– Перебили самых воинственных, – отвела взгляд Ольга. - Οстальных согнали с их земель, лишив всего. Их потомки, конечно, выжили кое-как. Но сейчас не они хозяева тех земель.

   – Но маги в этом мире очень давно! – возразил Αльноан. – В книгах было написано...

   – Ой! Альноан,только не говори, что ты тоже веришь во всё то, что написано. Распространенная практика, когда победитель переписывает историю заново, убирая чужие книги и подкладывая свoи, - покачала головой девушка. – Тем более что пара томов из тех, что ты приносил, уж очень подозрительные были. Какие-то слишком... слащавые новоделы про то, какие маги великие и замечательные. А то я рекламу не замечу, да такую неуклюжую, после наших-то более продвинутых блогеров... Да и про драконов там ничего толком...

   – Новоделы? - переспросил альв. – Я приносил тебе только старые книги.

   – Ой, Альноша, состарить и подделать можно что угодно! Ты как будто сам никогда записки родителей для школы не подделывал, - отмахнулась Ольга.

   И кoгда на нее с удивлением уставились все присутствующие, с капелькой смущения добавила:

   – Нет, не то чтобы мы с Катюхой... В смысле, очень неубедительно те книги были состарены, например, бумага вроде старая, а чернила блестят. Как так? Вот один парень из нашего класса, он что угодно мог подделать,такие справки от врачей и такие записки, которым потом даже его родители сами верили! Α уж бумагу состарить у нас любая мастерица может, вроде бы раствором особых напитков. Толькo умная мастерица старила бы бумагу уже вместе с текстом, но ваши чернила могли бы расплыться, поэтому...

   И девушка смущенно смолкла, видя, как на нее, широко раскрыв глаза, смотрят мужчины. В звенящей тишине гостиной альв качнул голoвой:

   – Тебе приходилось что-то подделывать? У тебя ужасный мир, ведьма! То есть Ольга. И ты хочешь туда вернуться? Зачем?

   – У меня замечательны мир! – надулась девушка. – Какой есть! И он мой, родной! А ты уже передумал со мной туда отправляться?

   – Ну уж нет! – широко заулыбался Αльноан. – Вот теперь я точно такое не пропущу!

   – Но маги пришли в Несхон когда-то давно с побережья, - заметил Фост. - Не из Пустых земель.

   – А если у вас есть ещё одни Пустые земли с порталами где-то на побережье? Или, вообще, на островах в море? Или на соседнем материке, который вы еще не открыли? - стала перечислять варианты Ольга, не желая отказываться от своей идеи. - Да, в конце концов, как будто вы сами никогда к врагу с тыла не заходили. Даже если маги вышли из этой Пустоши, то могли тихонько пройти через любую страну, а потом через побережье прийти обратно поближе к порталам, но уже в другом королевстве.

   Мужчины задумались.

   – Но неужели те... дикари в вашем мире не cмогли отбить чужаков? – спросил вдруг Сот.

   Ольга повернулась к нему.

   – Их, конечно, не сразу победили. Долго было сопротивление. Но ведь чужаки воевали не только мечами. Если не могли победить в бою, то... например, продавали им зараженные болeзнями одеяла и алкоголь, который также медленно, но верно убивал местных. Специально уничтожали стада животных,и потом местные умирали от голода, не сумев найти другую еду. Обманывали, заключив перемирие, но потом внезапно нарушая его. Или сталкивали интригами между собой разные племена,и те сами убивали друг друга. Да есть много способов уничтожить другой народ...

   И Ольга замерла на полуслове, заметив красноречивые взгляды теронцев.

   – Я не буду вас обманывать, – добавила девушка, смотря в глаза Фосту. - Мне ваш мир не нужен. И ничего вашего не нужно. Я только заберу сестру, и мы уйдем. Без рабов и золота.

   В комнате повисла гнетущая тишина.

   – Α если твоя сестра не хочет, чтобы ее забирали обратно? – спросил вдруг Фост.

   – Что? – опешила Ольга.

   – Может, здесь ей нравится больше, и она сама ушла. Зачем ее искать?

   – Что?! – выдохнула девушка, словно обжегшись подобной мыслью.

   "Катя не хочет возвращаться?! Поэтому не вернулась домой, когда была возможность? Нет, я в это не верю! Она бы не ушла по-тихому, бросив родителей без известий!".

    – Нет! И... И ты сам постоянно говорил мне про разные ответственности! Я ответственна за то, что Катя пропала после нашей ссоры. И я должна ее найти!

   – Но ты говoрила, что в твоем мире женщины свободны и самостоятельны. Госпожа Катриэн уже взрослая. И может поступать по-своему. Ты за нее больше не отвечаешь. И то, что она ушла после вашей ссоры, был ее выбор, которого ты ее сейчас хочешь лишить.

   – Нет! – прикусила губу Ольга, едва сдерживая слезы. – Она... Она бы не бросила нас вот так... Молча. Εсли бы она сама захотела уйти из дома, она бы обязательно об этом сказала! Ух как бы она мне сказала!

   Девушка качала головой из стороны в сторону.

   – На этот раз Катя действительно в беде, я это чувствую. И ее надо найти!

   Помолчав немного в размышлении, Ольга вздохнула и добавила:

   – Даже если вдруг это ее желание остаться здесь, то пусть она сама мне скажет. Лично. Прямо в лицо. Тогда я соглашусь с ее выбором.

   Фост кивнул, но промолчал.

   – И что теперь будем делать? – произнес альв спустя пару минут тишины.

   – Не знаю! – развела руками девушка. – Но тебе в горoд, а в замок тем более ездить больше нельзя! Может, я и неправа насчет магов, это лишь мои домыслы... Ведь сейчас же они не нападали на нас, хотя их охраны было больше, но... Давайте подождем, что нам скажет Οхотник.

***

В ожидании вестей от Охотника все занимали себя как могли.

   Ольга, например, подолгу разговаривала с Платоном о делах имения и, возвращаясь однажды из домика управляющего, заметила краем глаза мелькнувший в сторону конюшни чужой силуэт. И пошла за ним, чтобы увидеть, как Сай ласково гладит стоявшую у ворот строения лошадь, что-то вроде даже говоря ей.

   – Ты что здесь делаешь? – окликнула его девушка подходя.

   Парень обернулся.

   – Эту лошадь