— Так мон Эрланн всё же покинул Дансвик? Вы в этом уверены? То есть сложил с себя полномочия главы департамента?

— Что вы, госпожа Абрего, — не понял капитан. — Об отставке не может быть и речи. Да, мон Эрланн уведомил меня ночью, что вынужден на какое-то время незамедлительно отправиться в столицу. По личным вопросам. Насколько я понял, он отбыл сразу после того, как в последний раз связывался со мной.

— Во сколько это было, вы можете сказать?

— Наверное, немногим позже одиннадцати. Это имеет значение?

В особняк Косты я вчера вернулась ближе к полуночи: часы гулко пробили двенадцать в тот момент, когда я зашла на кухню к Абертине. Значит, Готрика я обнаружила за пятнадцать-двадцать минут до этого. Услышала крик и опоздала на одну-две минуты — убийца уже ушёл порталом. Но, по словам Лейденса, Эрланн отбыл порталом в столицу в начале двенадцатого. Коста был на Эльдстегат в это же время и тоже сказал, что застал брата буквально в последнюю минуту перед отбытием. А Готрика убили примерно через двадцать минут. Что же это получается? Эрланн убедил всех, что уезжает, а сам задержался ещё на какое-то время? Вот только зачем Эрланну и его дворецкому после визита Косты понадобилось ночью выходить из особняка и идти в парк, если оба находились дома? И зачем было уходить из парка «коротким» порталом, а не нарисовать сразу там же рунный круг до столицы? Нет, что-то не складывается…

Пытаясь уловить несоответствие, уточнила у капитана:

— Так господин Эрланн, получается, не знает о том, что его дворецкого убили?

Нет, конечно, знает, раз сам сделал это… Но если всё же не он? Если это Дно сделало ответный шаг, решив ещё раз припугнуть главдепа? Разыграв в качестве «короля» не карту брата, а карту дяди… Но ведь Эрланн однозначно был в парке — огонь, портал. Запах.

— Он и не смог бы узнать, госпожа Абрего. Говорю же: я пытался связаться с ним ещё дважды. Во второй раз около часа ночи, когда констебль доложил об убийстве в парке. А в первый — буквально через пару минут после его последнего вызова. Хотел уточнить распоряжение по поводу вас, прочитав оставленный приказ, но мон Эрланн уже был недоступен. Если вы не знали, у этих переговорных браслетов ограниченный диапазон действия. До столицы их магия не дотягивается — так я и понял, что мон Эрланн уже там.

— Ещё раз вспомните время, когда мон Эрланн связывался с вами в последний раз, — потёрла я виски. Голова начала болеть от непонимания.

— Так оно на самом приказе. Я их визирую сразу же, как только поступает распоряжение исполнять. Вот же: моя подпись и проставленное время.

Я взглянула на бумагу, что держала в руках. Одиннадцать часов девять минут. Через две минуты, по словам капитана, Эрланн уже был в столице, так как переговорник Лейденса не обнаружил главдепа в Дансвике. По моей хронологии убийство дворецкого произошло не раньше, чем через четверть часа после этого.

Может, он отбыл в столицу, вернулся, убил Готрика и снова ушёл «дальним» порталом? Но на это нужна прорва магии! Даже магу первого уровня с заранее готовым рунным кругом (тремя!) такое не под силу — чтобы трижды переместиться на такое расстояние за короткое время. То есть… Эрланн не причастен к убийству? Получается, его в парке просто не могло быть…

Но запах?!.

Голова раскалывалась. Я не понимаю… Ничего не понимаю!

— Госпожа Абрего, вы хорошо себя чувствуете?

— Да. Где находится мертвецкая следственного? Тело дворецкого ведь там?

— Вы уверены, что хотите его видеть? — мягко попытался отговорить меня следователь. — Это зрелище не для благородных дам…

Напоровшись на мой решительный взгляд, капитан возражать не стал. В покойницкой было неуютно, холодно и пахло аптекой.

— Ножевое, — монотонно забубнил прозектор, откинув простынь. — Ровные края, входное отверстие чуть шире сантиметра — очень острый узкий кинжал, скорее стилет. Поражено левое предсердие, плюс задета аорта, очень точный удар, смерть мгновенная. Следов драки или сопротивления нет. Одежда не испачкана, без разрывов…

— При нём было что-нибудь… необычное?

— Да, кое-что интересное было… Патроны. Впрочем, раз убийство ножевое, то уликами их считать нельзя. Их изъяли в оружейный запас Серой Гарды.

Действительно, полный бардак в департаменте, презрительно хмыкнула я про себя. Возможно, Эрланн был прав, затеяв реорганизацию. Хорошо, что я прихватила вчера парочку. Была кое-какая смутная мысль…

— Что скажете об этом человеке в целом?

— Крепкий старик, — пожал плечами прозектор. — Семьдесят пять-восемьдесят лет, для его возраста отлично сохранился. Явных проблем со здоровьем не было, всё по мелочи: небольшая грыжа, чуть увеличена печень. А так вполне себе мог ещё мешки таскать.

— Вы точно в своём деле разбираетесь? — язвительно посмотрела я на него и кивнула на руки дворецкого. — Мешки с таким артритом?

Прозектор недовольно посмотрел в ответ, но освободил от ткани кисти.

— Я, госпожа, занимаюсь этим двадцать лет. И способен определить любую болезнь с первого взгляда. А уж такую явственную, как болезнь суставов… Вы видите на фалангах хоть один признак воспаления? Поверьте, я прекрасно знаю, как это выглядит без всякого вскрытия. Их раздувает и перекашивает так, что даже смерть не способна распрямить. Уж чем-чем, а артритом этот старик точно не страдал.

И я окончательно перестала что-либо понимать, уставившись на посиневшие кисти с ровными длинными пальцами.

— А… магическое освидетельствование проводилось?

Прозектор недоумённо приподнял бровь.

— С чего бы? Убит не магией, сам не маг. По документам — обычный человек. Дворецкий или кто он там…

— Мало ли какие случаи бывают, — настояла я. По документам, например, не существовало мага Фьельбрис Оркан. Зато был маг Ветерок, прекрасно прожившая без них восемь лет. — Нужно просмотреть ауру — может, он запечатанный маг…

— Какую ауру? — чуть не покрутил пальцем у виска прозектор. — Вам, видимо, неизвестно, что аура бывает только у живых? Я в этих магических делах не силён, конечно, но даже будь он магом при жизни — да даже будь запечатанным! и как вам только в голову такое? — этого уже не узнать. Нет ауры — нет печати. Или вы думаете, её на груди клеймом выжигают?

Примерно так мне и представлялось, ведь мы с Костой до этой темы ещё не дошли. Поэтому я сухо поблагодарила служащего и