может быть, даже во время гиперпрыжка. Вратам глубоко плевать на всевозможные условности. Они просто ведут на планету, которая для нас является идеальной. Мёртвая, забытая, никому не нужная. Перетащим врата на поверхность, чтобы было удобней. Разместим там малый фрегат, построим базу с системой жизнеобеспечения и припасами на месяц для экипажа человек на сто пятьдесят. Если с «Грувакой» что-то произойдёт — уходим через врата на базу, пересаживаемся на фрегат и возвращаемся в большой мир. Как по мне — механизм спасения идеальный. Такого ни у кого в галактике нет!

Повисла тишина. Долгая и пугающая, словно мой план звучал откровенным бредом. Однако, как оказалось, все просто были в шоке. И первым это подтвердил Вальтер:

— Ксорх — ты безумец! — произнёс он с каким-то восторгом. — Груваки тебя подери, ты просто гениальный безумец!

Раз спорить никто не стал, эти врата мы забрали. Что касается последних, двадцать пятых, они вели в систему на самом краю известной галактики. Там была только умирающая звезда и облако астероидов. Ничего интересного.

— Итак, начнём собрание! — произнёс я, как только мы все вернулись на «Груваку». Результатом первой фазы я был доволен. Мало того, что мы нашли то, что искали, мало того, что мы знаем, где найти двадцать три рабочих врат предтеч, у нас уже и план «Б» появился! Теперь не страшны даже ультиматумы появившихся рядом с «Грувакой» линкоров. Они-то наверняка захотят поговорить, и пока говорят, экипаж эвакуируется.

— Место, куда открываем врата, определено, — продолжил я. — Осталось определиться с местом, откуда эти врата следует открыть.

— Восточный сектор, — тут же предложил Аларик. — Там сейчас происходит война между ксорхианцами и имперцами. Ксорхи не упустят возможность прыгнуть в новую для себя область.

— Идея хорошая, только она не удовлетворяет нашим планам, — ответил я. — Напоминаю — нас отправят за обломками корабля предтеч, находящихся вот здесь.

Я активировал голограмму исследованной галактики и очень сильно уменьшил масштаб. Далеко за юго-восточным сектором находилась потерянная система, куда, собственно, нам и требовалось попасть.

— Как её нашли? — удивился Вальтер.

— Случайно, — ответил Арис. — Пятьдесят два года назад в одной из найденных малых баз предтеч мы обнаружили неизвестные координаты. Я отправил туда несколько групп разведчиков, вернулась только одна. Остальные пропали.

— Рядом с этой планетой гарантированно есть ксорхи, — ответил я. — Предлагаю прыгнуть неподалёку от указанных координат, активировать врата и, прежде чем пираты на Пио поймут, что происходит, убежать. Арис, врата можно уничтожить? Если крейсера начнут целенаправленно по ним стрелять, к примеру?

— Нет, — ответил человек в металлической маске. — Технология врат настолько превосходит современную, что у людей нет ни единой возможности уничтожить их. Даже прямой удар главного калибра линкора ничего с вратами не сделает. Проверено.

— Значит, уничтожить врата на Пио пираты не смогут, — кивнул я. — Это хорошо. Собственно, такой план. Пока ксорхи и пираты возятся друг с другом, мы по-тихому присваиваем обломки корабля и так же по-тихому сваливаем. Желания ввязываться в битву лично у меня нет никакого.

— И лететь нам до этой системы… — капитан Валк посмотрел на проекцию, потом на меня. — Не менее двух недель. Если не делать остановок, экипаж сойдёт с ума.

— И вот тут вступает в силу план «Б», — с улыбкой ответил я. — Зачем нам всё время находиться на «Груваке»? Мы спокойно будем пить чай на безымянной планете в забытой всеми системе. Мало того! Мы перетащим туда фрегат и можем даже слетать на ближайшую планету РСМ. Нас никто и ничто не ограничивает!

— Как-то это… — нахмурился капитан Валк. — Неправильно. Экипаж во время гиперпрыжка обязан находиться на корабле. Иначе это попахивает каким-то бредом.

— На том и держимся, — довольно заявил я. — Теперь вторая задача! Нужно спрятать наши врата на «Груваке». Причём так, чтобы их не обнаружил ни один сканер в галактике. Потому что как только империя узнает, что у нас есть свои личные врата предтеч, врата заберут, а нас накажут за сокрытие стратегически важного артефакта.

— Даже интересно, как ты собрался это делать, — подал голос Арис. — Мне известно, как работают сканеры, определяющие артефакты предтеч. Они даже планеты насквозь пробивают, что им какой-то корабль? Стоит «Груваке» появиться в любой системе, хоть бы в той, где находится Имперская военная академия, как имперцы сразу узнают о существовании врат на борту. Ты прав, называя врата артефактом стратегического значения. Тот, кто скрывает информацию о подобном, даже на Жердан не отправляется. Таких сразу казнят.

— Практически напугал, — парировал я. — Я согласен, что владеть вратами опасно. Но отказываться от них мы тоже права не имеем. Поэтому нам всем поможет сержант Дик!

Сам сержант находился неподалёку и, услышав своё имя, недоумённо поднял голову.

— Я? — спросил он. — Командир головой ударился, пока врата добывал?

— А ведь это может сработать! — Вальтер, как всегда, первым догадался, о чём идёт речь. — Точно! Ни один сканер не пробьёт через биоволокно ксорхов! А его у нас теперь много!

— А, ты об этом, — облегчённо вздохнул сержант Дик. — Так-то да, белой сети у нас до хрена и больше.

Сержант Дик справился с поставленной задачей. Пока «Малыши» возились с вратами, он с двумя десятками матерящихся техников стаскивал белую сеть биоволокна со стен пещеры. Как я и думал, резать биоволокно не получалось. Ничто его не брало! Но оно накладывалось друг на друга большими кусками десять на пятнадцать метров каждый! Вот эти куски наша команда и отковыривала от стен.

— И ты хочешь обложить помещение с вратами биоволокном ксорхов? — уточнил Арис.

— Именно, — подтвердил я. — Биоволокно блокирует любое сканирование. Мы это знаем ещё со времён Гипериона-7. Если мы обложим помещение с вратами, ни один сканер в мире не определит, что там внутри. Они вообще это помещение не увидят! Просто сплошной кусок фазового сплава. Можно хоть линкор спрятать — никто о нём не узнает. Капитан Валк — это задача на вас. Найдите место и размещайте нашу страховку.

— Принял, — кивнул капитан Валк. — Нужное помещение есть в нижней части крейсера. Потребуется незначительная перестройка. Нужно три дня.

— Приемлемо, — согласился я. — Калькулятор, Техник — на вас база на Таркосе. Будем называть её так, без цифры. Проектируйте