поперхнулся и внимательно посмотрел на посетительницу.

— Кхм…десять золотых дам.

— Он стоит не меньше сотни! — девушка тонко улыбнулась и тряхнула волосами цвета спелой пшеницы.

— Такую цену могли заплатить только два человека в городе. Купец Яро и князь. Яро же… кхм…того…помер…– торговец сделал паузу, словно задумавшись. — А князь…спросит откуда такой нож взялся⁈

— Я его сняла с трупа главаря разбойников. В восточном лесу, — медленно проговорила посетительница. — А с князем…не хочу дел иметь!

— Мне говорили, что ты последний из торговцев, кто перед Яро голову не склонил… — она неожиданно сменила тему. — А сейчас, когда купец подох, дела твои лучше пойдут. Только в долгах ты, как в шелках!

— Госпожа…к чему ты клонишь? — торговец прищурился.

— А ещё мне говорили, что молодая жена дочь тебе родила. Да только умер ребёнок на следующий день! — проигнорировав его вопрос, продолжила девушка.

— Госпожа! — на скулах торговца заиграли желваки.

Вместо ответа Сирина положила на прилавок камень. Величиной с голубиное яйцо, он буквально озарил помещение сапфировым блеском.

— Эта девочка, — она кивнула на стоящего рядом с ней ребёнка, — сирота. Её хотели принести в жертву Тёмным Богам, но…не преуспели.

— Кхэ! — торговец издал полувсхлип, полукашель. Он тут же вспомнил все слухи о демоне, явившемся за душой Яро и о десятках убитых, растерзанных в клочья воинах, нашедших свою смерть в колдовском тумане на площади.

— Нож и камень станут твоими, если возьмёшь Ирию на воспитание! — Сирина вновь посмотрела на ребёнка, затем перевела взгляд на купца. — Вырасти её и подыщи хорошего мужа.

Торговец бросил взгляд на лежащее перед ним сокровище. Нож и камень стоили баснословные деньги. Тут хватило бы, чтобы полностью расплатиться со всеми долгами и вырастить десятерых девочек!

— Решайся, но знай! — в голосе девушки прорезались жеcткие ноты, а в глазах загорелся колдовской огонь. — Через пять, а может и через десять лет, я вернусь и найду тебя. И горе тебе, если узнаю, что ты сделал с ней что-то нехорошее!

Торговец почувствовал, как в воздухе запахло грозой. Все волосы на его теле встали дыбом. Девушка, вошедшая в его лавку, точно не была простым человеком и к её словам следовало отнестись крайне серьёзно.

— Согласен! — хрипло произнёс он. — Я возьму девочку на воспитание…

Владимир Дёминский

Книга 3. Воин Великого Леса

Глава 1

Непростой разговор

— Сирина! — Дарен открыл глаза и приподнялся на ложе. Рядом заворочалась Василиса. — Сирина…

Что это было? Сон? Но видение такое яркое…

— Ну, здравствуй…Дарен.

Из предрассветной тьмы в комнату шагнула женщина. Она была одета в длинный плащ, капюшон которого сейчас лежал на плечах, а её лицо…холодное и красивое, по нему совершенно невозможно было сказать, сколько лет незваной гостье!

Воспитанник ведьмы открыл рот, но тут же закрыл. Кажется, он понял, кто пожаловал в княжеские покои…

— Что молчишь? Аль не признал?

— Здравствуй, госпожа Морана, — Дарен вскочил с ложа и низко поклонился богине смерти.

Соболиные брови Мораны удивлённо подпрыгнули.

— Оденься, — велела она и уставилась в окно.

Дарен спешно натянул одежду.

— Мой сон…Сирина! Что с ней⁈

Богиня пристально поглядела на него.

— Я больше не вижу её в царстве живых.

— ЧТО⁈ — гаркнул Дарен так, что зазвенело в ушах.

— И её нет в царстве мёртвых. Забавно, да?

Дарен, чувствуя, что его бросило в жар, сжал кулаки.

— Госпожа! — сказал он, тщательно подбирая слова, — я не вижу тут ничего смешного. Что с Сириной? Где она⁈ Я…

Договорить ему не дали. От метки Мораны на его плече повеяло лютым холодом, правая рука тут же отнялась, даже половина лица занемела!

— Не забывай, с кем говоришь! — серо-зелёные глаза богини смерти сузились. — Сирина исполнила мою волю и отправила двоих в царство мёртвых, а вот с третьим…

Дарен судорожно вздохнул. Холод потихоньку начал уходить, в пальцах правой руки почувствовалось слабое покалывание, это кровь возобновила свой естественный ход.

— У вас с Сириной осталось полтора года, — Морана улыбнулась краешком рта. — Либо ты успеешь привести ко мне третьего, либо же сам займёшь его место в моём царстве!

— Госпожа! Но где мне её искать⁈

Морана сделала пару шагов вперёд и встала прямо перед Дареном. За прошедшие полтора года он изрядно подрос и теперь был на пол-ладони выше богини. Взгляд её серо-зелёных глаз полностью приковал к себе внимание Дарена. Даже если бы и захотел, он теперь не мог отвернуть голову.

В глазах богини закрутился чёрный водоворот и мгновением позже голову Дарена пронзила чудовищная боль. Он застонал, но спустя один удар сердца боль ушла.

— Ромус…– прошептал Дарен. — Сарт ибн Сет.

— Смертные называют этот город Великим, — хмыкнула богиня. — Глупцы! Видели бы они Великие Города Атлии…

Морана отошла от Дарена и снова усмехнулась.

— Пару седьмиц назад Сирина прибыла в этот город. Ищи её там.

— Но я…

Внезапно в покоях поднялся неведомо откуда налетевший ледяной ветер. Поток морозного воздуха с силой ударил по глазам Дарена, да так, что он был вынужден прикрыться ладонью и наклонить голову.

Когда воспитанник ведьмы утёр рукавом слёзы и огляделся, то в покоях уже никого не было. Выругавшись сквозь зубы, он наклонился к Василисе. Удивительно, но княжна до сих пор спала! Дарен осторожно тронул её за плечо.

— Василиса…– прошептал он.

Княжна даже не пошевелилась.

— Василиса! — чуть громче произнёс Дарен.

Никакого ответа.

— ВАСИЛИСА!

По-прежнему ничего.

«Это, что чары какие-то? Или я до сих пор сплю⁈»

Дарен начал тормошить Василису, но это никак не помогло. Может, тогда воды холодной принести?

' — Ладно,– наконец решил он.– Надо кого-нибудь позвать!'

Дарен одел перевязь с двуручником и вышел из княжеских покоев. Удивительно, но на входе не было стражи! Довольно долго он бродил по Башне, но так никого и не встретил. Везде было пусто.

Спустившись на первый уровень, Дарен добрался до центрального входа. Внезапно в груди потеплело, словно он горячего вина выпил!

Воспитанник ведьмы нахмурился. Он стоял как раз возле входа в тёмный коридор, весьма нехорошее место где, по слухам, хранилась сокровищница создателей Башни. Только вот ведь незадача, любой, кто проходил больше десяти шагов