все плохо, – возразил Миддлтон. – Конечно, я бы с радостью немного выровнял тут кое-что, но…

– Вот что я тебе скажу, – прищурилась Билли, – ты можешь не выносить все это, но чем дольше будешь находиться в окружении моих вещей, тем сильнее их полюбишь. Не сомневайся, я и тебя обращу в свою веру. – Она довольно улыбнулась и поставила перед ним кофе, выровняв ложку рядом с блюдцем.

– Значит… мне придется заходить сюда почаще, – проговорил Адам и не глядя потянулся к кружке.

– Думаешь? – Билли внимательно посмотрела на него.

Он кивнул, и его губы дрогнули в улыбке:

– Правда, не уверен, что тебе удастся перетянуть меня на сторону хаоса. Время покажет.

– Оно покажет, что в будущем ты заведешь в своей гостиной пару милых декоративных подушек.

– Если и заведу, то лежать они будут идеально ровно.

Билли улыбнулась еще шире. Но, прежде чем Адам отвел взгляд, его пальцы коснулись кружки. Он громко шикнул и отдернул руку.

– Черт. – Адам потряс пальцами в воздухе.

– Больно? – нахмурилась Билли.

– Я в порядке, – отозвался он и вздохнул. Похоже, это было напоминание свыше, спонсированное Лео Холденом, который умудрялся контролировать поведение и мысли друга даже на расстоянии.

Билли немного помолчала, с любопытством разглядывая Адама, и под ее пристальным вниманием он еле сдерживался, чтобы не начать ерзать на стуле.

– А… расскажи… – проговорила Билли и притихла.

– О чем?

– О своем… самом первом деле.

– Ого, – удивился Адам. – Правда хочешь послушать эту историю?

Билли кивнула.

– Только выдающегося там было мало.

– Все равно расскажи. Я люблю истории про невыдающиеся поступки.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Адам, но в итоге сдался. – Хорошо. Только без деталей.

– Естественно, – притворно испугалась Билли и подперла голову рукой.

– Тот убийца … – Адам замялся, – похищал блондинок и держал у себя на квартире, а потом вывозил за город. Мы с Лео должны были оставаться на подстраховке, но на тот момент случайно оказались ближе остальных агентов. Мы приехали первыми вместе с парой полицейских. Убийца заметил машины, взял жертву в заложники, вывел ее на улицу и грозился расстрелять у нас на глазах, если мы не уедем. И тогда Лео вышел к нему без оружия и начал забалтывать.

– Что-о? – изумилась Билли, удивленно распахнув глаза. – Вы с ума сошли? А если бы он застрелил Лео?

Адам пожал плечами.

– Десять лет назад в нас было куда меньше сознательности. В общем, пока Лео отвлекал его, я подобрался с другой стороны, но в последний момент убийца заметил меня. Завязалась драка. Лео удалось спасти девушку, а тот парень схватил меня со спины и приставил пистолет уже к моей голове.

Билли побледнела и крепко сжала в руке бумажную салфетку.

– Но до того, как он опомнился, я применил один прием, и – вуаля! – пистолет у меня, убийца задержан, все спасены. Звучит, конечно, лучше, чем было на самом деле. Рон нас потом две недели разносил на каждом совещании. Говорил о нашем недалеком интеллекте, раздутом самомнении и так далее.

– И я не могу с ним поспорить, – пробормотала Билли, откладывая испорченную салфетку в сторону, и внезапно воскликнула: – Стой, я слышала про этот случай! Два молодых агента остановили серийного убийцу… как там его называли… Змей или как-то так… у него вроде татуировка еще была через шею на лицо…

– Иллинойсский ящер.

– Да! Иллинойсский ящер! О нем писали во всех газетах и в Сети!

– Еще бы, – хмыкнул Адам, невольно припоминая и Розенберга. Неужели этот выскочка будет надоедать ему и в случайных мыслях?

– Так это были вы с Лео?! С ума сойти. – Билли притихла и, покусав губу, внезапно сказала: – Врун.

– Я? – удивился Адам.

– Ты-ты. Сказал, ничего выдающегося, а тут… такая история.

– Да брось. Не было ничего сверхъестественного. Скорее, выброс гормонов. Мы забыли, что это не компьютерная игра и нас могут убить на самом деле. Поэтому пошли напролом. Теперь мы так вряд ли поступим.

Билли покачала головой и, покрутив на столе телефон, опять посмотрела на Адама.

– А… что был за прием? Тот, которым ты освободился от захвата.

– Кхм, он… – Миддлтон задумался, – вполне простой, но очень важно действовать быстро и четко. Для таких приемов вторых попыток не бывает.

– Покажешь? – внезапно попросила Билли.

Адам замер, забыв убрать руку от горячей кружки.

– Показать?

– Ага. Хочу знать, что это был за прием, который спас твою жизнь. Нет, я, конечно, знаю разные методы и тоже могу продемонстрировать парочку. Точно! – Она щелкнула пальцами. – Я покажу тебе свой коронный прием, а ты мне – свой. Считай, будет обмен опытом. И-и-и… ты сам вроде бы хотел меня потренировать.

Адам постарался подавить тяжелый вздох. Как там говорят… «Назвался груздем – полезай в кузов»?

– Прямо… здесь и сейчас? – все же уточнил он, надеясь, что она передумает.

– И-именно так, – улыбнулась Билли.

– Что ж… ладно, давай.

Адам поднялся из-за барной стойки и прошел в гостиную вслед за Билли.

– Я первая, – заявила она и встала перед Миддлтоном с самым уверенным видом. – Схвати меня. Ну… или попытайся схватить.

Адам удержался от комментариев и, немного подумав, постарался взять Билли за предплечье – она ловко и быстро увернулась. Тогда он повторил движение другой рукой – она вновь уклонилась, но на этот раз перехватила его запястье, вывернула и, перекрутив, оказалась у него за спиной.

Удерживая Адама, Билли приподнялась на носочки.

– Попался, редкий зверь, – прошептала она рядом с его ухом, невольно ускоряя пульс Адама и вынуждая закрыть глаза, пока не пройдет легкая дрожь в его теле. – Это ты сказал мне той ночью в «Эль-Кастильо»?

«Что же ты со мной делаешь?» – в слабом отчаянии подумал Адам и, открыв глаза, опять посмотрел на картину, которая издевательски напоминала ему о фотографии Розенберга. Но все же репортера больше нет в этом уравнении. И тем более его нет в квартире Билли. А он, Миддлтон, как раз есть.

Адам улыбнулся и коснулся ее между большим и указательным пальцами, надавив на болевую точку. Билли тихо вскрикнула – больше от неожиданности, – и ослабила захват. Этого было достаточно, чтобы Адам повернул ее и себя на сто восемьдесят градусов и перехватил рукой через шею.

– В ту ночь, – произнес он ей на ухо, – я сказал: «Какая… удача… единорогов мне еще ловить не… приходилось».

Замерев, Билли медленно выдохнула. А ведь стоит ей чуть-чуть повернуть голову, и она окажется непозволительно близко к лицу Адама.

«Соберись, – приказала она себе, злясь на каждую неуместную мысль, – и прекрати вести себя как недалекая школьница».

Обхватив его руку, Билли постаралась вырваться, но Адам удержал ее на