Спорить тут было не о чем, так что просто приняла к сведенью.

— И что ты ему приказал? — я подозрительно следила взглядом за шагнувшим к ближайшему шкафу лордом.

— Чтобы приготовили обед к нашему возвращению, — из недр мебели ответил мне Оркус.

— А выдвигаемся мы?.. — видимо, в моем голосе появилось достаточно яда от раздражения, что из этого мага надо тянуть каждое слово, потому как Оркус моментально показался из шкафа и продемонстрировал мне кристаллы-накопители.

— А выдвигаемся мы в магазин готового платья. Кем хочешь триумфально вернуться? Королевой? — он покачал одним кристаллом. — Или пока не выделятся? — перевел взгляд на второй.

— У тебя что, здесь где-то клад закопан с былыми богатствами? — вздохнула устало. Несмотря на то, что мой день только начался, нервная система уже была перегружена.

— Эскель сохранил все мои сбережения, отвоевав право на них у короны, — хмыкнул Гарахи. — И чего ты так реагируешь? Сейчас мы во всем разберемся, и все будет в порядке. Расслабься, ты же так сюда хотела вернуться, вот и…

— Родька, — перебила я его философскую речь с рычанием в голосе. — Это ты вернулся сюда, как рыба в воду. Для тебя здесь ничего почти не изменилось. И люди твои тебя почитают, и исследования твои всем все ещё нужны. У тебя есть высокопоставленный родственник, который все сделал для того, чтобы у тебя трудностей не было, есть статус, деньги, крыша над головой, магия. И нет проблем. Всем плевать на твою изменившуюся внешность, она тебе только на руку, чтобы с законом не ссориться снова. А теперь перестань быть идиотом, тебе не идет, и подумай головой, во что вернулась я! Любишь же анализировать, ну так включи уже мозг, прекрати меня успокаивать и объясни наконец мне весь план действий!

Оркус чуть нервно откашлялся, опустил руки с кристаллами. Помолчал.

— Прости, не думал об этом в таком ключе, — он вздохнул, перебросил кристаллы в одну руку и взлохматил волосы. — План действий предлагаю такой: сейчас мы переместимся в один обыкновенный магазин готовой женской одежды и подберем для тебя что-нибудь…

— Незаметное, — тут же огласила я свое решение.

— Хорошо, что-нибудь незаметное. После этого вернемся в мой дом, пообедаем и как раз успеем к приезду императорской четы подобраться к летней резиденции. Поверь, народу там будет просто тьма, но я проведу тебя поближе. Там будут Хэлмираш и Ликаард — это точно. Возможно, ещё и Майя. Так ты сможешь подготовиться немного к встрече с детьми и пересечься с Хэлмирашем, которого выловить по вашему старому адресу теперь практически невозможно. Да и вообще никто толком в вашем доме сейчас и не живет, насколько я знаю. А на территорию дворца или Академии нам так просто не попасть. Устраивает такой план?

— Да, — я сжала челюсти.

Оркус вдруг шагнул ко мне и обнял, прижимая мою гудящую от мыслей голову к плечу.

— Не волнуйся, Нат, мы разберемся, что к чему. Только не опускай руки.

— Спасибо, — тихо шмыгнула, прячась на мгновение от всего мира в его объятиях. И тут же вскинула голову. — И когда это я руки опускала?

— Вот, это уже другой настрой, — хмыкнул Гарахи и отошел к стойкам, меняя кристаллы. И вдруг задумчиво проговорил. — Хотя, нет. Давай по-другому, ты уж подбери себе одежду пока без меня, а я всё-таки наведаюсь к Эскелю.

— Ты же не хотел, — непонимающе глянула на него.

— Обстоятельства изменились, — уклончиво ответил мужчина. — Потом тебе объясню.

Я не стала допытываться, хоть и не могла понять, что могло поменяться за такое короткое время. Лишь молча взяла у Оркуса протянутый кошель с деньгами, да шагнула за мужчиной в портал.

Вышли мы прямо на мостовую в тихом переулке.

— Фух, ещё не разучился, — стер пот со лба Гарахи, оглядываясь. — Из стационарного портала открыть свободный не так уж и просто, чтоб ты знала.

— Спасибо, о великий просветитель, — хмыкнула, крутя головой.

Переулок выходил на оживленную улицу, ровно напротив виднелась цветастая вывеска с ажурным платьем на ней. Несколько минут понаблюдав за прохожими, я поняла, что мода за двадцать лет практически не изменилась, наряды на жителях были мне знакомы ещё со старых времен.

— Да, правильно смотришь, тебе туда, — подтолкнул меня в спину Оркус, видимо, устав ждать, пока я сделаю хоть шаг. — Как купишь одежду, сожми вот это в руке, — у меня на шее тут же застегнули цепочку с небольшим синим камнем. — И я приду, чтобы тебя забрать.

Я кивнула, сглатывая ком в горле, образовавшийся, стоило только вспомнить, сколько таких побрякушек разной степени опасности висело на моей шее в прошлой жизни. Портального хлопка за спиной я не услышала, но по вдруг подувшему в спину ветру поняла, что Оркус исчез. Вдохнула поглубже и устремилась к магазину, выходя на улицу и попадая в поток стремящихся по своим делам горожан. Шагая к дверям, чувствовала, что в очередной раз начинаю изучать этот мир с новой точки — Тира в этот район не заходила, Ноат тоже старалась избегать центральных улиц. И вот теперь для простого человека дорога открыта. Хорошо это или плохо — а Хараш его знает. Толкнула дверь, оказываясь в окружении стройных рядов вешалок. Мимо платьев проскочила сразу, задев локтем выбирающую наряд эльфийку. Неловко извинилась в ответ на раздавшееся шипение, добралась наконец до подходящих нарядов: туники и штаны. От воздушных тканей поторопилась отойти, ища что-то более практичное.

— Позвольте вам помочь, — заставил меня вздрогнуть мелодичный голос. — Кажется, вы ошиблись секцией.

Резко обернувшись, обнаружила позади себя улыбающуюся женщину в светлом длинном платье.

— Эм, спасибо, но я уже практически нашла, что хотела, — нет, лишних советчиков мне сейчас не надо, а то ляпну что-нибудь не то, голова-то все ещё не на месте после известия о прошедших двадцати годах.

— Вы в подарок кому-то? — не унывала дама.

— Да нет, для себя, — несколько озадачено ответила, поворачиваясь к советчице уже всем корпусом, а не только головой.

Ага, похоже что-то не то я всё-таки сказала, потому как глаза женщины распахнулись, а на лице явно проявилось удивление:

— Но ведь это отделение для демонесс.

М-да. Выводы пришлось делать быстро: за двадцать лет какое-то потепление в отношениях с демонами всё-таки было достигнуто, раз в магазине одежды на центральной улице есть одежда для представительниц этой расы, но покупать кому-то другому их одежду не этично, что ли?

— Да, я знаю, — лицо кирпичом и гнуть свою линию. Потому что в местный женский стандарт мне одеваться не хочется, как