она, выпрямившись. — Огромная честь узнать это одними из первых. Правда, леди Зелена?

Эти слова она проговорила с некоторым нажимом, будто намекая глупой фрейлине, что ей требуется сказать, чтобы не опозориться окончательно. А леди Зелена словно лягушку проглотила — такой у нее был вид. Тут Фредерик и решил ее добить:

— Благодарю вас, леди Маргарет. Леди Зелена! Мы ждем ваших извинений!

Смотрел он при этом в упор на фрейлину, продолжая держать мои пальцы в своих. И от голоса его веяло настоящей сталью. Такой, которая резала без ножа и кинжала. Убивала безжалостно. Зелена вздрогнула, видимо, что-то почувствовав и проблеяла:

— Я… Прошу свое прощение, в-в-ваше величество.

Она запиналась и заикалась, а аура Фредерика словно стала тяжелее в несколько раз. Она давила на окружающих, я это понимала каким-то шестым чувством, но при этом не ощущала никакого влияния на себя. Только четкую уверенность, что он никому и никогда не позволит меня обидеть. Надежность с его стороны. Я и раньше это осознавала, только сейчас это проступило особенно четко.

— Не у меня, — коротко припечатал Фредерик. Какой взгляд на меня кинула Зелена! Затравленный¸ но при этом полный неприязни, ненависти и зависти. И это вызывало сочувствие и недоумение. Как вообще могла выжить при дворе дама, которая не в состоянии держать себя в руках?

— Прошу прощения у вас, леди Лилиана, — выдавила из себя Зелена. — Я не хотела оскорбить ни вас, ни леди Маргарет.

Ложь. Такая явная, что ее можно было почувствовать даже без моего дара. Именно это она и планировала сделать. Оскорбить и унизить.

— Я принимаю ваши извинения, — ровным тоном отозвалась я, а мысленно добавила: «Пока принимаю. Потому что оставлять без наказания подобное оскорбление ведьмы нельзя. Но не прямо сейчас, а после того, как со всем разберемся».

— Можете идти, леди Зелена, — величественно велел Фредерик. Та с радостью воспользовалась полученным разрешением и поспешно покинула террасу. При этом губы у нее подрагивали, будто она вот-вот собиралась разрыдаться. Пусть. Почему-то я не испытывала к ней ни малейшей жалости.

Мы остались втроем — я, Фредерик и Маргарет. Ведьма открыла рот, явно собираясь что-то сказать. Но потом передумала, выдала максимально естественную улыбку, кинула на меня задумчивый взгляд и, извинившись, удалилась. Я осталась наедине со своим новоиспеченным женихом и, повернувшись, выпалила:

— Это что только что было?

Фредерик щелкнул пальцами, активируя защиту от прослушивания. Выглядел он при этом достаточно расслабленным, словно не объявил только что, что собирается жениться.

— Ты о чем, цветочек? — вкрадчиво уточнил он, назвав меня этим прозвищем.

— Я о нашей помолвке! — выпалила я. — Ты мог хотя бы спросить меня, если решил вдруг использовать тот план.

— План? — на мгновение на его лице мелькнуло легкое изумление, которое тут же испарилось. — Да, план. Видишь ли, радость моя, я не мог позволить какой-то идиотке тебя оскорблять. Так что извини, времени с тобой посоветоваться у меня просто не было. Да и решения я бы все равно не поменял. Особенно сейчас, когда на тебя было совершено покушение.

Говорил он спокойно, уверенно, как о чем-то само собой разумеющемся, а у меня просто не нашлось слов. Он был прав, по всем статьям. И я прекрасно понимала все, что им руководит. Вот только… Стоило мне подумать о том, как эти слухи дойдут до моих родных, как меня охватывал легкий ужас. Эта игра вышла из-под контроля, и я не могла этого не понимать.

— Не волнуйся, Лили, — мгновение — и моих губ коснулись в легком поцелуе. — Ни о чем не переживай. Все будет в полном порядке. Я все улажу.

Хотелось бы в это верить, да. Вот только паника в моей душе ни в какую не хотела утихать. Пока он не применил абсолютно запрещенный прием.

— Ты мне веришь? — вкрадчиво поинтересовался Фредерик, практически согревая мои губы своим дыханием. И я не смогла солгать и кивнула. — Тогда позволь мне все уладить. И раз уж все сложилось таким образом… Идем!

Я не успела спросить, куда. Он подвел меня к одной из стен, как и в прошлый раз, два раза постучал, и мы снова провалились в портал. И оказались в уже знакомом мне личном кабинете Фредерика. Я с удивлением огляделась по сторонам, не понимая, зачем мы здесь. Фредерик же спокойно подошел к магическому сейфу и, сняв защиту, зачем-то туда залез. Не успела у меня в голове мелькнуть догадка о предмете поисков, как король обернулся ко мне и, в два шага оказавшись около меня, коснулся моей руки:

— Позволь мне…?

Кивнула я машинально, будто наблюдая за происходящим со стороны. Мне все еще продолжало казаться, что это все происходит не со мной. И что это не я уже практически официальная невеста короля. Прикосновение холодного металла, скользнувшего по моему пальцу, заставило меня невольно вздрогнуть.

— Ну вот и все, Лили, — по губам Фредерика скользнула довольная и очень многообещающая улыбка. — Теперь ты почти официально моя невеста.

Мгновение — и его губы прижались к моим. Жарко, пылко, так, что я могла бы утонуть в этом поцелуе. И вернуться в реальность. Понять, что меня только что окольцевали самым наглым и коварным образом. И что-то в поведении короля было такое, что заставляло надеяться.

— Ты что творишь? — поинтересовалась я, когда поцелуй прекратился. Дыхание сбивалось, а внутри вновь росла та самая жажда, что и в прошлый раз. Мне хотелось большего. Хотелось, чтобы этот шикарный во всех отношениях мужчина принадлежал мне. Хотелось стать его настоящей невестой.

— Пора сделать официальное объявление, Лили, — сообщил мне Фредерик так уверенно, словно он не испытывал в этом ни малейших сомнений. — Нам нужно успеть раньше, чем это сделает Зелена. Идем.

И снова портал. А я даже полюбоваться не успела кольцом, которое скользнуло по моему пальцу. Фредерик действовал настолько стремительно, что я даже опомниться не успевала.

Так мы оказались вновь на террасе, откуда Фредерик решительно повел меня