в ее центр, в той самой маленькой выпуклости, а двигался не подлежащим вычислению зигзагом. Первым сюрпризом оказался для бессмертных тот факт, что в центре гигантского сапфира зодчий так ожидаемый сигнал не подал. Возникло предположение, что он себя проверяет или диковинный прибор так ничего и не обнаружил.

Но Стас Морью, побродив по всему кругу, вдруг подал условленный знак совершенно в неожиданном месте, с самого краешка возле колонн, откуда оставался всего один шаг до падения в пропасть с изумрудным, колышущимся, словно в ожидании своей жертвы, огненным туманом.

«Вот гад! Как ловко меня убедил, что его привязка в другом месте! – негодовал мысленно Семен, обменявшись с Люссией многозначительными взглядами. – Ну погоди, сейчас мы и до тебя доберемся!»

– Проверьте основной выход! – вслух скомандовал он остальным, пропуская Лейта, Крайзи и полковника вперед. Тогда как сам неспешно, держа демонессу у себя за спиной, двинулся по мостику к беседке. У него в планах появилась мысль ударить копьем по найденной уязвимой точке, когда соратники проникнут в следующее помещение. Только и останется обняться с любимой и сместиться на два шага в сторону. И, уже почти войдя в беседку, был приостановлен криками Лейта:

– Ваше сиятельство! Тут все заделано намертво. Такое впечатление, что выход и окружающие его стены оплавлены в единое целое изнутри!

– Странно, там ведь был проход! – отозвался Семен, пересекая поверхность гигантского сапфира. Но в центре он замер и уже мысленно воскликнул:

«Эй! Покровитель! Отзовись! – Прислушался, но даже легкого шепота не расслышал в ответ. – Эй! Ты что, меня не узнал? Я пришел с тобой поговорить! Ты меня слышишь?»

Сложилось четкое предположение, что слышит. Но молчит. Упорно молчит. Наверняка либо задумав очередную подлость, любо пытаясь разгадать причины появления здесь Загребного и его команды.

Стараясь выглядеть расстроенным, Семен прошел к следующему мостику и крикнул своим соратникам:

– Ладно, раз там выхода нет, возвращаемся к телепортационному залу. – А когда те проходили мимо него, еще и прикрикнул неожиданно сурово и грубо: – Ну и чего плететесь, как голодные курицы? Бегом, бегом!

Кажется, все четверо прекрасно поняли скрытое указание своего командира. Да, они побежали, пронеслись по мостику, взбежали по лестнице, на площадку и вроде как скрылись с глаз долой. Но своим умением просмотра, которое совсем недавно и улучшилось и усилилось вдвое, землянин рассмотрел, что соратники просто улеглись на пол, чуть в глубине шахты, и теперь в наивысшей боевой готовности ждали дальнейшего развития событий. Ну что ж, это показалось делом вполне правильным. Что ни случится в дальнейшем, у команды будет отличный шанс для спасения. Хотя наилучшим вариантом была бы их эвакуация к самому тоннелю-проспекту. Уж там изумрудное пламя их точно никак не достало бы. Возможно…

А пара бессмертных пустилась в неспешный обход всей площадки. При этом поведя провокационный разговор. Причем не для того, чтобы враг им ответил, а для отвлечения его внимания.

– Жаль, что Сапфирное Сияние отсутствует, – сокрушался Семен.

– Может, он слишком занят? – предположила Люссия.

– Ха! Тогда ему же хуже! Если бы он со мной поговорил, то не отказался бы от всемирного величия и вселенской силы.

– А вдруг ему достаточно только этого материка для своих амбиций?

– Может, и так. Но тогда нам здесь больше делать нечего. Забираем всех и отправляемся в иной мир.

– Правильно, я тебе это уже с самого утра твержу.

Они как раз замерли в нужном месте, словно невзначай пытаясь заглянуть вниз, в клубы убийственного изумрудного тумана.

И тут бестелесный демон отозвался. Причем так отозвался, что его хриплый голос стал слышен ушами:

– Куда это ты собрался? Да еще и без моего ведома?

Загребной ухмыльнулся:

– Отныне мне твои понукания не указ! Могу прямо отсюда сместиться к своим детям, забрать их и покинуть этот мир.

– Прямо так и забрать? Всех? – с явным недоверием переспросил демон.

– Всех не получится, – признался землянин с сожалением. А дальше говорил с внутренним убеждением, что легко сможет в течение нескольких часов перебросить полтысячи особей через телепортационный зал. – Мои силы и данные мне артефакты не всесильны. Могу захватить с собой максимум пятьсот людей и демонов. Ну а больше мне и не надо, с чего бы это я стал переживать за остальных?

– Странно, но ты мне не лжешь! – поразился невидимый собеседник. Из чего стало ясно, что ни просматривать, ни подслушивать до того у него не было возможности. – Но тогда почему ты сюда явился? Можешь сматываться, ты мне все равно не нужен больше! Даже несмотря на твое бессмертие.

А вот сканирующие возможности врага впечатлили. Так быстро определить, что его ставленник уже совсем не простой смертный, для этого нужны невероятные умения. Хотя ведь данное место было тем самым «пупом личной вселенной», в котором концентрировались все силы Сапфирного Сияния, и он наверняка этим воспользовался.

Значит, следовало поторопиться, а то демон и до определения триясы доберется, а там только шажок останется до иных выводов. Ведь у бессмертных нет болезней или наследственных патологий.

– Хочу поторговаться: ты мне отдаешь внука, а я тебе дарую знания, как выйти в иные миры.

– Хорошо! Вначале знания, а потом получаешь своего внука!

– Нет, вначале внука покажи!

Сердце Семена обливалось кровью, время уходило, но все-таки страшно хотелось узнать о судьбе маленького наследника империи Зари. И некие интонации лжи, прозвучавшие после его восклицаний в ответе демона, показались более чем досадными и трагическими.

– Да понимаешь, вот так сразу показать твоего внука и зятя не получится. – Демон вроде как мялся и колебался. – Они живы, это я тебе гарантирую, но вот вытащить их сразу с этого безопасного, но весьма неудобного места у меня не получится.

Но самое главное стало понятно: пусть в страшной тюрьме, но самые близкие и любимые для Виктории люди живы. А дальше способ поиска и освобождения обязательно отыщется. В данный момент важно развоплотить Сияние из взрослого состояния в младенческое.

Поэтому Семен воздел руки вверх, в одной из которых держал копье, словно взывая к небесам, и прокричал:

– Ты лжешь! И хочешь меня обмануть? – При этом руки демонессы так и остались на его плечах. – Или ты не веришь мне? Тогда я тебе сейчас раскрою маленький секрет и покажу иной мир сквозь небольшое окно! Смотри!

Тянуть дальше с ударом уже не имело ни малейшего смысла, зато сам удар, нанесенный с приседанием всего тела, получился сокрушающим. «Убийца богов» вошел в толщу сапфира на полную глубину своего широкого лезвия. То есть на все тридцать пять сантиметров.

И в следующий момент вокруг