но я – ваша подчиненная, и у меня есть парень.

– Все в порядке.

Джихёк медленно отступил, словно Дживон удалось его оттолкнуть своей крошечной силой.

– Потому что я все равно вас отниму.

«Пока я дышу – обязательно».

Дживон едва расслышала эти слова, сказанные им совсем тихо, себе под нос.

* * *

Бум, бум.

Хиён, потирая заспанные глаза и пытаясь сосредоточиться на проекте для Ким Гёнука, недовольно поморщилась от стука в дверь. Кто в такое время может так бесцеремонно ломиться? Ответ был только один.

Она открыла дверь, и в комнату размашистым шагом вошел широкоплечий мужчина внушительного роста.

– Ты чего приперся посреди ночи?

– Я уезжаю в командировку, – без лишних предисловий заявил Джихёк.

– Знаю. Аж зубы сводит, как подумаю, что менеджер Ким теперь будет в отделе вытворять.

Хиён обхватила себя руками и передернула плечами. Она не просила Джихёка уволить Гёнука, потому что работа есть работа, а личное остается личным. Это было их негласным правилом: не тащить офисные дрязги в семью.

– Пока меня не будет, присмотри, чтобы Кан Дживон не ходила в то кафе. И Пак Минхвана к ней не подпускай.

– Если ты про «Блю Кафе», то забудь.

Хиён решительно погрозила ему указательным пальцем. Зрачки Джихёка задрожали.

– Что опять?

– Директор там – очень хороший человек.

– Ю Хиён.

– Давай проясним одну вещь. Братик, лисн[22], – Хиён скрестила руки на груди и вздернула подбородок. – Я согласилась тебе помогать только потому, что считаю: наша спасительница слишком хороша для менеджера Пака. Но тут на горизонте появляется директор Пэк из кафе. И он мне нравится! Он в сто раз лучше тебя.

– Он ходит за ней хвостом, даже кафе перед офисом выкупил ради этого. Тебе не кажется, что Дживон это может напрягать?

– Ой, да ну тебя. Вообще не кажется! – Хиён дерзко высунула язык. – Я буду действовать согласно своим убеждениям. А ты уж как-нибудь сам со своими делами разбирайся.

Она вспомнила тот маффин, очень-очень вкусный. Хиён невольно сглотнула слюну. Джихёк, заметив это, нахмурился еще сильнее.

– Ты взяла у него еду, да?

– О чем ты-ы-ы вообще? Я что, по-твоему, за еду продаюсь? – Хиён картинно возмутилась.

Джихёк смерил сестру скептическим взглядом и достал из внутреннего кармана бумажник. Когда он вытащил оттуда сверкающую золотую карту, убеждения Хиён мгновенно окрасились в цвета капитализма.

– Обещаю выполнить все ваши поручения в лучшем виде! Летите со спокойной душой, господин начальник!

Она согнулась в поклоне под прямым углом и приняла карту обеими руками.

– Постарайся.

– Да, дорогой брат! Служу верой и правдой! Счастливого пути!

Хиён со слащавой улыбкой проводила его до дверей. Мысль о том, что она сможет опустошить пол-универмага, скупая новинки, стоила любого подобострастия.

– О, кстати! Брат! – торопливо крикнула Хиён, которая уже собиралась было закрыть дверь.

– Что еще?

– Ты чего там за чушь сказал по телефону?

Палец Джихёка едва заметно дрогнул, примерно на миллиметр. Для Хиён этого мимолетного жеста было достаточно, чтобы понять все.

– Это же из-за спасительницы, да?

– …

– Точно. Раз ты решился на такой бред, который даже собака слушать не станет, значит, дело серьезное.

В такие моменты мозг Хиён работал с пугающей скоростью. Она мгновенно достроила логическую цепочку.

– Значит, тебе пришлось доказывать ей, что между нами ничего нет. Что это точно никакая не любовь.

Джихёк тяжело вздохнул. В очередной раз он убедился, что за маской легкомысленной девчонки скрывается весьма острый ум.

– Она была уверена, что мы встречаемся. Пришлось дать ей послушать наш разговор и сказать, что ты – моя подруга детства, которая жила по соседству.

– Встречаться с тобой? Даже думать об этом жутко. – Хиён посмотрела на Джихёка с нескрываемым отвращением. – Подруга детства, значит? Та, которая в Америке сейчас? И ты вот так запросто превратил меня в ту наглую лисицу?

– Ну, так вышло. Все, закрой рот.

– И ты реально разговаривал со спасительницей об этом посреди ночи? Есть хоть какой-то прогресс?

Хиён с надеждой заглянула ему в глаза – а вдруг он совершил хоть один человеческий поступок?

Но надежда была беспочвенной. Выслушав краткий пересказ событий, Хиён не стала скрывать своего глубочайшего разочарования.

– Ты просто пришел и в лоб спросил ее? В двенадцатом часу ночи?!

– …

– Я же тебе говорила, почему ты ничего не понимаешь? Не дави, действуй мягко, постепенно! Сначала нужно было, чтобы она к тебе привязалась!

– Я так и собирался.

– Собирался он! Это как если бы ты, не помыв рис, сразу сунул его в рисоварку и нажал кнопку «готовка». А потом удивлялся бы, почему кастрюля взорвалась. Кто будет за это отвечать? Эх ты, жалкий одиночка, у которого ни разу не было девушки!

– Сама такая.

– Я и ты – это разные вещи! Стоит мне только захотеть встретиться с парнем, как ты начинаешь за ним бандитскую слежку. Какой нормальный парень после этого рядом останется?!

– Потому что все твои ухажеры были какими-то никудышными.

– Да любой из них был в разы адекватнее тебя!

Хиён, объяснив брату, какова была реальность, в сердцах прижала ладонь ко лбу.

– Знаешь, даже хорошо, что ты уезжаешь. Хоть не буду видеть тебя, уже не так отвратительно. Я постараюсь что-нибудь придумать, а ты, главное, ничего не выкинь. Понял?

«Боже, какой же он тяжелый человек. У меня скоро голова лопнет от его выходок».

После ухода Джихёка Хиён еще долго не могла вернуться к проекту и шумно била себя по груди. Она чувствовала себя так, будто съела десяток запеченных бататов и не запила их ни глотком воды.

* * *

Роскошный японский ресторан, все столики которого соединены татами.

Ким Гёнук поправил галстук, проверил блеск туфель и с максимально важным видом вошел внутрь.

– Господин Ким Гёнук? Пожалуйста, пройдемте за мной.

Сотрудник проводил его в самую дальнюю приватную комнату. Это было его излюбленное место для закулисных игр и интриг.

Вскоре прибыл тот, кого он ждал. Влиятельная фигура в U&K Food, старший зять председателя правления – исполнительный директор Ким Хынин.

– Добро пожаловать, господин директор Ким! Благодарю, что нашли время встретиться!

Гёнук отвесил почтительный поклон и пригласил гостя за накрытый стол.

– Давно не виделись, менеджер Ким.

– Прошу прощения, что так долго не давал о себе знать. Но сегодня я обещаю вам особенный вечер!

– Слышал, у тебя есть какой-то стоящий проект? Давай сначала глянем.

Директор Ким отодвинул в сторону бокал и потянулся к папке.

– Да-да, конечно. Вот он.

Это был тот самый проект, который Гёнук сегодня утром выманил у Ю Хиён. На оригинальном титульном листе,