Подобное отношение беспокоило дворян, которым было что терять, до мокрых штанишек.

— С чего ты решил, что это они? — уточнил император.

— Были зафиксированы несколько демонических и дьявольских прорывов, — лицо Хойца пересекла нехорошая улыбка. — И по совершенной случайности все они оказались изолированы дворянскими поместьями.

— Также идёт полномасштабная охота за имперской канцелярией, — продолжал доклад Бертрам. — Убивают не только чиновников, но даже их семьи. Нет попыток ограблений — это целенаправленная акция.

— Гномпром подрывает моё правление, — хмуро бросил Максимилиан. — Уничтожают хребет нашей имперской машины. Мы должны им помешать, если не хотим после победы остаться на руинах. Что по нашим войскам?

— Они сражаются, — пожал плечами вампир. — И делают это храбро. Но гномы поставили слишком много на эту операцию. Используемые ими големы совершенно незнакомых конструкций, что подразумевает их готовность порыться в своих самых секретных складах.

— Они не собираются уходить, так как не оставляют себе путей отступления. — Пришёл к тому же самому выводу император, что и один молодой красный дракон.

— Довольно смело с их стороны, — заметил Хойц. — Наш мир тем и знаменит, что за одним слоем всегда есть десять новых. Что даёт им уверенность, что они смогут справиться со столь большим куском?

— Пока что у них неплохо получается. — Император кивнул на магическое устройство, демонстрирующее творившийся в небесах над столицей бой.

— Ваше императорское величество! — Один из магов встрепенулся и привлёк всеобщее внимание. — Столичная граница зафиксировала появление большого количества активных магических точек!

— Направить артефакты с максимальной кратностью видимости в ту сторону. — Тут же приказал Максимилиан, и он вместе с Хойцом с любопытством уставились на приближающиеся чёрные точки.

— Вынужден признать, на этот раз я рад, что сей дракон настолько непоседлив, — хмыкнул высший вампир, на что несколько ближайших аристократов издали подхалимские смешки. — Возможно, сегодняшний день закончится чем-то иным, чем полной катастрофой.

— Их слишком мало, — император был настроен куда более негативно. — И даже если они как-то справятся с наземной армией, то что они будут делать с козырем гномов?

— А я всё же поставлю на этого неуёмного молодого дракона, — красные глаза вампира с интересом уставились на оттолкнувшуюся от одного из кораблей маленькую красную точку, что по приближению с каждой секундой становилась всё больше.

* * *

— Вот это я понимаю бойня, так бойня, — с лёгким придыханием выдавил из себя Аргалор, во все глаза рассматривая раскинувшуюся перед ним картину. — Стоило всё это начинать, чтобы увидеть такое!

Дикая кровь красного дракона в восторге бушевала, уже представляя то доминирование и ужас, который они могут обрушить на своих врагов.

Столица пылала десятками ярких цветов магических щитов, когда артефактные снаряды гномов, заклинания магов и просто сбитые корабли падали на столичные здания и улицы.

Будучи одним из самых дорогих и респектабельных мест мира, здесь не было недостатка в людях, готовых раскошелиться на личный стационарный щит для своего города.

Хоть город постоянно обстреливался, но наслаивающиеся друг на друга щиты и заклинания препятствовали слишком серьёзным повреждениям. Опять же сюда стоит добавить и столетиями укрепляемый магией фундамент.

Именно поэтому вместо того, чтобы вспыхнуть целиком, как любой другой обычный город, столица скорее медленно тлела, пока в тысяче мест её гигантского трёхмерного тела велись сражения.

Здания Хольбурга росли не только вверх, но и вниз, из-за чего некоторые улицы уходили на десятки метров вниз. И всюду, куда хватало глаз, люди убивали гномов, а гномы людей.

Бои шли как на подвесных мостах между зданиями, так и на улицах, под улицами, в зданиях и даже в небе.

Армия гномов упорно наступала, сжигая и разрушая всякую инфраструктуру и тех, кто с ней был связан. К уже привычным и знакомым големам, вроде «жуков» и «бегунов», добавились ещё и огромные шагоходы, напоминающие жуков-сенокосцев.

Каждый из таких сенокосцев нёс мощную лазерную установку, буквально прожигающую магические щиты и оставляющую достаточно прохода, чтобы туда устремлялись регулярные войска гномов.

Над столицей также зависло несколько десятков разнокалиберных летучих судов. Были здесь как торговые пузатики производства Аргалориума, так и бронированные паршивцы Нур-шаха или юркие суденышки Реусса, достаточно быстрые, чтобы оторваться от летающего зверья их опасного континента.

Так как у гномов практически не было своего флота, то большую часть из зависших над столицей «лоханок» представляли собой мятежники и столичные войска. Последних было заметно меньше, но они компенсировали это большим числом магов.

Однако весь творившийся на земле ад мерк по сравнению с тем, что творилось ещё выше.

— Проклятье, почему мне никто не сказал, что у гномов есть самые настоящие гуманоидные гигантские роботы⁈ — громко воскликнул Аргалор, смотря за тем, как в небесах несколько древних металлических драконов напряженно бились с десятками громадных стальных фигур, несущих в дизайне узнаваемые металлические бороды.

Облака то и дело вспыхивали разными цветами и рассеивались от ударных волн, когда среди них детонировали могущественные заклинания различных школ или взрывались артефактные снаряды высших големов.

Высота меха-гномов очень разнилась, но даже самый низкий из них достигал в высоту девяти метров. Вся поверхность золотистой брони магического эквивалента роботов была покрыта тончайшей вязью сложнейших рун с вплетёнными дорожками золота и драгоценных камней. Некоторые из мехов сжимали в руках внушительные оружия ближнего боя, а у других сами руки представляли собой оружие.

Приглядевшись, неплохо разбирающийся в рунах гномов Думов сумел разглядеть горящие фиолетовым и синим светом панели. Те роботы, что имели фиолетовый цвет, даже на первый взгляд были спроектированы куда качественнее, да и их размер был намного больше. Они явно держались в воздухе благодаря управлению гравитацией. «Синие» же мехи использовали куда более простую и менее эффективную технологию управления окружающим воздухом.

Теперь становилось чуточку яснее та уверенность гномов, когда они решили бросить вызов Священной центральной империи, в государственном аппарате которой почти не скрывались кое-какие чешуйчатые представители.

Смотря за тем, как целых трое древних металлических дракона не только не могут победить, но и постепенно теряют позиции, Аргалор на мгновение потерял дар речи.

Невольно Лев задал сам себе вопрос, почему гномы до сих пор так вяло сражались с ним, если у них были эти красавцы.

Отправь они пару-тройку таких монстров, и песенка самого Аргалора могла быть спета.

Лев не мог знать, что наличие подобных «гигантов» было одной из самых засекреченных технологий