ярко-алые «цветы», брызнув своими жидкими разогретыми до состояния пара «лепестками» во все стороны. Оба рухнули одновременно прямо под ноги своему «боссу». Тот широко открыл глаза от изумления и замер на месте.

– Следующий стержень тебе, дедуля! – прошипела она. – А теперь, как сказал, этот отдыхающий бедняга, 10 шагов назад! Мне нужен широкий проход к выходу!

Вождь действительно попятился назад, покачал головой и негромко сказал:

– Потакая злым духам ты берешь наше проклятие на себя.

Договорив он с прищуром посмотрел на Кристал и добавил в унисон голосу фианта:

– Сегодня же умрешь!

Кристал немного смутилась, но вместо того, чтобы по задумке говоривших испугаться, лишь сильно стукнула левой рукой, ладонью согнутой в кулак по груди прямо по фианту.

– Это мы еще посмотрим!

Дождавшись когда туземцы создадут нужную дистанцию и сделают проход она повернулась к детям и лишь краем глаза уловила, что на нее направили бластеры те самые аборигены, что скрутили и разломали скалтон-дронов. Она даже не стала реагировать, потому что прекрасно знала, что произойдет. Оба «стрелка», получив сильный разряд, резко дернулись, выгнулись дугой и дополнили список потерь племени.

– Злые духи! Она управляет злыми духами! – заорали аборигены, со страхом и ужасом пропуская Кристал с детьми вперед.

Она взяла Брода за руку и повела его. Тот слегка придержал маму, чтобы покрепче сцепиться ладошками с темнокожей девочкой. Кристал сделала еще несколько шагов и внезапно ощутила сильнейшее волнение в сердце. Голос фианта взорвал ей мозг:

– Отдай мне это дитя! Отдай мне его одного в счет абсолютной силы и власти надо мной! Сделай только это, принцесса, и ты станешь владычицей Галактики!

Кристал ощутила новый прилив волнения. Мышцы ног отказывались ей подчиняться, отдавая каждый новый шаг с усилием всего тела. Однако она шла вперед, таща за собой детей. Брод, будто подыгрывая фианту, упирался и ныл, что не понимает, куда и зачем они бегут. Темнокожая девочка помогала Броду, удерживая Кристал. Ее тихий голос она почему-то отчетливо слышала даже через шум взлетки космопорта.

– Тебе туда нельзя, Кристал, там ждет смерть – произнесла она.

Острая боль, пронзившая грудь, не дала ей оценить глубину сказанного 5-летней девочкой, знавшей внезапно ее настоящее имя. Она едва не упала на колени, но сгруппировалась, чтобы продолжить путь. Ноги налились какой-то тяжестью и плохо слушались ее. Кристал испугалась, что аборигены воспользуются замешательством, но те боялись даже дышать в ее сторону, расступаясь перед ней все дальше и дальше.

– Оставь это дитя его истинным попечителям, принцесса! Получишь все, о чем попросишь! … Харро мертв! Твоя затея обречена на провал! Я знаю другой способ завершить Петлю! Только оставь им это дитя! Сейчас! – напирал и давил на нее голос фианта.

– Не бывать этому! – огрызнулась в ответ Кристал, ощутив теперь уже боль во всем теле.

Ее ноги и руки буквально налились свинцом, удерживая на месте и не давая выйти из окружения агрессивных землян. Она усилием воли заставила собственную ладонь сорвать фиант с груди и убрать в пазух комбинезона, чтобы прекратить мучения. Стало легче. Ноги снова слушались ее, а голос в уме больше не напирал и не подавлял волю.

Громкий протяжный и оглушительный вой «Мотыля» она восприняла как некую отраду и спасение. Даже тело внезапно ощутило некое облегчение. Шаттл совершил посадку всего в сотне метров. Из трюма на встречу уже бежали фигуры в серо-серебристых экзо-костюмах. Во главе двигался Гаррисон. Она узнала его по возникшему взволнованному лицу из-под откинутого забрала.

– Стой, Тина-Кристал! – крикнул он еще будучи в 20-и шагах от нее. – Отпусти этих детей! Они – собственность Звездного Патруля! … Ты и сама это знаешь. Вспомни эмбриональный контракт.

Кристал остановилась. На ее глазах выступили слезы. Она опустила руку на бедро, на роторный карабин.

– Вы не в состоянии защитить их, Гарри! А я его мать! Я могу! … Отойди и дай мне пройти!

Гаррисон все видел, но не спешил эскалировать. Он выставил обе руки вперед. Его свита уже оттеснила беженцев и взяла Кристал и детей в полукольцо.

– Крис, не доводи до трагедии. Прошу… Мы же оба знаем, что ты не такая.

На этих словах она чуть дрогнула и громко заплакала.

– А я хочу быть такой, понимаешь! Хочу ребенка, семью, жизнь! … Брод мой и не чей больше! … А теперь уйди с пути, прошу. Я буду стрелять.

Гаррисон не отступал. Его руки по прежнему были направлены к девушке в знаке примирения.

– Крис, прошу тебя… Вспомни о Пророчестве Времени… Таков путь, принцесса.

Кристал выхватила роторный пистолет, направила на Гаррисона, но не выстрелила. Ей в глубине души очень хотелось, чтобы открыли огонь по ней и закончили все эти мучения, но болваны Патруля сдержались, возможно, не без вмешательства самого Гарри. Он медленно шагнул навстречу и принял ствол из ее руки. Болваны обошли ее и забрали детей.

– Куда их теперь? – спросила она провожая грустным и потухшим взглядом.

– Ну, группы с Марса и Земли разделят. Хотя сейчас, наверное, это будет сложно сделать. Зато потом годичных циклов через 10 они смогут попасть в одну академию.… Я знаю, что мы виноваты в случившемся. Извини, что опоздали. И спасибо, что предотвратила беду.

Она зачем-то указала рукой на затухающее зарево вип-секции космопорта:

– Там мой шаттл. Это был теракт, но я не знаю, кто именно… Я хочу уйти навсегда. Исчезнуть для Марса.

– Не волнуйся, Крис. Мы найдем гада… Я – могила. Для всех на Марсе ты погибла в катастрофе – тут же отозвался Гаррисон, беря Брода за руку.

Кристал молча кивнула, еще раз посмотрела на лицо своего сына, крепко прижала и поцеловала его. Затем отпустила, сделала несколько шагов, развернулась, грустно махнула рукой и поплелась в сторону парковки шаттлов.

Опечатанный проход в зону раскопок Кристал прошла легко. Охранный дрон даже не пытался ее остановить, потому что сразу узнал, кто перед ним. Время было позднее и на месте, как казалось, никто не присутствовал. Кристал нашла свежий пробуренный вход, ведущий куда-то вниз. Тусклое искусственное освещение было достаточным, чтобы видеть направление. Она следила за раскопками и знала, что археологи, благодаря ее наводке, нашли синоптикум под озером. Закончили они и с тоннелем, ведущим туда с берега по дну водоема. Узорчатой стены внутрь не оказалось. Археологи, видимо, нашли способ ее срезать.

Оказавшись в полумраке красных тусклых огоньков, бегающих по прожилкам канальцев и узоров в сторону повреждения в стене, Кристал услышала шорохи, но не сразу разглядела, кто был внутри. Испуг сделал свое дело, и она затихла и двинулась совсем