и замолчал, катнув желваки. Болезненная тема, судя по всему. Город хотя и торговый, да ещё и расположенный между орками и эльфами, что, наверное, усиливает нейтральный статус, но если вдруг что пойдёт не так, и всерьёз — разбирать будут до последнего камушка. Таких, нейтральных, обычно сильно не любят. Всё припомнят. Обычно, к слову, есть что припоминать.

— Оригинальное решение, — осторожно сообщаю я, не зная, как реагировать на такую информацию.

— А! — болезненно скривился мужчина, — Тогда оно казалось верным, да в общем и было таковым. Кто ж знал…

— А игроки то вам зачем? — осторожно поинтересовался я.

— Нам-то незачем, — отмахнулся тот, — есть вы, нет… Но ты или твои собратья — часть божественной головоломки. Там много всего надо было сделать. Мы бы и сами сходили или пригласили кого из бесов, но условия этого… квеста (последнее слово центурион едва ли не выплёвывает) ещё и в том, что нас должны… открыть.

— О… понимаю, раздражает, — покивал я, поглядывая на собирающихся возле нас людей, — И что должен сделать я?

— Ты целитель? — с надеждой поинтересовался центурион, — Нет? Жаль… Тогда должен открыть это магическое направление и войти туда. Вроде как всё на этом, но ты сам почитай, там сплошной символизм.

Он ткнул пальцем. Слева от заблокированного входа лежит мраморная плита в обрамлении розовых кустов с каким-то наркотическим ароматом.

— Япона мать! — непроизвольно вырвалось у меня, когда я подошёл поближе и попытался вчитаться, — да это…

— Ага, — печально ответил центурион, вряд ли поняв слово, но уловив сакральный смысл, — потому мы ЭТО головоломкой и прозвали.

Но и правда… символы вперемешку с буквами, рисунками и словами были вполне читабельны. Проблема заключалась лишь в том, что читались они справа налево, слева направо, сверху вниз, снизу вверх, по диагонали, по спирали, через один символ… И каждый раз получался связный осмысленный текст на тему госпиталя. Разный.

Не знаю, кто это придумал, но — гениально. Расшифровать это… нет, проще поверить на слово — в конце-концов, Мир Иггдрасиля пока в стадии тестирования и относительно… травоядный. Да и потом вроде как не планируется рабство и прочие… прелести. Посидел немного перед камнем…

— Ладно, — встаю, показывая некоторое недовольство из-за предстоящих хлопот, — пойдём открывать целительство.

О «плюшках», которые мне могут капнуть, не спрашиваю принципиально. В таких случаях принято отваливать щедрою рукой,особенно если поиграть в благородство. Ну а если нет… то по крайней мере, ИскИн чего-то, да добавит. А добавлю позже и с обратным знаком, заминусовав репутацию города.

Пока мы ходили к госпиталю, пока общались, собралась достаточно заметная толпа зевак. Но поскольку местные правила приличия были достаточно своеобразными, то все они делали вид, что прогуливаются… или пришли на встречу с другом… или любуются закатом — вон как раз из переулка он особенно хорошо виден… Как я сдержал смех, сам не понял.

Хотя смех вышел бы такой… несколько нервный. Потому как нравы здесь «греческие», и красивый подросток, да к тому же эльф, для местных «ценителей прекрасного», это то ещё испытание! Благо, свои «прекрасные порывы» они хоть как-то сдерживают.

В Гильдии Магов, красивейшем здании, напомнившим мне этакую помесь христианского храма с храмом одного из олимпийских богов, как я их себе представляю, у входа суетился красивый мужчина в тоге и со знаком целителя на головном обруче.

— Сюда идите, господин игрок, — нетерпеливо позвал он меня, — Меня зовут Диомир, я целитель седьмого ранга, а вас?

— Эрик, направление Страж, — представился я.

— Кх-м! — прокашлялся сконфуженный центурион, до которого только сейчас дошло собственное хамство, — а я Марк…

— Вот, — перебил его суетящийся целитель, — больной подготовлен.

В большой светлой зале лежал молодой парень с переломанной ногой. Вид… Страдающий-Герой-Жертвующий-Своей-Жизнью. Гм… и перелом свеженький, не удивлюсь, если то что организовали. По крайней мере, несколько десятков лубочных плакатов на темы вправления переломов и накладывания гипса были стратегически развешены, да и всё остальное подготовлено.

Я не сдержался… тщательно похрустев пальцами, поворачиваюсь к Диомиру…

— Ну что, коллега, будем лечить или пусть живёт?

… в чувство приводить пациента не стали. Я, потея, вправил перелом и начал накладывать гипс.

— Сталкивались, коллега? — расцвел Диомир, которого моя шутка чрезвычайно развеселила.

— Угу. Пограничник я. Страж, он и есть Страж, сами понимаете.

Первую помощь нас и правда учат оказывать, но базовую. У меня знания несколько расширенные, но в общем, мои познания в хирургии немногим больше вправления и гипсования перелома, вырезания фурункула или жгута при кровотечении, и то в основном в теории. По молодости приходилось ассистировать, и на этом всё. Ну и после — травы и самолечение вообще, что очень далеко от хирургии.

— За-ме-ча-тель-но! — расцвёл Диомир, — Теперь осталось только активировать ману с желанием передать её пациенту.

Передаю…

«Открыта Магия Целителя. Целитель +1, итого 1»

— И всё⁉ — вырвалось у меня.

— Коллега… — протянул целитель, — ну это же азы… Сотни воителей стоит один врачеватель искусный!

Дальше меня спешно подтянули к госпитальному комплексу, и, не подходя близко, с затаённым дыханием смотрели, как я берусь за ручку двери.

«Квест пройден. Репутация с городом Эсгариотом 1000 единиц. Появилось новое звание — Главврач»

Ик…

— Оставаться в Эсгариоте не намерен, — твёрдо сообщил я, заранее ощетинившись.

Вместо ответа Диомир только растерянно пожимает плечами…

— Вообще-то это можно… обойти, — не сразу ответил целитель, — Передашь полномочия или назначишь заместителя и вперёд. Но зря, должность главврача выгодная как в денежном плане, так и в статусном, ты автоматически становишься одним из первых лиц в городе.

Забегая вперёд — должность передать не удалось, я остался «почётным главврачом». Особо не расстраиваюсь, ибо по мнению Диомира, это должно было дать в будущем интересные ветки развития.

Глава 29

Эсгариот я покидал, заметно прибарахлившись: нормальная одежда, оружие, кое-какие лекарственные препараты и зелья, в основном для последующей продажи, немного артефактов, но главное — книги. На полноценное обучение магии у специалиста нет времени, да и… есть сомнения в том, что на начальных этапах мне это нужно. Несмотря на уверения Наяда, в полноценном обучении есть свои подводные камни.

Всё та же дилемма — с наставником быстрей, но ученичество может перекрыть другие направления магии. А может и не перекрыть… Обходные пути, насколько я