Клерк ахнул и подскочил на месте. Его коллеги с недоумением уставились на него, оторвавшись от работы. Тот же попытался выровнять дыхание, извинился и сел обратно.

- И сколько этого товара у вас? - пытаясь держать себя в руках, поинтересовался мужчина.

- Все, что есть - все мое, - отозвался я и решил перейти в наступление. - Вижу, вы уже в курсе, что это. Как я и думал, один староста уже взбудоражил рынок. Не знаю, сам или через странствующих торговцев... Главное, первоисточник этого сырья - я.

На этот раз клерк не стал вскакивать с места. Мужчина, выпучив глаза, судорожно кивал.

- Может быть, хотите вина? Чая? - затараторил он, глядя то на меня, то мне за спину, туда, где ждали Йоко и компания. - Может быть, предложить что-то вашим друзьям?

- Не нужно, - сухо отрезал я. - Назовите вашу цену. Не тяните, а то мы уйдем прямо сейчас.

- Нет! - взвизгнул он, выставив перед собой руки. - Прошу вас, не уходите!

- Прошу вас, не тяните, - передразнил я.

- Хорошо. Слушайте. Мы предполагали, что может прийти Герой с таким товаром, и заранее согласовали цену...

- Сколько? - металлическим голосом спросил я.

- За «Кору Аврихалька» предлагаем один золотой и десять серебряных за штуку. А за травы в среднем готовы платить золотой и пятнадцать серебряных.

Я сделал самое хмурое лицо из всех, на которые был способен.

- Ваши коллеги, - медленно выговорил я, - компания «Светлый путь», готовы платить больше за оба моих товара.

Похоже, клерк окончательно взял себя в руки - он глубоко вздохнул и мило улыбнулся.

- Мне кажется, господин что-то перепутал. Они не могут дать больше за травы, уверяю вас. Что же касается коры, думаю, я смогу убедить руководство заплатить вам столько же, сколько готовы платить «Светлый путь», при условии, что вы продадите нам и травы.

- Точно? - прищурился я.

- Уверяю вас, господин, - кивнул клерк.

- Что ж, - произнес я, поднимаясь со стула. - Поговорите с ними. А мне нужно подумать.

- Прошу вас, не уходите, - вскочил он с места. - Если заключим сделку прямо сейчас, быть может, предоставим вам еще лучшие условия.

- Непременно предоставите, - отозвался я, махнув рукой друзьям. - Но чуть позже. И если я вернусь. До свидания. Приятно было пообщаться.

Я прошел мимо опешившего клерка к выходу и подождал остальных.

- Ну, не томи? - толкнула меня локтем в бок Йоко, когда мы спускались с огромного крыльца. - Что предлагают? Будем соглашаться?

Я рассказал о своем разговоре с клерком.

- Похоже, каналы сбыта у них разные, - изрек Рольф, за что удостоился изумленного взгляда от японки. Не обратив на нее внимания, он продолжил: - И готовы переплачивать, лишь бы другому заказ не достался. Уверен, если мы сейчас заявимся в этот «Светлый путь» и расскажем, на что готовы эти, - воин указал большим пальцем через плечо на оставшееся позади здание «Золотой длани», - те тоже начнут торговаться и предлагать уже другую цену, прохиндеи чертовы! Раскрутим их?

- Молодёжь ничего не смыслит в торговле, мя! - кряхтящий голос, раздавшийся откуда-то снизу, заставил нас остановиться. - Я бы поступил по-другому, мя!

Опустив взгляд, я на секунду обомлел.

- Что, Герой, - хмыкнул довольный произведенным эффектом старик с длинными кошачьими усами и мохнатыми коричневыми ушками - точь-в-точь как у кота, - катишита, что ли, никогда не видел, мя?!

Закряхтев, он поднялся на ноги и, задрав голову, вновь уставился на меня кошачьими глазами. Ростом старик едва доходил мне до пояса. Но больше всего вводили в ступор его меховые кошачьи лапы с когтями и пушистый хвост. В остальном же, несмотря на повышенную мохнатость и вертикальные зеленые зрачки, существо было вполне антропоморфным. Я внимательно всмотрелся в него:

Бродяга Някей. Катишит. Уровень 58.

- Очередной странный звереныш к тебе липнет, Ваня, - выпалил Рольф.

- Ш-ш-ш, - возмутился катишит. В этот момент было отчетливо видно, как старая драная кофта оттопырилась прямо по позвоночнику. Похоже, и спина Някея покрыта шерстью.

- Тихо-тихо, - примирительно поднял я руки и посмотрел на «кота». - Прошу, не обижайтесь на моего друга, он не со зла.

- Фр-р, - гневно вскинул голову старик. - На дураков обижаться - только расстраиваться, мя!

- Эй! - возмутился Рольф, но рассмеявшаяся Йоко перетянула его внимание на себя. Я же не сводил глаз с катишита. Сколько еще неведомых рас обитает в Терре? Сколько из них дружественных, а сколько...

Я мотнул головой и обратился к Някею:

- Вы раскритиковали наш способ ведения дел. Вы можете лучше?

Он начал самодовольно щурить глазки и урчать:

- М-м-могу... Еще как могу, мя! Могу и вам помочь за пять золотых!

- Ах, вон оно что, - всплеснул руками воин, вновь повернувшись к «коту». - Пойдем отсюда, Ваня, попрошайка просто тебя на бабки разводит! Смотри, щас еще ручку позолотить предложит и расскажет тебе про несчастную любовь и про то, что стоит бояться счастья запретного и...

- Для тебя больная тема? - усмехнулась Йоко, за что Рольф вновь ожег ее гневным взглядом.

А я тяжело выдохнул и спокойно произнес:

- Ребята, пожалуйста, позвольте мне спокойно поговорить с Някеем...

Оба насупились. Воин даже пробубнил «беспокоюсь о его кошельке, а он...». Но я уже не обращал на них внимания.

- Веселые у тебя друзья, парень, мя, - задумчиво произнес «кот». Затем добавил: - Так что с моим пятаком, мя?

- Я готов платить за ценную информацию, - отозвался я. - Но, честно говоря, глядя на вас, мне не кажется, что вы разбираетесь в торговле. Простите, если обидел.

- Фр-р! Обидел! Даже котенок-катишит понимает в этом ремесле лучше, чем жалкие люди-торгаши, мя! Ну а я, между прочим, пятнадцать лет занимался торговлей, мя! О моей компании ходили легенды, мя!

- Судя по вашему внешнему виду, ваша компания прогорела, - ответил я.

Някей оскалился, демонстрируя белоснежный ряд острых зубов.

- С-с-сгорела она, мя! Когда гоблины захватили Мьякорак! Я лишился всего, мя! И как призрак скитался по свету, мя! - он гордо выпятил грудь и твердым голосом добавил: - Но даже сейчас в торговле я разбираюсь в тысячи раз лучше вашего, мя!

Я не сврдил с «кота» пристального взгляда. Передо мной нищий непись.