что-то, разве я стал бы оправдываться перед тобой? Для мужчины — дело обычное. Но вот… зачем мне врать?

— А почему же господин всё-таки объясняется? — Она склонила голову набок, в глазах мерцал лукавый интерес.

— Потому что ты дура, — выдал он, сжав зубы. — И, если не скажу прямо, ещё надумать себе успеешь, страдать начнёшь.

И начал глядеть в проём повозки, будто там — единственный способ унять раздражение.

Не то чтобы ей было больно. Кому там больно — каждый сам про себя знает.

Но, что ни говори, Мин И и впрямь полегчало. Чист. А значит — годится в дело.

Потому, когда он вновь подался к ней, она на этот раз не отпрянула.

Цзи Боцзай прекрасно понимал: такие мысли, как у Мин И, для женщины — уже чересчур. Она ведь в заведомо слабой позиции, требовать от мужчины верности — это перебор. Но слова нравоучения, дойдя до языка, так и остались не произнесёнными.

Потому что разум — разумом, а когда женщина по-настоящему влюбляется, она неизбежно становится упрямой, ревнивой, эгоистичной. Исправлять это? Зачем?

Он только усмехнулся и — будто в отместку за все её недоверие — слегка прикусил ей нижнюю губу.

Мин И поморщилась, округлила глаза и беззвучно на него шикнула. Но взгляд её был мягким, даже немного ленивым от тепла. Цзи Боцзай смотрел и чувствовал, как тает внутри вся его досада — как иней под лучами солнца.

Он рассмеялся — искренне, впервые за несколько дней — и, не спрашивая, снова притянул её к себе, заключив в тёплые, надёжные объятия.

Пышно и громко подкатив к воротам улицы Чанчжун, повозка остановилась. Мин И изначально думала, что ей, может, удастся выпросить пару шпилек да браслетик — и то была бы удача. Кто ж знал, что Цзи Боцзай и скажет:

— Что приглянется — бери сама.

Взор Мин И заискрился подобно звезде Бэйсинь в глубине ночного небосвода — столь же ярко и неповторимо.

— А вы не боитесь, что я наберу слишком много? — пересохшим горлом сглотнула она.

Цзи Боцзай лениво хмыкнул, не оборачиваясь:

— Заодно и погляжу, на что ты способна.

Услышав такое, Мин И стесняться не стала.

Золотые слитки, конечно, были бы самой выгодной покупкой, но то было бы уж слишком бесстыдно, чересчур прямолинейно. Она подумала-подумала, да и решила: лучше пройдётся по всем лавкам, по чуть-чуть. То платье возьмёт, то заколочку, то коробочку под пудру — по две-три вещи из каждого магазина.

Размах, конечно, получился впечатляющий — вскоре её и Цзи Боцзая уже провожали взглядами все знатные прохожие, оказавшиеся в этот день на улице Чанчжун-.

— А вон же Цзи Боцзай? — Чжао-сыпань придержал за локоть стоящего рядом Сыту Лина. — Разве ты не говорил, что та танцовщица у него в немилости?

Сыту Лин скользнул по улице взглядом, пожал плечами:

— Видно, сестра Мин придумала какой-то хороший способ вернуть благосклонность.

— Но если так, значит, в деле вана Пина всё ещё остаются нити, за которые можно тянуть. — Чжао Сыпань нахмурился. — Один раз совпадение — это совпадение, но, если совпадения множатся, значит, за этим стоит расчёт.

Сыту Лин покачал головой:

— Сегодня господин уже доложил Да сы всё, что выяснилось по делу. Нет смысла разводить новую суету.

И правда. В его возрасте самое главное — сохранить доброе имя и спокойно дожить до отставки.

Глядя в сторону Мин И, Чжао-сыпань тихо пробормотал:

— Такая хорошая девушка, как же она попала в лапы Цзи Боцзая…

Сыту Лин тоже посмотрел на пару, но в его глазах плескалась насмешка:

— Ещё не факт, кто кому попался в лапы.

Глава 46. Внешность без силы

Женщины в Цинъюне, как правило, были пугливы и стыдливы. Даже девушки из знатных домов, выросшие в шелках и ладанах под крылом любви и почестей, осмеливались максимум — высказать пару слов в зале перед мужчинами, и то робко. На большее духа не хватало.

Мин И была совсем другой. Она не только смело сражалась с мужчинами, не только дерзко обличала предателей прямо посреди улицы, но даже… решилась дать человеку гу.

Она и правда попыталась дать гу самому Цзи Боцзаю!

Сыту Лин находил это невероятно забавным. Цзи Боцзай — человек, обладающий поистине сокрушительной силой юань, к тому же с глубоко укоренённой подозрительностью. Что же будет, если именно такой попадёт под действие любовного гу?

Он поднял взгляд — как раз в тот момент, когда Цзи Боцзай, восседая в повозке, повернул голову. Его черты были точеными, как высеченными из янтаря, взгляд — жгучий, как полуденное солнце. С огненно-красного рукава, лениво свисавшего с подлокотника, скатывался отблеск света. Весь его вид источал лёгкую, но явную небрежность.

Все, кто проходил мимо — и мужчины, и женщины, и даже дети, — не могли не обернуться. Он был слишком притягателен, слишком ярок. И, как следствие, на его бровях уже начал проступать след нетерпения.

— Если вы не спуститесь, как же мне узнать, подходит ли ткань? — с капризной ноткой в голосе, Мин И вышла из очередной лавки и не спешила садиться в повозку. Она остановилась рядом, подняв голову и лукаво поглядывая на него.

На лице Цзи Боцзая мгновенно рассеялась досада, а в глубине его тёмных, как чернильная тушь, глаз даже промелькнула улыбка. Он лениво повернулся, подперев щеку рукой, и глядя на неё со своего сиденья, произнёс:

— Ты же в этом разбираешься лучше меня.

— Это не то! — тут же надулась Мин И, слегка топнув ножкой. — Я всё это для вас выбираю. Надо, чтоб вам нравилось — только тогда будет по-настоящему хорошо.

Юбка цвета расплавленного серебра с алым отливом, взвившись при её движении, ловко зацепила за собой все чьи-то затаённые взгляды.

Цзи Боцзай, уже не скрывая улыбки, вздохнул и соскользнул с сиденья, легко приземлившись рядом с ней. Мин И тут же ловко подхватила его под руку и повела к следующей лавке.

Позади них, неспешно следуя, двигалась повозка, а на её багажной платформе уже громоздились коробки, обтянутые красным шёлком — сложенные на две головы выше человека.

Такая откровенная ласка и забота — редкость даже для избалованных красавиц, а уж тут… всё происходящее было настолько напоказ, что жителям Му Сина оставалось только отворачиваться с кривыми усмешками — и всё равно не видеть это было невозможно.

— «Тоже мне, обычная танцовщица без имени и рода, а нос задирает…»

— «Эге, а кроме неё, кто сейчас вообще переступает порог поместья господина Цзи? Слышала, он её даже