Фан Ван кивнул и под ободряющие возгласы соучеников направился к краю балкона. Его сердце пылало: в первой ветви было полно мастеров, и больше всего ему хотелось сразиться с Лу Юаньцзюнем, чтобы понять, насколько велик разрыв между ними.

Однако в этот момент по городу пронесся гул удивления, потому что с балкона первой ветви на арену спрыгнул человек.

— Как? Это он! — воскликнул Ли Юй, и в его голосе послышалось отчаяние.

Фан Ван присмотрелся. На арене стоял мужчина в лазурных одеждах. Его длинные волосы были небрежно перевязаны соломенной веревкой. Черты лица можно было назвать красивыми, но неопрятная щетина придавала ему вид разгильдяя.

— Сюй Лан. Девятый уровень Царства Духовной Пилюли, Духовное Сокровище Таинственного Истока высшего ранга. В первой ветви он уступает лишь Лу Юаньцзюню. Бывший старший ученик первой ветви и бывший первый гений Секты Великого Океана. Он уступил свое место только после поражения от Лу Юаньцзюня. Брат Фан, будь предельно осторожен! — быстро проговорил Чжоу Бо, кратко обрисовав биографию противника.

Девятый уровень Царства Духовной Пилюли!

Фан Ван не только не испугался, но, напротив, почувствовал азарт.

То что нужно!

Он прыгнул вперед, словно белый журавль, и плавно опустился на арену.

Сюй Лан положил правую руку на бамбуковый шест у пояса. Он вздернул подбородок и с легким пренебрежением посмотрел на Фан Вана.

— Младший брат Фан, Лу Юаньцзюнь сказал, что ты очень силен. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — усмехнулся он.

Фан Ван вытянул правую руку, и в его ладони материализовалась Алебарда Небесного Дворца. Крепко сжав ее, он ответил:

— Я приложу все силы. Но также надеюсь, что старший брат Сюй не станет винить меня, когда проиграет.

Тридцать два золотых зеркала передавали не только изображение, но и голоса участников. Услышав этот диалог, все почувствовали, как в воздухе запахло грозой.

Одна из учениц первой ветви с улыбкой сказала Чжоу Сюэ:

— Твой родственник весьма самоуверен.

Чжоу Сюэ улыбнулась в ответ:

— Ему всего девятнадцать. Это возраст самого яркого горения духа. Если не быть уверенным в себе сейчас, то когда же еще?

Девятнадцать лет!

Лица учеников первой ветви дрогнули. Лишь Лу Юаньцзюнь сохранял спокойную улыбку, словно с нетерпением ожидая выступления Фан Вана.

На дерзкий ответ Фан Вана Сюй Лан лишь холодно хмыкнул и выхватил бамбуковый шест. Внутри шеста оказался длинный меч.

Не говоря ни слова, Сюй Лан метнул бамбуковый меч. Сверкнула сталь, и скорость броска ничуть не уступала броскам алебарды Фан Вана, а возможно, была даже выше!

Взгляд Фан Вана стал острым. Алебарда Небесного Дворца вылетела из его руки подобно тяжелому снаряду, несясь навстречу с оглушительным ревом.

Бум!

В момент столкновения двух орудий бамбуковый меч изверг невероятно мощную Ци меча, от которой содрогнулась вся арена!

Фан Ван и Сюй Лан сорвались с мест почти одновременно. Несмотря на то что Фан Ван использовал Шаги Исчезающей Тени, в тот момент, когда он перехватил алебарду, Сюй Лан уже сжимал рукоять своего меча, хотя ему пришлось преодолеть большее расстояние.

Схватив оружие, Фан Ван нанес мощный удар алебардой. Сюй Лан ловко уклонился, подпрыгнул и в развороте рубанул мечом.

Завязался яростный ближний бой. Звон сталкивающихся клинков не смолкал ни на секунду, повсюду летели искры и вспышки холодного света.

Их движения были настолько быстрыми, что они мелькали в радиусе тридцати метров, и практики ниже Царства Духовной Пилюли просто не могли уследить за ними. Город затих: зрители боялись пропустить хоть мгновение.

Ученики третьей ветви обливались холодным потом за Фан Вана, а ученики первой ветви были поражены.

— В руках брата Сюя артефакт высшего ранга, на который он потратил миллион очков вклада!

— Это значит, что Духовное Сокровище Жизни Фан Вана очень высокого ранга, скорее всего, Земного Источника.

— Да точно Земного Источника, посмотрите на Е Сяна и все станет ясно!

— В девятнадцать лет сражаться на равных с девятым уровнем Царства Духовной Пилюли... А ведь брат Сюй не какой-то посредственный практик, он тоже гений.

— Неудивительно, что брат Лу сказал, что он сильнее всех нас. Жаль, что такой талант не попал в нашу первую ветвь.

Чжоу Сюэ наблюдала за Фан Ваном с легкой улыбкой, и в ее глазах отражался только его силуэт.

Бум!

Сюй Лан высвободил еще более мощное Намерение Меча. Одним взмахом он обрушил на Фан Вана сотни потоков Ци меча, похожих на яростный шторм.

Фан Ван одной рукой вонзил алебарду в землю, и его духовная энергия Таинственного Ян вспыхнула, создав невидимый барьер. Его одежды яростно развевались, но сам он стоял непоколебимо, излучая властную ауру. Когда Ци меча ударила в барьер, мгновенно выросла стена энергии высотой в тридцать метров — величественное зрелище.

Сюй Лан взмыл в небо. В правой руке он сжимал бамбуковый меч, а левой призвал свое Духовное Сокровище Жизни — еще один меч, состоящий из одной лишь рукояти. Он перехватил его обратным хватом, и в лучах солнца едва угадывались контуры невидимого лезвия.

Фан Ван поднял взгляд, из его глаз вырвалось пламя Истинного Огня Таинственного Ян. Правая рука, объятая огнем, быстро покрыла пламенем всю алебарду. Он разжал ладонь и мощным ударом ноги по хвостовику отправил пылающее оружие в полет. Алебарда закрутилась в воздухе, и когда острие направилось вниз, он перехватил древко и нанес сокрушительный удар снизу вверх.

Огромный поток Истинного Огня Таинственного Ян превратился в огненного дракона, устремившегося в небеса!

Все это произошло в мгновение ока, ослепляя зрителей. Сюй Лан в воздухе не успел даже взмахнуть мечом, как перед ним возникла голова гигантского огненного дракона, которая была в несколько раз больше его самого!

Глава 43. Повышение

Увидев перед собой гигантского огненного дракона, Сюй Лан резко сузил зрачки. Он не поддался панике, а мгновенно изогнулся всем телом. Сжимая мечи обеими руками, он начал вращаться в воздухе, извергая яростные потоки Ци меча, которые принялись кромсать огненного дракона.

Потоки Ци меча беспорядочно падали вниз. Фан Ван вращал алебарду, отражая удары. Поверхность арены взрывалась, и даже на магическом барьере по краям расходились круги ряби.

— Какая колоссальная духовная энергия!

— Старший брат Сюй Лан невероятно силен. Его Ци меча размашиста и остра как бритва!

— Но и Фан Ван не уступает, он держится на равных!

— Всего три года в секте, а Фан Ван уже достиг таких высот?

— Даже если он проиграет этот бой, он уже доказал, что обладает потенциалом не меньшим, чем у Лу Юаньцзюня!

Ученики всех ветвей в городе