Он подходит ближе, его присутствие удушающее, но знакомое.

— Ты через многое прошла, и впереди ещё так много всего. Мне нужно, чтобы ты была рядом со мной, а это значит, что ты должна быть готова ко всему.

Я медленно киваю.

— Я понимаю. Чего именно ты от меня ждёшь? — Мгновение он колеблется, затем протягивает руку и нежно касается моего лица. Серьёзность его слов больше не пугает меня, а вызывает во мне волну злобы. Однажды он упомянул, что ему нравится моя вновь обретённая сила, так что теперь ему тоже придётся с этим смириться. — А что, если мне не хочется подчиняться твоим приказам, Неро?

На его губах появляется забавная улыбка, а глаза остаются суровыми.

— Это не вариант, маленькая Вишенка.

Я подхожу на шаг ближе и смотрю прямо на него.

— Может быть, я устала от того, что ты всегда командуешь. И что ты сделаешь? Снова запрёшь меня в подвале?

На мгновение его лицо омрачается, затем он тихо смеётся.

— Ты действительно неисправима. Но это именно то, что мне нравится в тебе.

— О, как лестно, — саркастически отвечаю я и бегу к двери.

Прежде чем я добираюсь до неё, он делает несколько быстрых шагов ко мне и хватает меня за руку.

— Давай не будем превращать это в борьбу, Кейтлин. Нам обоим этого достаточно.

Я вызывающе вырываюсь и гордо подхожу к окну. Вглядываясь в лес.

Лес, через который он гнался за мной. В котором он заставлял меня делать ужасные вещи.

И лес, в котором он прикасался ко мне.

По моему телу пробегает покалывание. Как будто почувствовав это, Неро подходит ко мне совсем близко. Его грубая рука ложится мне на плечо, ласкает мою кожу, и он легонько дует мне в шею.

— Ты хочешь поиграть со мной, маленькая Вишенка?

Он целует меня в ухо. Эти слова и его хриплый голос вызывают у меня щекотку. И я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне. Даже более того.

Затем я чувствую его губы на своём ухе, и они грубо шепчут.

— Беги. Убегай. В лес. И если я найду тебя, я трахну тебя возле того дерева, как и обещал.

ГЛАВА 29

«Враг — новый, но на этот раз мы стоим бок о бок.»

НЕРО

Я сижу на балконе, первые лучи утреннего солнца касаются моего лица, когда я потягиваю сигарету и делаю большой глоток виски. Ледяные кубики тихо звякают, когда я подношу стакан к губам. Горький привкус обжигает мне горло, но чувство онемения, которое он вызывает, приветствуется.

Утро тихое, и свежий ветерок подходит к моим размышлениям, уходящим в прошлое. Всё началось со смерти моих родителей. Воспоминания об этом всё ещё болезненно и ясно отпечатываются в моей голове. Мой отец, гордый человек, и моя мать, любящая женщина, были уничтожены безжалостностью Гарри Андерсона. Их жизни оборвались, потому что их, как подопытных кроликов, использовали для секретных, неэтичных экспериментов. У них не было ни единого шанса.

Я смотрю вверх, на небо.

— Мы уничтожили его, — говорю я больше самому себе.

Такое ощущение, что я использую его, чтобы изгнать демонов из своего прошлого, но они продолжают возвращаться. После смерти моих родителей я был одинок и потерян, пока не встретил Итана. Он стал моим союзником, моим братом в борьбе с людьми, которые разрушили наши жизни.

А потом она вошла в мою жизнь. Или, скорее, я в её…

Изначально она была просто ещё одной пешкой в моей игре. Итан натравил меня на неё. Вот почему я наблюдал за ней, выявлял её слабости, проникал в её жизнь и становился её частью.

Затем я манипулировал ею сообщениями, которые должны были её напугать. Моей целью было сломать её, чтобы получить информацию. Уничтожить её, потому что я думал, что она замешана в делах Гарри.

Но что-то в ней было по-другому.

Её сила, её невинность, затронули во мне то, что я считал давно потерянным. И это происходило на протяжении всей нашей дружбы, хотя я бы никогда в этом не признался.

Допив последний глоток виски, я ставлю стакан на стол перед собой и играю с зажигалкой, которую держу в руке. Мои мысли возвращаются к тому дню, когда я похитил её. Мой план состоял в том, чтобы просто использовать её, сломать, а затем выбросить или убить. Но время, которое мы провели вместе, всё изменило. Меня глубоко тронула не только правда о том, что она на самом деле невиновна, но и её сила и уязвимость. Я боролся со своими чувствами, пытаясь подавить их, но всё было тщетно.

Она показала мне, что есть что-то ещё, кроме мести и ненависти. Маленькая Вишенка, подарила мне надежду, новый взгляд на жизнь. Несмотря на то, что тени прошлого не так-то легко стряхнуть, мы выстояли и добились своего.

Я закрываю глаза, вижу перед собой её лицо и не могу сдержать улыбки, вспоминая прошедшую ночь. После того, как я сказал ей бежать, она сделала именно это. Как смелая девчонка, она побежала в лес. И я гнался за ней, как охотник. Она не бежала всерьёз, в конце концов, она хотел пощадить меня и мою раненую ногу, но это не так уж плохо, я бы и так её догнал.

Я выполнил своё обещание, когда трахнул её возле дерева. Её лицо было искажено от боли, потому что её обнажённая кожа была прижата к коре, но её трусики были совершенно мокрыми. Ей это понравилось, я видел это.

Она даже не представляет, что со мной делает.

Её раскрасневшиеся от удовольствия щёки, её хриплое дыхание, выражение её глаз, когда я выполнял своё обещание, показали мне, что мы принадлежим друг другу.

Она стала моей королевой.

Позже мы поедем в её старую квартиру, чтобы собрать её вещи. Её новый дом здесь, со мной. Она ещё не знает, что я собираюсь