все, что бушевало у нее внутри. – Тогда я попробовала ощутить ток вашей магии, но от нее остались лишь искры. Тем не менее они ведь есть.

Роберт кивнул. Он больше не чувствовал свою силу, однако заставить ладони источать тьму все еще мог. Правда, это не давало ему создать даже простейшего заклинания.

– Я хотела бы попробовать вас исцелить.

Слова Асии прозвучали громом с небес. Роберт сначала решил, что она шутит. Потом понял: принцесса говорит серьезно, серьезнее некуда. Она и правда хочет раздуть из этих искр пламя.

– Невозможно, – ответил принц. – Лучшие целители Тиранора признали это единогласно.

– Темные целители, Роберт. А я светлая. Пожалуйста, всего одна попытка! Она ничего не изменит, и, если у меня не получится, Арман и Лорен сойдутся в поединке. А если получится, мы с вами попробуем поставить печати.

Роберт услышал шаги и обернулся. К ним приближался человек его отца.

– Его величество Валентин приказывает начать поединок немедля, – доложил он. – И просит вас отойти на безопасное расстояние.

А земля снова ощутимо задрожала. Эта дрожь передалась и самому Роберту.

– Я прошу десять минут, – отозвался он.

– Я передам вашу просьбу его величеству.

Слуга отошел, а Роберт развернулся к Асии.

– Пробуйте, – разрешил он. – Мы все равно ничего не теряем, зато можем приобрести хотя бы что-то.

– Хорошо. Пожалуйста, снимите перчатки.

Это было для Роберта столь же интимным, как раздеться на глазах у всех. Он чувствовал, как немеют пальцы. Дрожь в теле становилась сильнее. Он не боялся, нет. Просто не верил, что у Асии получится. Но часть его жаждала, чтобы получилось! И тогда он спасет брата, навсегда запечатав магические источники. Не будет новых разломов. Не будут из века в век Леодар и Верфальт выходить на смертельный поединок, потому что сама необходимость в нем исчезнет.

Роберт медленно стащил с пальцев одну перчатку, затем другую. Отвел взгляд, чтобы не видеть, как на него смотрит Асия. Но когда их глаза снова встретились, во взгляде принцессы не было жалости, только сосредоточенность.

– Арман, – позвала она.

Брат быстрым шагом подошел к ней.

– Да, сестренка.

– Прикрой нас от чужих глаз и не дай помешать, – попросила она.

– Хорошо.

И вокруг них поднялся тонкий золотистый щит. Видимо, для окружающих он непроницаем. Переливы светлой магии заставили Роберта с головой нырнуть в собственный кошмар, в ту ночь, когда такое же сияние лишило его брата и магии. Тогда Роберт оказался бессилен перед ним и сейчас чувствовал себя так же.

– Готов? – спросила Асия, отбросив титулы и официальное обращение.

– Да, – ответил принц.

Асия крепко сжала его почерневшие руки, и из ее ладоней прямо в его полился яркий белый свет. Стало горячо. По лицу Роберта заструились мелкие жемчужины пота. Казалось, еще немного – и он закричит, чтобы прервать эту пытку, потому что свет наполнял его изнутри. Его, темного мага!

– Потерпи, – попросила Асия и начала читать заклинание.

Роберт едва разбирал произносимые ею слова. Его охватил жар, настолько, что хотелось содрать с себя одежду и кататься по земле. Жар усиливался, внутри все плавилось. Принц искусал губы в попытках справиться с этим ощущением. А следом за жаром пришел холод. Он окутывал все тело, проникал до кончиков пальцев, ломал его.

– Тише, тише. – Руки Асии сильнее сжали ладони Роберта. – Неприятно, я знаю. Надо переждать.

И принцесса снова призвала магию, а холод сменился испепеляющим зноем. Роберт прикусил щеку изнутри, сразу почувствовав привкус крови. Еще несколько мучительно долгих минут Асия продолжала по крупицам вливать в него магию. Когда же это закончится?

Заклинание оборвалось. Асия выпустила его ладони. Как будто наблюдая со стороны, Роберт отметил, что черноты на его руках стало меньше. Видимо, магия принцессы все-таки подействовала, но ожоги не исчезли полностью.

– Попробуй призвать силу, – попросила принцесса.

Роберт сосредоточился, но теперь над его ладонями не появилось даже дымки. Он чувствовал себя пустым, целиком и полностью. Ноги едва держали ставшее неповоротливым тело.

– Ничего, – сказал он с улыбкой. – Этого и следовало ожидать.

– Но как же… – Асия растерянно смотрела на него. – Я попробую снова!

– У нас нет времени, – мягко остановил ее принц. – Магия не вернется, Асия. Ее просто нет вот уже четыре года. Я ничем не смогу помочь.

И пошел прочь, чтобы не видеть того самого, что он так боялся разглядеть в ее глазах: сострадания и жалости. Роберт замер на самом краю поля, между лагерями светлых и темных. К отцу принц испытывал почти ненависть. Если бы Валентин Леодар не был трусом, он бы вышел на поединок вместе с Лореном. Однако отец слишком ценил собственную жизнь, а со смертью сына давно уже смирился. Сейчас он восседал на походном троне и наблюдал, как Арман и Лорен что-то обсуждают, а затем расходятся по разным сторонам Утреннего поля.

Ряды светлых были не настолько хладнокровны. Отец Армана хмурился, ему явно не нравилось все происходящее. Хотя бы кому-то не плевать на судьбу своего ребенка. Роберт поймал себя на мысли, что куда больше уважает Холдона, чем собственного отца. Светлый король первым предложил перемирие четыре года назад, пусть его затея и обернулась трагедией. Теперь он тоже был готов к миру, Роберт видел это в нем, когда они общались в королевской резиденции. А вот его отец жаждал только, чтобы все поскорее закончилось. Трус!

– Прошу прощения, – вдруг громко сказал Арман. – Мне нужно передать его величеству Холдону крайне важную информацию.

И он быстро направился к отцу.

– Арман, не надо! – крикнул ему Лорен. – Это уже ничего не решит.

– Я не хочу с этим умирать, – почти зло ответил Арман, обернувшись к другу, а после склонился к уху отца и что-то тихо ему говорил.

Роберт видел, как бледнеет король Холдон. Что бы ни сказал Арман, это ранило его отца. Но о чем шла речь? – Ты уверен? – спросил Холдон как-то растерянно, и Арман кивнул.

– Простите, ваше величество, – сказал он. – Мне стоило открыть правду раньше, но я был слишком юн и сначала не понял, а потом испугался. Только я не хочу выходить на поединок как трус, а вы тоже заслуживаете знать правду.

А затем добавил еще что-то, чего Роберт не слышал. Холдон кивнул, соглашаясь, и Арман вернулся на свое место у самого края Утреннего поля.

– Пора, – сказал он Лорену. – Давай обновим печати, друг.

– Давай, – откликнулся Лорен. – И спасибо за дружбу, Арман.

Принцы сделали шаг назад, призывая каждый свою магию, а затем бросились навстречу друг другу. Роберт на миг закрыл глаза. Он не хотел этого видеть. Не желал смотреть, как