еще, почему он утаил все эти знания от Совета. Он внезапно сам для себя осознал, что не может жить без Тины-Кристал. Он нуждался в ней, как в воздухе для дыхания. Даже с учетом полученных данных ему нужно было во что бы то ни стало встретиться с ней и получить ответы на интересующие вопросы. Их количество с каждым циклом приближения к Марсу лишь увеличивалось. Кроме того он прилетел, чтобы выполнить данное когда-то слово и себе самому и Тине-Кристал, что непременно покончит с Марсианским Культом.

Странная близость

Танкройт держал Кристал за руку и вел ее за собой. Она не сопротивлялась. «Тэнк» прочно поселился в ее сердце, хотя при этом он еще ни разу не был у нее в гостях. Она бы, наверное, и не пережила этого. Танкройт восхищал ее настолько, что Кристал казалось, что она нашла свой идеал мужчины. Все время, пока он держал ее за руку и вел куда-то, она дрожала, как листок на ветру, не в силах даже вздохнуть спокойно.

– Куда… Куда мы идем? – выдохнула она, едва не прикусив язык.

Они уже достаточно отдалились от флай-шаттла и шли в сторону красивого и живописного берега озера. Кристал гуляла тут и не раз. Этот бульвар и его набережная были излюбленным местом прогулок чуть ли не у всех жителей Сидауена. Она бывала тут и с Меркури и с маленьким Бродом и Валентиной, когда находила время в том числе и на них. Сейчас сюда ее вел «Тэнк». Это оказалось внезапно так романтично, как будто в первый раз.

– Потерпите, Тина. Все сами увидите.

«Тэнк» все еще обращался к ней на «вы», а у нее не хватало духу изменить это. Да и из его уст эти вежливости звучали, как мед и молоко для ее ушей вместе взятые. «Тэнк» был редким гостем на Марсе, а потому всегда таким приятным и желанным.

Они прошлись вдоль бульвара, где не так давно развернулся археологический сайт с будущими раскопками. Кристал невольно отвлеклась. «О, а у них тут много места! Хорошо развернулись! С комфортом и удобствами! И вид хороший, и кафе и набережная!». Тут рядом стояла 6-лапая машина, видимо для каких-то работ, то ли бурения, то ли откачки воды. Они миновали место раскопок и сразу же свернули в неприметный закуток, оканчивающийся небольшим то ли жилым, то ли складским контейнером на котором была голографическая предупреждающая надпись, что внутри ведутся некие ремонтно-восстановительные работы с привлечением дронов и наладкой энерго-сети.

– Там дальше ремонт – с придыханием сказала Кристал. – Видимо, археологи что-то будут делать.

Танкройт посмотрел на нее, улыбнулся, но ничего не ответил. Он подошел вплотную. Дверь открылась, впуская их внутрь. Они оказались в тусклом пространстве, бывшего 6х6х3-метрового контейнера. По всюду были голографические подсвечивающиеся маркеры, говорящие о ремонтных работах, но никого из рабочего персонала или рем-дронов тут не было. Отсутствовали даже следы хоть какого-то ремонта. Танкройт повернулся к Кристал и взял ее ладони в свои руки. Он очень милым и нежным взглядом посмотрел ей в глаза. Она сильно разволновалась. «Почему мы не пошли в апартаменты ко мне или к нему? Нет. Так нельзя. Это неправильно. Я замужем, а он… Я ж на самом деле ничего о нем не знаю. Он все время то тут, то где-то еще в отлетах». Однако ее тело прямо таяло и магнитом тянулось встать поближе, прикоснуться к «Тэнку», прижаться к нему бедрами, грудью, лицом. Он словно специально тянул время и будто наслаждался своей властью над ней. Кристал не удержалась и прижалась к нему сама, крепко обняв его за шею. Ее лицо само легло к нему на грудь, потому что он не спешил целоваться с ней, а Кристал не хотела выглядеть глупо. Щекой она ощутила какую-то совсем небольшую круглую и плоскую выпуклость под его комбинезоном. «Тэнк» взял ее лицо в свои ладони и приблизил к своему. Кристал зажмурилась в поцелуе, но ничего не произошло. Она открыла глаза и увидело просто его доброе и милое лицо, внимательно смотрящее ей в глаза.

– Тина, дальше будет нечто очень необычное, где-то пугающее, но и, вместе с тем, восхитительное и завораживающее.

Кристал кивнула головой, соглашаясь. Ей показалось, что он намекает на более близкие отношения.

– Сейчас тебе нужно сделать выбор, пойти со мной или отказаться. От него будет зависеть твое и мое будущее, понимаешь?

Кристал снова кивнула, но теперь сделала это прямо с неким щенячьим восторгом. «Ну наконец-то! Он со мной на ты!». Танкройт же был теперь серьезен. Он ждал ответа.

– Я с тобой, «Тэнк». Я с тобой, куда бы ты не пошел – выдохнула она, едва сдерживая себя, чтоб не вцепиться своими губами в его.

Обворожительная милая и такая располагающая улыбка снова вернулась к нему на лицо. Он подошел к дальней стене контейнера, внутри которого они оказались, приложил правую ладонь плотно к груди, будто придерживал там что-то, а левой коснулся стенки. Только теперь Кристал заметила, что стенка у контейнера была необычная, но со странным каким-то чужеродным патчем. От касания ладони он вспыхнул красно-оранжевыми бороздками, которые в тусклом мерцании голограмм с напоминанием о ремонте даже сразу и не просматривались. Теперь же Кристал, видя все это, обомлела. Красное мерцающее свечение, словно некий грибок или паразит стремительно поедал стену, образуя достаточно высокое, хоть и узкое отверстие.

– Следуй за мной – махнул ей рукой Танкройт и устремился в проем.

Кристал последовала за ним. Они оказались в коридоре, состоящем из подобного гладкого сплава с многочисленными узорами-бороздками. «Тэнк? Не может быть! Ты один из них! Один из нас!». Кристал была вне себя от радости и едва сдерживалась, но в полумраке прохода это было незаметно. Однако уже через несколько шагов впотьмах настроение резко сменилось, и она не на шутку испугалась. «Зачем он меня ведет сюда одну!?».

– Не бойся, Тина, уже почти пришли – пояснил он.

Действительно впереди показалась стена из узорчатого сплава, которая тут же по касанию его руки стала растворятся, пропуская их дальше. Впереди предстала та самая галерея Марсианского Культа, только с другого ракурса и совершенно пустая. Именно тут несколько дней тому Кристал прошла обряд посвящения. Она узнала место. Это был подиум, где она невольно сожгла тех несчастных. По левую руку и далее до противоположной стены шла та самая узорчатая стена. Танкройт провел ее немного вдоль стены и, перегородив проход дальше, сказал резко:

– Тина, стань на колени.

Она