– Это не мои ученики, – бросил через плечо Ло Хэян. – И не мне приглядывать за ними.

Взгляд Му Шу стал ледяным, как и голос:

– Глава пика Мечей, мы все принадлежим к одной школе, и вы не смеете без веских причин отрекаться от учеников соседних пиков.

– У меня есть веская причина. – Ло Хэян показательно бросил на землю меч, и тот сразу воспарил в одном цуне над поверхностью. – Вот она, – сообщил он и притянул к себе Ю Цияна, глаза которого полезли на лоб. – Догоняйте.

Он усмехнулся и резко поднялся в воздух вместе со своей жертвой.

– Ты что делаешь? – вскрикнул Циян уже в облаках и шлепнул ладонью по чужому плечу. – Кто разрешил меня хватать?

Он взглянул вниз, увидев, как Му Шу и ученики отрываются от земли следом за ними. Голова его тут же закружилась, а к горлу подступила тошнота.

– А ты бы предпочел и дальше наблюдать пустой спор? – поинтересовался Ло Хэян и так ловко развернул Цияна спиной к себе, что тот даже не заметил. Его ладони лежали на чужой талии, чтобы попутчик не свалился. – Чем дольше мы тянем, тем позже прибудем на гору Света. Я слышал, вам нужно в храм на ее вершине, а его двери закрываются на закате. Хочешь остаться ночевать в местной деревне до утра или разобраться со всем сегодня?

– Я… – «Хочу прибить тебя».

Циян устало вздохнул. У него не было даже сил ответить этому своенравному непредсказуемому негодяю! Злость клокотала в горле, но, глядя на мирно плывущие перед ним облака и вдыхая бьющий в лицо ветер, треплющий его распущенные волосы, которые однозначно били по лицу Ло Хэяна, Циян решил оставить очередной бессмысленный спор. Ничего уже не изменить, а прыгать с меча он не собирался.

«Перетерплю», – подумал Циян, имея в виду полет, но, к счастью, терпеть не пришлось.

После разговора Ло Хэян затих и до конца пути не раскрывал рта, так что Циян практически забыл о его существовании. Единственным напоминанием были лишь ладони, которыми он надежно удерживал его, не давая даже покачиваться, а также тепло, исходящее от всего тела мечника и согревающее подобно жаровне.

Они летели клином впереди всех. Гу Юн позади них о чем-то говорил с Фэй, – видимо, спрашивал, как прошло обучение на пике Литературы, – а она, находясь под впечатлением, охотно ему отвечала. Их голоса тут же уносил ветер, поэтому Циян не мог разобрать слов, как, наверное, и Му Шу. Он летел параллельно Янь Фэй, но на достаточном расстоянии, чтобы не слышать разговоры.

В небе их сопровождали птицы, солнце и пушистые облака. Под ногами простирались леса, горы и реки, но из-за тошноты Циян посмотрел вниз лишь дважды: в начале пути и ближе к концу, когда они снизили высоту.

Не в силах скрыть своего удивления, он ахнул, когда на отвесной скале впереди замелькали крыши бамбуковых домиков, похожих на птичьи гнезда. Казалось, они были прилеплены к гладкой холодной поверхности, а в качестве дополнительной опоры служили каменные столбы, пронзавшие скалу под наклоном в сорок пять градусов.

Что-то смутно промелькнуло в памяти Цияна, как будто он уже видел подобное, но не мог вспомнить где.

Деревня Чжаоян[33] славилась производством пуэра – лучшего чая Срединного царства, который выращивали на высоте более двух ли над уровнем моря. Она находилась в долине, где водилось множество опасных и кровожадных ночных тварей, способных бегать, но не ползать или летать. Они десятилетиями изводили жителей Чжаоян, и в итоге люди устали от бесконечной борьбы и решили сменить место проживания. Однако выращивание чая приносило немало богатств, поэтому бежать из долины никто не хотел. И тогда жители построили дома прямо на одной из скал горы Света, которая не разрушалась годами благодаря помощи заклинателей и воле небес. Это позволило не беспокоиться о безопасности, жить спокойно и заниматься любимым делом.

Несмотря на одолевавшую его тошноту, Циян не мог перестать смотреть вниз, пока они пролетали вдоль скалы. Дома выглядели крепкими и большими, и в них наверняка жили целыми семьями. Между собой они соединялись лестницами и мостами, крепко вросшими в скалу. Помимо жилищ, здесь также были и глубокие рукотворные пещеры, на стенах которых висели горящие бумажные фонари, освещавшие… рыночные прилавки!

От неописуемой красоты этого места сердце Цияна бешено заколотилось, и ему стало совсем плохо. Он шумно выдохнул через нос и невольно прижался спиной к чужой груди, устало ткнувшись затылком в плечо Ло Хэяна.

– Потерпи, мы почти прибыли, – сухо сказал тот и начал снижаться.

Специально для заклинателей или, может быть, для того, чтобы любоваться завораживающими видами, жители Чжаоян построили небольшую квадратную площадку, выступающую из скалы и огороженную высокими перилами.

Ло Хэян приземлился и, выпустив Цияна, вместе с ним спрыгнул с меча на гладкие доски.

– Приветствуем достопочтенных заклинателей! – выкрикнули две русоволосые девушки, подскочив с лавки возле перил, как только заметили гостей.

Остальные заклинатели спешились и тоже поприветствовали местных жительниц. Все, кроме Цияна. Он же отошел подальше от них, прислонился копчиком к краю перил, вцепился в них ладонями и, зажмурившись, попытался отдышаться.

[Вам бы поменьше показывать свою слабость. Я сняла с вас ограничение, но это слишком не каноничное поведение для Ю Цияна, который никогда не страдал боязнью высоты.]

«Я не боюсь. Мне просто дурнеет в небе», – ворчливо поправил Циян и попытался собраться с духом.

Оттолкнувшись от перил, он прошел вперед и остановился за спиной Фэй и Гу Юна. Му Шу и Ло Хэян перед ними уже общались с местными.

– Могу я попросить вас отвести меня к старосте или указать, где его найти? – услышал Циян бархатистый голос Ло Хэяна.

Тон его был мягким и вежливым, ни капли не похожим на тот низкий и глубокий или дерзкий и неприятный, который частенько слышал Циян. Он сначала даже ушам не поверил и, словно любопытная гадюка, вытянул шею, чтобы своими глазами увидеть движение чужих губ.

– Конечно, мы вас проводим, – улыбнувшись, ответила одна из девушек, в нежно-желтом платье с широкими рукавами и поясом, украшенным цветочной вышивкой.

Она кивнула своей подруге в розовом и направилась к одному из двух мостов, прилегающих к площадке с двух сторон, а Ло Хэян последовал за ними.

– Ты в порядке? – бесцветно спросил Му Шу, обернувшись на Цияна.

Тот натянуто улыбнулся и махнул рукой:

– Да. Не беспокойся.

Му Шу коротко кивнул и объявил ученикам:

– Мы с ними не пойдем. Нам в другую сторону. – Он с невозмутимым видом шагнул к левому мосту.