class="p1">— Мы не можем оставить их. — Ольга подняла на меня взгляд, полный решимости. — Они слишком малы.

— Плевать на них, — фыркнул я. — Все равно не утащим эту ораву на себе.

— А если сплести корзины? — предложила она. — Мяса хватит на несколько дней.

— Плети, — пожал плечами, не собираясь идти на поводу у женщины. — Если найдешь из чего. Только от пещеры далеко не уходи.

Я думал, Ольга откажется от дурной затеи, но она сходила к ручью, нарезала охапку молодых побегов ивы и притащила их к пещере. Затем разложила прутья на полу и принялась переплетать ветви друг с другом.

Она смастерила две корзины, в одной из которых с удобством разместились малыши, а в другой можно было перетащить мясо. Ну, хоть какая-то польза.

— Неплохо, — небрежно оценил я. — Значит, завтра на рассвете выдвинемся в путь.

Еще одна ночь пролетела спокойно, а утром, едва только светило показалось из-за горизонта, мы перекусили и отправились в дорогу. Ольга несла в руках корзину с малышами, а я тащил на себе запасы мяса и вещи.

Вход во временное жилище я прикрыл ветками, чтобы никто другой его не обнаружил. Не знаю, придется ли еще побывать в этих местах, но убежище не помешает.

Не успели мы отойти на пару верст, как Ольга оступилась. Ее нога соскользнула с влажного камня, зацепилась за торчащий корень, и она упала, застонав от боли. Если бы бросила демонову корзинку, то смягчила бы падение.

Где-то вдалеке послышался лай собак.

Я бросился к ней, скинув корзину с мясом на землю. Вид сломанной кости, торчащей наружу и стремительно опухающей стопы, удручал. С такой раной далеко не убежишь.

— Больно! — кусая губы, прошептала Ольга. — Я… Не смогу идти. Прости, Гришенька.

— Тебе не за что извиняться, — процедил, соображая, как быть дальше. — Вывих я вправлю, но поставить кость на место и залечить рану способен только целитель. Справишься?

— Я попробую, — глотая слезы, кивнула она. — Не уверена, что получится быстро все исправить. На себе дар медленно действует. Понадобится пара дней, пока кости срастутся, а ткани регенерируют.

— Проклятье! У нас нет столько времени. — Я решился использовать те знания, которыми обладал в прошлом. — Потерпи немного. Ничего не бойся. Я сам попробую тебя подлечить.

Усадив Ольгу поудобнее, сунул ей в руки корзину с щенками, чтобы отвлеклась, а сам присел рядом на колени и коснулся руками покалеченной ноги.

Плетение, которое я мог сотворить с закрытыми глазами, с легкостью сформировалось в руках. Из ладоней хлынула волна жизненной энергии, обволакивая поврежденную ногу. Я сосредоточился, в деталях представляя, как выглядела целая кость стопы, какой приятной и гладкой казалась белая кожа.

Ольга негромко всхлипнула, а после затихла, прижимая к себе шерстяные комочки и поглаживая их по мягкой шерстке.

— Как ты это сделал, Гриша? Кто тебя научил? — изумилась она, глядя на ногу, которая прямо на глазах обретала прежнюю форму. Кость встала на место со слабым щелчком, разорванная плоть затянулась, не оставляя даже шрама на месте раны. — Так быстро? Ты так похож на…

— Понятия не имею. Просто захотел, чтобы твоя рана зажила, — перебил, пресекая поток благодарностей. — Нам следует поторопиться. Магия может навести на след.

Чтобы не допустить повторения подобной ситуации, я соорудил лямки из кусков шкуры и привязал их к корзине. Теперь ее можно было тащить на спине, оставляя руки свободными.

И почему раньше не сообразил?

Как я ни спешил покинуть место временной остановки, а все равно не успел. Мы прошли еще пару верст, когда до слуха донесся треск веток и яростный лай собак.

Переглянувшись, мы с Ольгой прибавили шаг, а после сорвались на бег. Звериное чутье помогало определить, с какой стороны надвигалась опасность. И, судя по всему, нас зажимали в клещи, выдавливая к реке.

Охотники уже дышали нам в спину. Они даже умудрялись стрелять. Арбалетные болты со свистом рассекали воздух, втыкаясь в стволы деревьев, мимо которых мы пробегали.

— Попались! — донесся чей-то торжествующий крик. — Теперь вам не сбежать!

Звуки ликующих голосов и заполошный лак собак, спущенных по следу, постепенно заглушал шум большой воды. Мы выскочили к широкой реке, которая бурным потоком несла свои воды вниз по течению.

— Лодка! — заметила Ольга старое полусгнившее корыто, привязанное к прибрежному камню. — Быстрее туда!

Выбора не оставалось. Сражаться с противником, который в разы превосходил по силе и количеству, я не видел смысла — только, когда припрут к стенке. Пока была возможность уйти, предпочитал ею воспользоваться.

Подбежав к лодке, закинул внутрь вещи и надавил плечом на борт, спихивая тяжелую посудину в воду. Ольга забралась внутрь, сжимая в руках корзину с щенками.

В борт вонзилось несколько железных болтов.

— Ложись на дно! — крикнул, запрыгивая следом.

Внутри лодки лежало старое рассохшееся весло, которым я принялся отталкиваться, чтобы отплыть подальше от берега.

— Берегись! — в последний момент заметил, как в нашу сторону несется огненный пульсар.

Я инстинктивно выставил щит, закрывая себя и Ольгу.

Глава 4

Пульсар растекся по слабому щиту, который со звоном рассыпался. Меня опрокинуло навзничь, а лодку приподняло и шмякнуло об воду. От весла в руке остался жалкий огрызок, который можно было только выкинуть.

Но нам повезло, лодка не развалилась на части. Ее уже подхватило течение и понесло прочь от берега.

Я с ухмылкой наблюдал, как беспомощно мечутся по берегу люди и собаки, потерявшие след. Нас им уже не достать. Разве что каким-нибудь убойным заклинанием. Но вряд ли среди отшельников затесались маги такой силы. Иначе нас бы давно поймали.

— Гриша! — позвали меня голосом, полным тревоги.

— Что? — обернувшись, перевел взгляд вперед, куда указывала Ольга. — Демонова отрыжка! — не сдержался я, сообразив, что река несла нас прямиком к водопаду, шум которого становился все громче и громче.

— Что будем делать? — испуганно спросила она.

— Ты же умеешь плавать? — посмотрел на нее вопросительно.

Мои навыки в этом нехитром деле, оставляли желать лучшего. Но я не сомневался, что выберусь из любого дерьма.

— Корзины! Они из ивовых веток, а значит, позволят продержаться в воде. Скорее! — Я нацепил такую на Ольгу, только расположил спереди, чтобы могла за нее схватиться и сбросить, если возникнет необходимость.

— А