спросила я, скрестив на груди руки. Не успела я сделать три шага и войти в кабинет, а уже вдруг почувствовала себя так, будто нахожусь по другую сторону реки. – Не ты ли велел мне подобраться к нему как можно ближе?

– О, мне приятно видеть, как он бегает за тобой, словно потерявшийся щенок. То, что он рискнул и потащился на другой берег, сопровождая тебя, доказывает, что ты ему очень дорога. – Арамис спустил ноги со стола. – Проблема только в том, сестренка, как ты сама смотрела на этого Аттано.

В комнате повисло молчание, которое никто не нарушал даже вздохом – все ждали моего ответа. Вот только я не знала, что ему ответить. Я понятия не имела, как смотрела на Нико и что бы это значило.

– Это игра. Как я смогу завоевать его доверие, если не сделаю так, чтобы он почувствовал себя желанным?

Может быть, если я скажу ему то, что он хочет услышать, он поделится со мной какими-то своими секретами. Может быть, наконец проявит ко мне достаточно уважения, чтобы сказать правду.

– А я-то думал, тебя не устраивает изображать мышку в уголке? – заметил Арамис с мимолетной улыбкой.

– За деньги, Арамис, я пойду на что угодно, – повторила я его же слова.

Он дернул плечом, откинул назад белокурые волосы, пригладив их пятерней, и лишь потом ответил.

– Может, перейдем уже к сути твоего визита, ведь твой новоиспеченный муж с нетерпением ждет, когда ты вернешься?

Я устроилась в кресле напротив письменного стола, где обычно он сам сидел передо мной, когда я занимала старое кресло отца – трон Маркезе. Прежде чем он успел разочароваться, я сказала:

– Прежде чем мы начнем разговор, позволь мне предупредить тебя: я узнала не слишком много. Все еще недостаточно, чтобы завершить сделку. Аттано лишь недавно начали мне доверять. Втереться к ним в доверие было очень нелегко.

– Зачем тогда ты вообще сюда заявилась, если у тебя нет ничего, чтобы их шантажировать? – ответил он, понизив голос. – Что ты вообще сделала за последний месяц кроме того, что с ним заигрывала?

Я сжала кулаки, все еще держа руки на коленях.

– За эти четыре недели по ту сторону реки я сделала побольше, чем за последние четыре года здесь. Повторюсь, я подобралась к ним ближе и раздобуду сведения до своего дня рождения. Думаешь, я не хочу покончить наконец со всем этим больше, чем кто-либо другой? Это мой дом, Арамис!

– Вот почему я подумал, что у тебя будет побольше мотивации добыть нужные сведения, чтобы поскорее вернуться. Но ты, возможно, забыла о том, кто ты есть.

Его словами можно было резать сталь, и они меня ранили.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросила я, радуясь, что голос не дрожит и что ярость, кипящая у меня внутри, не рвется наружу.

Он оперся локтями о стол и пристально посмотрел на меня, неумело подражая отцу – человеку, которым он никогда не сможет стать. Наконец он покачал головой и перевел тему разговора.

– Ладно, не важно. Что же ты тогда можешь нам рассказать?

Жиль сел рядом со мной. Его молчаливой поддержки хватило, чтобы я снова смогла поднять голову и посмотреть в ледяные глаза старшего брата.

– Я знаю, что Николаи Аттано – наемник. Он получает заказы в случайное время, и его цели никогда не ясны, но среди них были…

– Сайлай Дарнем и генерал Бранвик, – закончил за меня Арамис. – Сэра рассказала.

Я кивнула.

– Я не знаю, на кого он работает, но если это кто-то вроде Верховного Наблюдателя, кто-то важный, то я склонна считать, что именно это приносит ему солидный доход.

Брат задумчиво втянул щеки.

– А что насчет бомб?

– Заводское производство. Я просила устроить мне экскурсию на фабрику, но не думаю, что они станут их делать прямо там. Рабочие – маги, обладающие одной способностью. Кто-то может управлять огнем, как Нико – воздухом. Потомки Отмеченных Следом Бейна с помощью своего дара могут делать очень многое, но единственное оружие, которое я видела – это то, что у них при себе.

Жиль вклинился в разговор.

– Что бы ни случилось за следующие несколько недель, мы должны убедиться, что эта взрывчатка будет у нас в руках. А потом мы нанесем по ним последний удар шантажом.

– Если только она добудет, чем их шантажировать, Жиль, – ответил Арамис скучающим тоном. – Ну а до этого придется придерживаться запасного плана.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, уцепившись за последнюю возможность выспросить про корабль.

Арамис налил себе двойную порцию виски из стоявшего на столе графина и дважды повращал стакан на весу, прежде чем ответить.

– Фиренце все еще согласны заключить с нами договор, если у тебя ничего не выйдет с Аттано.

Я на мгновение разинула рот от удивления, не в силах заставить себя закрыть его – настолько его ответ меня шокировал.

– Ты все еще хочешь, чтобы я вышла за Феликса? Я что, недостаточно сделала?

Он сделал глоток и с громким звуком, заставившим меня поморщится, поставил стакан на стол.

– А ты ничего и не сделала. Я все еще не получил второй сотни реолей, которую мне обещал твой муженек, и будь я проклят, если увижу, как Аттано забирает мои акции. Он забыл, что ваш брачный контракт все еще у меня, и он все еще действует. Даже когда тебе исполнится двадцать один год и ты получишь компанию в наследство, он ничего не получит. Он еще даже не связан с тобой юридически.

Эта новость должна была меня утешить. В конце концов, я сама и предложила подождать с регистрацией брака, чтобы дать себе и своей семье возможность выпутаться из сложившейся ситуации. Но мой разум с трудом убеждал сердце, которое мучил лишь жуткий стыд за такое предательство.

– Я не доверяю Фиренце, – честно призналась я. – Разве ты не получал посланий от Нико? Они натравили на меня кровососов, чтобы те меня похитили.

– Кровососов? – тихо переспросил Жиль. – Каких еще кровососов, Арамис?

На лице самого старшего из моих братьев мелькнула гримаса раздражения.

– Фиренце – наши союзники. Они не сделали бы ничего такого, чего не сделал бы я сам. Я им полностью доверяю.

– Ты доверяешь им больше, чем моему слову? Слову твоей родной сестры? Ты действительно недооцениваешь меня, брат, если собираешься пойти на такие крайности в случае моей неудачи.

Я потянулась к бархатной подкладке пальто, где в потайном кармане был спрятан конверт. Нико передал через меня следующую часть оплаты, которую обещал Арамису, выполнив свою часть сделки