— Там есть те, кому ты можешь безоговорочно довериться? Ты же говорил, что верить в этом месте можно лишь самому себе. И только на самого себя рассчитывать.

— Ты права, молодец, что запомнила. Этих правил и придерживайся всегда. Но там, в укрытии, есть те, кто сможет прикрыть нам спину хотя бы на время, объединившись ради одной общей цели. И этого вполне достаточно. Мы выберемся отсюда и дальше каждый полетит своим курсом.

На последних словах я кинула на него испытующий взгляд и… встретила точно такой же.

— Я знаю о чем ты подумала, маленькая ядовитая гвэйла. У тебя ещё будет время принять решение…

У меня ещё будет время принять решение… Это значит, что решение принимать буду я! А он, получается, для себя уже всё решил?!

Раздумывала я пару минут. В принципе тут и так всё было понятно. Но один момент всё же нужно было уточнить.

Я погладила по голове сидящего рядом со мной и внимательно прислушивающегося к нашему разговору пушистика.

— Я согласна, но при одном условии — Акела пойдет с нами.

— Акела? — Сай перевел взгляд с меня на ларка и обратно. — Ты дала ему имя?

— Да, — пожимаю я плечами. — Не ларком же его постоянно называть. А Акела красивое имя и ему подходит. Белый защитник…

Насколько я помню, на самом деле на хинди "Акела" означает "одинокий", но я такой судьбы для этого ларка не хочу. Он бросил ради меня свою родную стаю, выбрал меня. Пошел следом даже не смотря на то, что прогнала. Спас. И тот ритуал странный, смысла которого я точно не знаю, но догадываюсь. Теперь его семья я. Вот такая странная семейка.

Сай усмехается:

— Ну раз защитник, тогда ладно. Я ничего против такой компании не имею, да и этот лохматый не в меру парень уже не раз доказал, что за тебя любого порвет. С ним я буду более спокоен за твою безопасность, учитывая специфику места, куда мы направляемся. Но но все его присутствию будут там рады...

Думаю, тут мне стоит сразу расставить все точки над "и":

— Должна сразу предупредить… Я быть белой и пушистой не обещаю. И я сейчас не о том чтобы обрасти шкурой и выть на луну. Не рычи, Акела, я не хотела тебя обидеть. Я о том, что послушно выполнять твои рекомендации и советы не обещаю. Не могу обещать. Не получится из меня послушная девочка. Могу на эмоциях пару горячих голов спалить. А может и не пару. В общем, ни себя ни Акелу я в обиду не дам. И мне плевать будет насколько нужны для нашего дела эти персонажи и какие тебя с ними связывают отношения…

Сай успокаивающе сжимает мое плечо:

— Я понимаю твое состояние. И не прошу щадить кого-то если он заслужил своё. Просто постарайся сдерживать пламя и сначала разбираться в происходящем. Ладно? Первое время тебя будут проверять и провоцировать, а я не всегда смогу находиться рядом. Понимаешь?

— Понимаю. И обещаю не быть безрассудной, а прежде чем пускать в ход свои крайние меры — думать и всё взвешивать. Такой ответ тебя устроит?

— Вполне.

— Тогда собираем вещи и в путь? Тут ведь уже недалеко?

— Да. Нам нужно пройти лишь несколько отсеков направо...

******

Вещи свои мы собрали быстро. Там лишь нужно было нормально сложить то, что эти скоты разворошили и разбросали. Сложить одежду Сая, на которой меня собирались по братски поделить между собой. Саю я конечно об этом ничего не сказала, но он и сам дураком не был. Догадался для чего его меха на вонючем полу расстелили. В тот момент, если честно, даже мне на его лицо смотреть было страшно. Думаю к счастью для них, эти пятеро умерли раньше. Иначе умирали бы сейчас долго и очень мучительно.

Сбором наших вещей Сай не ограничился. После, не побрезговав, скрупулёзно обыскал трупы и собрал с них оружие. У главаря вытащил ещё и какие-то приспособления, о предназначении которых я даже представления не имела.

Ещё он вернул себе свою транспортировочную сеть, забрав которую подонки надеялись отрезать Саю путь назад. Кстати…

— А как ты вернулся если паутину транспортировочную деактивировали и забрали эти?

В ответ получила усмешку и многозначительный взгляд:

— Отправляясь на вылазку, я стараюсь предусмотреть по возможности всё и всегда имею запасной вариант… У меня просто была запасная паутина…

Я смеюсь, неверяще качая головой:

— Мой запасливый хомяк…

— Кто? Постой, твой? — и улыбка такая, что я свою — глупую и бессмысленную, с лица стереть никак не могу. Отворачиваюсь и взгляд падает на "умывающегося" с важным видом в сторонке Акелу. Ну вылитый мой Васька! Тот как уделается весь в сметане, потом вот с таким же выражением на моське марафет свой кошачий наводит.

— Послушай, ты с помощью запасной паутины спустился, а он как? — показываю рукой на ларка, который тут же бросает свое занятие и, навострив свои шикарные белые уши с рыжими подпалинами, смотрит выжидательно на меня. — Мы его на том уровне оставили, где стая обитала. Это же не два уровня вниз, а целых пять! Не по технической шахте же он спустился. Для этого если не паутину транспортировочную, то крылья как минимум нужно иметь.

Сай, выслушав вопрос и поглядывая на Акелу, смеётся.

— Крыльев у него точно нет. Но они ему и не нужны. Видела бы ты как он прыгал, отталкиваясь лапами от обледенелых стен! Я дольше по паутине спускался. Поэтому он и успел раньше. А до этого мне помог, кстати. Пробегая мимо, оттянул на себя одну из тварей, отвлёк, позволил нормально прицелиться. Со второй я уже быстро расправился. Он меня дожидаться не стал, к тебе рванул на всей скорости. Тогда-то я и понял, что дела у тебя плохи…

Ты ж моя умница!

Я наклоняюсь и на эмоциях от всей души чмокаю Акелу в широкий белый лоб. И за лохматые щеки еще при этом к себе притягиваю.

Зверь, от неожиданности видимо, смешно скашивает глаза к переносице, вызывая у меня приступ смеха, а затем и вовсе плюхается на пушистый зад.

— Спасибо!

Поднимается, трясет головой и идёт куда-то в сторону, странно, по звериному что-то ворча себе под нос.

Я усмехаюсь. Мужики, они такие мужики, даже четвероногие и в меховой шкуре. Но конкретно с этим, думаю, мы уживемся.

Застегиваю на талии пояс с бластерами. Проверяю настройки стрельбы и уровень зарядов. Заплетаю в косу волосы чтобы