тем более когда он был так добр и еще обещал скидку. Но травы я покупала не для себя — для тех, кто мне дорог. Для них можно и проверить.

Благо Алан оказался не обидчивым. Пока я разворачивала второй лист с характеристиками растений для сверки, он спокойно подошел к Басману, чтобы упаковать ему выбранный горшок с какими-то растениями.

Я принялась трогать и нюхать, аккуратно перекладывая веточки. Выглядело это, наверное, странно, но я хотела убедиться, что все соответствует тому, что я искала. Корни крепкие, листья не крошатся, запах — свежий, без затхлости. Все было в порядке.

— Ирина, доброго вам дня, — пожелал Басман, забрав свою покупку.

— И вам, — улыбнулась я.

— Если дел будет поменьше, обязательно приезжайте в храм, — он посмотрел на меня тепло, но серьезно. — Уверяю вас, это очень полезная служба. Богиня Лада всегда помогает, даже если кажется, что помочь уже невозможно.

Я кивнула. Я знала, что не пойду. Опять же — где этот храм? Тратиться на карету в моей ситуации точно не выход. Но обижать Басмана не хотелось.

Мужчина кивнул и вышел. И как только он переступил порог, в лавке стало уже не так уютно.

— Хороший он человек, — сказал Алан, провожая его взглядом. — Мне с моей женой помог. Детей долго иметь не могли, ни один лекарь не помогал. А потом Басман обряды провел, и богиня нам подарила ребеночка.

Я посмотрела на торговца и кивнула.

— Дети — это огромное счастье, — сказала я искренне. Даже сейчас, когда я потеряла Асмира и в душе была пустота, именно дети — Вики, Мария, Тит — помогали затягиваться этим дырам внутри.

Я еще раз пересмотрела травы, убедилась, что все хорошо.

— Шесть серебряных и три медных, — назвал цену травник.

Я отсчитала нужную сумму. Не знаю, сделал ли он мне хорошую скидку, но цена была вполне приемлемой. Только вот кошелек все равно заметно опустел. И это тревожило все сильнее и сильнее.

После встречи с Басманом на душе было тепло, но все равно очень тоскливо. Как будто все воспоминания всколыхнулись заново. Как будто я снова встретила Асмира, и мы с ним снова проходили все эти обряды, отвечали на вопросы, снова… полюбили друг друга.

— Вы быстро вернулись, — заметил кучер, когда я вернулась из лавки.

— Да я… только травы купила, — ответила я, стараясь не показывать грусть.

Парень открыл дверцу, я поставила корзину внутрь и уже собралась забираться сама. Но на полпути остановилась.

— А вы… вы не знаете, — решилась спросить я, — далеко ехать до этого места? Что там находится?

Я протянула парню листок с адресом из чека. Он взял его в руки и стал рассматривать.

— Что находится, не знаю, — покачал он головой. — Но ехать недалеко, за одну монету провезу вас по этой дороге. Сможете посетить данное место по дороге домой.

Я вздохнула. И за все нужно платить. Взяла листок из рук парня. Денег и так мало осталось…

С другой стороны, а вдруг там действительно ателье какое-то… И не придется ездить дважды. Я колебалась, не зная, что делать: заехать или все же ехать домой.

С одной стороны, я помнила предостережение Солна и понимала, что оно небезосновательно, но с другой… А вдруг я сегодня смогу решить этот вопрос и уже перейти к другим?

— Мы… быстро управимся? — спросила я. — Насколько дольше станет дорога?

— Примерно на час, если не будете задерживаться.

Я взвесила в своей голове за и против и все же полезла в кошелек, вытаскивая монету.

— Тогда давайте заедем, — сказала я. В конце концов, я не обязана туда заходить. И если место окажется подозрительным, я просто уеду… просто уеду, потратив целую монету! Но… я все же надеялась, что смогу решить вопрос с финансовой ямой. И быть может, одна монета окупится мне во много раз.

Глава 71.

* Ирина *

Я пыталась не спать. Смотрела на сидушки, стену, занавески, окно — но мерная тряска, отсутствие нормального распорядка дня и унылый пейзаж сделали свое дело. Сон пришел сам собой.

Но… это был добрый сон.

Мне снилось