— Да нет, ничего, — девушка поправила волосы. — И все же, что ты делаешь?

Взгляд этой смуглой красотки то и дело смещался за мою спину, где сейчас была нарисована сложная магическая схема моего собственного изготовления. И я никак не мог отделаться от мыслей чувства, словно меня застукали за мастурбацией.

— Это… ты сделал…? — с удивлением поинтересовалась, сделав несколько шагов к доске на которой была изображена магическая схема.

— Да… — поморщился я, делая шаг в сторону, давай своей бывшей преподавательнице осмотреть работу. — Ну, если быть точным, то в основе находятся изыскания моего отца. Вот только он не успел их закончить.

— И ты хочешь завершить его работу? — эта зеленоглазая особа с любопытством глянула на меня.

— Да.

— Ого… честно — я поражена. После того как тебя исключили ты почти не пользовался магией и даже не пытался изучать новые заклинания.

— Да, и в этом моя ошибка. Я слишком полагался на свои навыки, а затем на трансформацию. Но после схватки с Гарретом, я понял, что это тупик. Если бы не ты… мы бы там погибли.

— Перестань, я поступила подло, — поджала она губы. — Но это было необходимо.

— Именно.

— Аксель, ты слишком много на себя взваливаешь. Гаррет был весьма могущественным магом, и тебе повезло, что он использовал только свою способность по управлению металлами, не считая тебя достаточно сильным противником. А ты, даже первый курс Академии не окончил. Ваши силы изначально были не равны.

— И меня это не устраивает. Но… надеюсь это немного уровняет наши шансы.

— Наши шансы? — нахмурилась девушка. — Аксель, ты что-то от меня скрываешь?

— Нет. Просто у меня очень нехорошее предчувствие, не говоря о том что вон там хранится часть души Альдара, и мне кажется, рано или поздно кто-нибудь да спросит с меня по этому поводу. А пока… — я окинул взглядом рисунок. — Ты мне не поможешь завершить исследование отца?

— Помочь? — она удивленно округлила глаза. — Аксель! Это магия высшего круга! И ладно бы речь шла лишь о теоретических изысканиях. Но я же знаю что ты хочешь на практике применять это!

— Хочу, — подтвердил я. — Так ты поможешь мне с этим?

— Ох… Я то помогу. Куда я денусь. Вот только… у меня все ещё хватает пробелов, и не могу с полной уверенностью сказать что от меня будет хоть какой-то толк.

— Будет, даже не сомневайся, — улыбнулся я. — Мне главное твоя поддержка.

— Ох, не говори таких слащавых вещей. А то придется продолжить то, что мы делали вместе с Каншей.

— Как она, кстати, — тут же воспользовался ситуацией и сменил тему. А то ведь реально накинется, а сил на ещё один перепихон у меня попросту нет.

— Сложно сказать, — вздохнула девушка, все ещё бросая косые взгляды на доску рядом со мной. — Думаю ей тяжело, но она старается не подавать виду. Сильная девочка.

Я кивнул, показывая что согласен.

— Присмотрите за ней в мое отсутствие.

— А ты куда-то собираешься?

— Пока нет, но мало ли…

— Кстати! — опомнилась Вика. — Я же зачем тебя искала, Сью просила передать что хочет познакомить тебя со своим кавалером.

— Неужели? — хмыкнул я.

— Да. Так что оденься завтра по приличнее и отправляйся в столицу. И ещё, она очень просила что бы ты её не опозорил.

* * *

Графиня Кальда де Лафавор находилась в своем поместье в столице и расхаживала по своему кабинету, пытаясь собраться с мыслями.

Император мертв, и это не входило в планы Похоти. Она собиралась лишь устранить рогатую сучку из рода демонов, вознамерившуюся стать Императрицей.

Покушение, в котором она так же принимала участие, провалилось и теперь Сирра Рарзан единовластно заняла престол Империи, а все потому что успела залететь ещё до свадьбы. В другой ситуации дворянство бы не потерпело у власти кого-то вроде неё.

Но все это меркло по сравнению с другой проблемой — Владыке Тени требовалась последняя часть души Альдара для осуществления его плана. Силы Хондорской армии оказалось недостаточно что бы захватить столицу, так что выход был один — найти у кого именно находится последний фрагмент.

И графиня почти приблизилась к тому что бы узнать кто именно это был. Она долго «копала» под Тайную Стражу, но в итоге все оказалось зря. И лишь вчера, Лень, невзначай упомянул что с тем дворянином была девушка-суккуб и здоровенный эльф.

И… был один человек, хорошо подходивший и по описанию, и по компании. Аксель Торнвуд Третий, сын покойного архимага Торнвуда. Весьма примечательная и неоднозначная личность, ставшая причиной множества слухов. Замечен в связях с младшей дочерью Сирры Рарзан, при этом являясь мужем принцессы Аударайского леса.

С большой вероятностью именно он забрал часть души Альдара. И Похоть была уверена, что с легкостью сможет «выбить» из этого юнца нужную вещицу. Но была с этим юношей одна небольшая загвоздка… Он постоянно перемещался, лишь изредка появляясь в столице.

И все же, Похоть не была бы Похотью, если бы у неё не было плана…

От раздумий её вывел неожиданный грохот где-то в коридоре.

— Что ещё? — поморщилась она, но уже через мгновение дверь в её кабинет распахнулась, и на пороге показался добрый десяток императорских гвардейцев с оружием наготове. Но не смотря на это, женщина не выказала собственного удивления, лишь подняла руки. — В чем дело, мальчики, я не ожидала сегодня гостей?

— Графиня Кальда де Лафавор, по приказу Императрицы вы арестованы! Не пытайтесь использовать магию, у нас при себе нестабильный магический накопитель. Если вы создадите хоть одно заклинание, он разорвет вас на куски! — мужчина показал на собственный пояс, на котором горел красным небольшой камешек. Вот только помимо мага, этот накопитель убьёт всех в этой комнате.

— И какие обвинения? — даже и глазом не моргнула Похоть.

— Подготовка покушения на Императора и его супругу! — рыкнул главный гвардеец.

— Хорошо, сдаюсь, — сказала она, направившись к ним все так же удерживая руки над головой.

Солдаты слегка расслабились. Женщина тем временем подойдя к ним невзначай коснулась одного, затем другого.

— Эй! — возмутился один из солдат, схватив женщину за руку когда графиня попыталась коснуться капитана гвардейцев.

— Отпусти меня, — сказала она, и мужчина повиновался.

— Да, графиня…

— Капитан что вы делаете?

Пользуясь замешательством, женщина коснулась ещё нескольких воинов, а затем отступила.

— Слушайте меня, — улыбаясь, сказала она. — У меня сегодня был плохой день, поэтому порадуйте меня. Убейте друг друга.

Услышав это, капитан гвардейцев с разворота снес мечем голову стоящему позади, а в следующий миг сам был пронзён клинком стоящего рядом солдата. Они рубили друг дружку, а графиня тем временем