– Настоящие драконы так заботились о людях?

– Куда больше, чем ты думаешь. Они были… хранителями мира больше, чем властителями, маленькая баронесса.

«Хранителями, кхм…» – подумала я. Все же нужно то ли как-то аккуратно расспросить короля, то ли все же найти другой источник информации. Слишком много вопросов с драконами остается.

И все же, глядя на огромных прекрасных тварей, я могла думать лишь о них. Вот бы рассмотреть их поближе. Попросить Эрмиора, чтобы велел одному приземлиться тут, рядом? Страшновато, кто знает, насколько они действительно подчиняются ему, не сочтет ли дракон меня пищей… Но очень интересно!

Я улыбнулась, глядя вверх, и ни о чем не стала просить.

И вдруг одна из темных теней вылетела из круга и медленно спланировала на скалу, где мы стояли.

Спустя мгновение темно-коричневый дракон стоял в пятнадцати шагах от нас и искоса смотрел на меня большим янтарным глазом со зрачком в форме песочных часов. Заинтересованно и без всякой агрессии.

– Спасибо, – прошептала я Эрмиору. – Спасибо, что дали посмотреть поближе…

Эрмиор вдруг резко взял меня за плечо и развернул к себе:

– Я не вызывал его, – сказал он резко, а в глазах виделось удивление. – Я его не призывал. Что еще ты скрываешь, болотная девочка?

«Да что он опять! – с досадой подумала я. – Что сейчас-то не так?»

– Я ничего не скрываю! – горячо сказала я, с возмущением глядя на него. – Я вообще не понимаю, в чем дело, ваше величество! И вы знаете, что это правда, – ведь отличаете ее ото лжи!

Пару мгновений Эрмиор вглядывался в мое возмущенное лицо. Потом резко отпустил мое плечо, и… счастливо, радостно рассмеялся, запрокинув голову!

– Да, ты действительно не понимаешь, о чем речь, это правда! И понятия не имеешь о своем истинном происхождении… Ну давай, Мариа, подумай сама, если не я вызывал дракона, то кто это сделал?

Мне показалось, что в моем кипящем возмущением разуме закрутились шестеренки. Ага… дракон спланировал вниз, когда я подумала, что хочу разглядеть его поближе. А Эрмиор думает, что это я отдала дракону приказ приземлиться.

– Может быть, и никто, ваше величество, – спокойно ответила я. – Дракон просто захотел приземлиться сам по себе…

– Хм… Мариа, и поэтому он до сих пор не сожрал тебя? Вместо этого смотрит на тебя влюбленным глазом… – Эрмиор лукаво поглядывал на меня. Сквозь обычную насмешливость пробивалось искреннее веселье.

– Не сожрал меня, потому что вы рядом и не позволяете ему, – рассудительно ответила я. – Либо… дракон ощутил мое желание увидеть его поближе и прилетел. И в такой их особой чувствительности я не виновата…

– А вот и нет! – открыто расхохотался Эрмиор. – Это твои мысли, моя дорогая малышка, я прочитать не могу. Хм… в смысле не могу в должной мере, а когда ты врешь, то сразу понятно… А его мысли – сколько угодно! Дракон не просто услышал твое желание, на желания людей им плевать. Он услышал именно твою потребность, он узнал в тебе… хм… узнал тебя, да… и прилетел. Хотя это был даже не приказ, а просто твое желание. Понимаешь, Мариа. – Он снова взял меня за плечи и решительно развернул к себе. – Они подчиняются не только нашим приказам, а даже просто желаниям…

– Но почему тогда другие драконы… не среагировали? – удивленно спросила я, словно именно это было самым важным сейчас. Просто еще боялась до конца узнать правду.

Я еще как-то способна принять, что у меня, попаданки, магический дар «открывать двери»! Но то, что я могу приказывать драконам?! Что я, девушка из другого мира, несу в себе нечто от настоящих драконов – это казалось слишком невероятным.

Нет, это вообще переворачивало все с ног на голову!

У меня закружилась голова, и я схватилась за руки Эрмиора, так и державшего меня за плечи.

Другие драконы – видимо, Эрмиор «отпустил» их – постепенно садились за скалы, некоторые полетели в море охотиться, краем глаза я заметила, как черный дракончик вынырнул с огромной рыбиной в зубах…

– Они же не дураки, – усмехнулся Эрмиор, отвечая на мой вопрос. – Они поняли, что тебе не нужно было много драконов, нужен был один. Никогда, слышишь, малышка, никогда нельзя недооценивать драконов. Любых. Запомни это, – он улыбнулся.

Одним движением притянул меня к себе, обнял, словно оберегая от всего мира, как будто я внезапно стала его единственным сокровищем. Прижал рукой мою голову к своей груди, безжалостно испортил прическу, выдирая из нее все заколки и отбрасывая их на скалы.

Чего мне ждать?! Что все это значит?! Увидел во мне вот это, необычное, и собирается… хм… овладеть мной прямо на скалах далекого континента? Нет, так не пойдет, ваше величество!

Сейчас мне нужны ответы на вопросы, а не объятия! Это ему все очевидно, а не мне!

Закопался рукой в мои волосы. Без страстного желания. С другим чувством.

Зря боялась. В его объятиях было другое желание – желание защитить, приблизить, сохранить. Словно отец обнял единственную дочку. Словно мужчина старше на много десятков лет обнимает молоденькую жену, данную ему небом, чтобы сберечь, а не испортить.

Очень надежно… Слишком надежно, слишком тепло. Я хлюпнула носом. Дурацкие слезы потекли по щекам – так бывает, когда тебя вдруг резко отпускает напряжение, когда неожиданно можно расслабиться.

Значит, может быть и таким. Не ожидала… Надеялась, но не видела этого прежде. Даже когда наслаждалась полетом у него на шее. Волшебный, новый, надежный Эрмиор…

– Все теперь будет хорошо, драконья девочка, – тихонько сказал Эрмиор, поглаживая меня по волосам. – Вот уж не знаю, где там у тебя затесалась драконица, вроде мои сестры… никогда не жаловали болота… – Добродушная усмешка. – Но ты сохранила в себе эту кровь, маленькая… дракошка с болот… Нет, Мариа, это невероятно! – Он рассмеялся, отстранился и заглянул мне в лицо, словно хотел убедиться, что я осознаю, насколько это невероятно. Попутно стер большим пальцем мои слезы.

Я осознавала… насколько невероятно. Я просто не могла поверить. Это фантастика какая-то!

– То, что у тебя выявился дар… еще ладно, в принципе, у любого может оказаться такой дар – открывать или закрывать… или что там еще делать с дверьми, – лукаво улыбнулся Эрмиор. – Но это… это не оставляет никаких сомнений! Дикие драконы узнали тебя раньше, чем настоящий. Инстинкты. – И еще одна лукавая улыбка.

– Я… я скоро начну обращаться? – растерянно спросила я. Только этого мне и не хватало. Как-то привыкла считать себя человеком.

– Нет, конечно! – расхохотался Эрмиор. – Но ты можешь управлять дикими, и ты… можешь родить того, кто будет обращаться. Настоящего дракона.