Майкл медленно кивнул, потом хмыкнул и заговорил с привычной ухмылкой:

— Адам Ривз, значит. Ну что ж. Я пробью его по всем базам, прежде чем он посмеет прикоснуться к тебе.

— Майкл, — засмеялась она.

— Без шуток. Я не позволю повториться кошмару. Ты прошла через ад. Второго раза не будет.

— Он не такой.

— Они все «не такие», пока не становятся «такими», — отрезал Майкл, но в голосе слышалось не осуждение, а забота.

Он положил руку на её плечо — легко, мягко, без давления.

— Я просто хочу быть уверен, что ты в безопасности. Не как внештатный агент ФБР. Не как кто-то из прошлого. А как… старший брат. Пусть и по вине.

Она кивнула и посмотрела на него по-новому.

— Да ты, видимо, не дашь мне дышать, пока не решишь, что искупил вину.

— Привыкай, — усмехнулся он. — Теперь ты не одна. Ни в жизни, ни в любви. Даже если тебя снова потянет к какому-нибудь Адаму — я всё равно рядом. И если он хотя бы поднимет голос…

— Ты его убьешь? — подмигнула она.

— Нет. Но он пожалеет, что родился, — ответил Майкл, не моргнув.

Они рассмеялись. И в этом смехе не было боли. Только светлая печаль, наконец-то ставшая прошлым. Дреа удивлённо подняла глаза, глядя на него с небольшой усмешкой, но в её глазах было что-то странное — нечто вроде благодарности и беззащитности, что она скрывала за этой улыбкой.

— Я всегда имела больного на голову ангела-хранителя, — её слова были полны сарказма, но в них звучала и нежность. — Психически стабильного, который не будет плакать со мной, а рывком вытащит из темноты. Зальет в глотку виски, если я буду выть, а не сражаться.

Майкл не отвёл взгляда, не проявил никакого смущения от её слов. Он был готов на всё, чтобы её защитить, даже если это значило перевернуть её жизнь и ещё раз заставить её почувствовать его присутствие. Он был её защитой, её каменной стеной. И ничто не могло этому помешать.

— Ты права, — сказал он, его тон стал мягче. — Я все равно недостаточно много сделал для тебя. И если у тебя появился шанс на счастье, я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Дреа вновь взглянула на него, её глаза были полны вопросов. Она сделала глоток виски и, на секунду, её взгляд затмился.

- Что ты все-таки решил с Блейк? Я не представляю тебя с цветами под ее окном и прочей пошлой романтикой. Но я боюсь представить твои методы завоевания. Ты же не потянешь ее за волосы в свою пещеру?

— Я не уверен в своих решениях, — сказал Бейн тихо. — Но я знаю одно... я не могу её оставить. Она всё ещё часть меня. И я сделаю всё, чтобы вернуть её, если она готова.

Дреа медленно поставила стакан на пол и обвела взглядом студию, словно оценивая пространство, в котором Майкл и она оказались сейчас. В глазах Майкла было что-то решительное, но и многозначительное — он сидел с ней, в полном молчании, поглощённый своими мыслями. И хотя его внимание было целиком на Блейк, её вопрос прозвучал неожиданно, как откровение, как открытая дверь, через которую она могла вновь пустить в его жизнь свет.

— Тебе нужна помощь? — спросила она, её голос был мягким, но настойчивым. — Мы с ней стали близки, ты знаешь. Конечно, я хотела бы обрести друга при иных обстоятельствах, но так вышло, что она была рядом, когда все произошло.

Я могла бы что-то сделать, помочь как-то. Ты прав, я не могу сказать, что ты исправился, но если хочешь, я могу направить её. Я могу её поддержать, если ты попросишь. В какой-то степени я тебе тоже обязана. Не могу оставить всё на твоих плечах, когда мне есть чем помочь.

Майкл, немного удивлённый её словами, снова посмотрел на Дреа.

— Тебе не нужно так беспокоиться, — сказал он, но его тон был мягким, даже с благодарностью. — Я не могу заставить тебя вмешиваться в это. Но если мне понадобится твой совет, я от тебя не отстану.

- Мне есть, что ей предложить. Она растает, когда узнает, что ее фотография заинтересовала одного покупателя…

- Исключено, - не дав Дреа закончить, холодно сказал Майкл. – Ты нигде не выставишь ее фотографии.

Дреа закурила сигарету и расхохоталась.

- Хорошее начало. Так ты не вернешь ее даже в том случае, если останешься единственным мужчиной на земле после ядерного апокалипсиса. Позволь ей решать сам. И я приму только ее решение. Пусть даже твое продиктовано благими намерениями.

- Ты представляешь, что будет, если…

- Прекрасно представляю. Много внимания и мужчин, потерявших голову. Ты в себе больше не уверен? Пасуешь перед трудностями?

Бейн посмотрел на Дреа. Она до конца так и не простила его. Именно этот процент, который не вытравить из сознания без потери памяти, сейчас побуждал ее придумывать пути, которые станут настоящим испытанием.

- Я сам. – Майкл не собирался тонуть в последствиях своего выбора.

- Хорошо, - Дреа с ироничным смехом выпустила дым вверх. – Но твоя Блейк теперь моя новая звезда. Ты можешь либо принять мою помощь, либо наблюдать, как я сделаю то же самое, но не помогая.

- Я думал, тот, кто прошел ад, не горит желанием создать его для других, - Бейн взял из ее пальцев сигарету – сначала с извращенным желанием заботы. Подумав, сделал длинную затяжку.

- Ты проходишь свой, - разливая оставшийся на дне виски, нетвердо произнесла Дреа. – Скажешь мне потом, появилось у тебя такое желание или же нет…

Глава 69

Блейк

Спустя неделю

С каждым днём я всё глубже погружалась в работу. Повышение стало тем якорем, который удерживал меня от того, чтобы не сдаться, не сорваться, не утонуть в этом океане мыслей и эмоций.

Мой новый кабинет был просторным, с высокими окнами, через которые свет падал так, как мне нужно было. Всё находилось на своих местах, и я продолжала выполнять работу, несмотря на внутреннюю бурю.

Руководить было почти удовольствием. Но уже к вечеру третьего дня я начала осознавать, что эта роль изначально никогда не была моей.

И чтобы я чувствовала себя в этой роли органично, мне нужно хотя бы иногда