взяла меня просто как замену погибшему возлюбленному. Несколько лет обижалась на неё за это. Но в конце концов поняла, что никто не будет рядом целый век, только ради того, чтобы жаловаться на жизнь, — с ноткой ностальгии сказала Игнетта.

— Получается Адигера для неё практически внучка?

— Она и меня-то дочерью никогда не называла, — махнула рукой Игнетта, сев на кровать напротив. — Но хорошо, что у неё получилось разрешить старые обиды.

— Вот почему ты так легко отпустила Адигеру в академию.

— Да, — кивнула дама. — Когда я оказалась на этом континенте, то сразу поняла, насколько здесь всё плохо. Если бы моя дочь выросла в этом месте, то стала бы такой же узколобой деревенщиной, — тяжело вздохнула она. — Так много сил потратила, чтобы стать главой, а в итоге за два десятка лет практически ничего не изменила.

— Так значит поэтому Грах называл тебя чужой, — вдруг вспомнил я рассказ Иградиуса. Кое-что встало на свои места. И теперь понятно, почему эта женщина настолько хорошо говорит на эрденском.

— Да, практически все нелюди рождаются и умирают здесь. Так что в каком-то роде я действительно чужая. Во всяком случае к местным обычаям я до сих пор не до конца привыкла. Поэтому прошлый глава не желал признавать меня. И несмотря на то, что я живу здесь куда дольше большинства нелюдей, некоторые всё равно не видят во мне часть рода. Зато они могут верить во всякую чушь, вроде появления духа во плоти, — хмыкнула она.

Я удивлённо посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на лежащего у меня в ногах Гарфа.

— Так значит ты…

— Конечно я знаю, что это просто бакэно, — рассмеялась Игнетта, перебив меня. Я заметил, что она очень любит перебивать. Может таким образом пытается демонстрировать свой статус главы? — Хотя вряд ли можно назвать бакэно обычными.

— А зачем было объявлять Гарфа духом защитником?

Она слегка наклонилась вперёд, посмотрев мне прямо в глаза.

— Нужно было обернуть ситуацию в мою пользу, и этот твой Гарф появился как нельзя кстати. Я вообще в духов не верю, но раз уж появилась возможность, то грех ей не воспользоваться. Ну и ты выжил лишь благодаря этому.

— Я бы не лежал сейчас на этой кровати, если бы мы просто заключили договор. Так что о выживании речь и не должна была идти, — ответил я без колебаний. Пусть ещё попробует выставить себя моим благодетелем. Сама довела ситуацию до долбанной дуэли.

— Но ты ведь победил, — пожала плечами глава рода. — Так что нет никаких проблем.

— А почему ты решила, что я выиграю? — задал я вопрос, который давно напрашивался.

— Просто предположила, — хмыкнула она. — А если бы проиграл, значит, пришлось бы отложить попытки договориться еще на несколько десятков лет. Пока люди бы не забыли обиды.

Да-а… Интересный подход к делу. Выходит эта дамочка просто понадеялась, что всё обойдётся? Замечательно. Я определённо совершил ошибку, решив, что поездка сюда будет лёгкой прогулкой.

— Так что насчёт договора? — напомнил я главе рода.

— Договор мы обязательно обсудим, — кивнула Игнетта, поднявшись с кровати. — Но лишь когда ты окончательно восстановишься. Придётся довольно много ходить.

— Ходить? — переспросил я, хотя прекрасно расслышал это слово.

— Да. Я наглядно покажу тебе товары, которые мы сможем предложить людям. И теперь, когда Граха нет, никто больше не будет пытаться помешать. Даже старейшины. Во всяком случае какое-то время точно. Всё-таки воля духов — закон, — улыбнулась она, вновь опустив взгляд на сопящего Гарфа, после чего вышла из дома, хлопнув дверью.

Можно ли считать, что разговор прошёл довольно неплохо? Хотя мы так и не достигли соглашения, но теперь хотя бы ясно, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Для этого нужно было лишь побывать на грани жизни и смерти…

К чёрту. Больше ни в какие сомнительные авантюры я вписываться не собираюсь. Время идёт, минула уже почти половина лета. Нужно быстрее вставать на ноги, подписывать договор и возвращаться домой. Непонятно, что вообще сейчас там происходит. Но для начала немного посплю.

Глава 22

Договор

Прошло почти две недели с того момента, как я окончательно поправился. Раны всё ещё иногда напоминали о себе, особенно после долгих прогулок, но в целом я уже мог спокойно двигаться, даже тренироваться, пусть и в облегчённом режиме, а также спорить с Иградиусом, который всё ещё считал, что мне нельзя делать ничего сложнее, чем сидеть на неудобной кровати и смотреть в одну точку.

К счастью, этот маг не был лекарем, поэтому можно было просто вполуха слушать его постоянное ворчание. Хорошо, что Тисии не было рядом. Двойной дозы нравоучений я бы точно не выдержал.

Зато стоило мне подняться с кровати, как Игнетта взяла меня в оборот. Изначально мне показалось слегка забавной фраза, что мне придётся много ходить. Но уже на второй день я понял, что «много» для нелюдей в разы больше того, что я понимаю под этим словом.

Конечно, хорошо лично увидеть товар, который они предлагают для торговли. Но кто ж знал, что мне начнут проводить чуть ли не экскурсию по всем землям нелюдей. Ну, во всяком случае по той части, которая находится под контролем Игнетты.

Я ожидал, что меня отведут в место, где просто собраны разнообразные варианты товара. Тот же жемчуг, которым зачем-то ещё больше обвешалась Адигера. Неужели она решила, что мы купим у них его весь, и нужно собрать себе побольше этих бусин?

В итоге мои ожидания были разбиты в пух и прах. За эти две недели я успел побывать в нескольких десятках поселений нелюдей, которые были частью рода Игнетты. Где-то жили всего несколько десятков семей, а где-то количество жителей превышало несколько сотен.

Странное слово «род». Внешне они вообще были друг на друга не похожи. Но всё равно считались одной большой общиной, пусть и жили отдельными группами. Но в этот аспект жизни нелюдей я углубляться не стал.

Каждый раз прибывая в новое поселение, Игнетта находила очередного нелюдя, который должен был со мной познакомиться. Видимо, это было чем-то вроде традиции. Иногда это был старейшина поселения, иногда самый опытный охотник, а иногда кто-то вроде ремесленника.

Удивительно, но практически никто не проявлял ко мне враждебности. Скорее всего из-за того, что рядом всегда была глава рода. Хотя наверняка повлиял и слух о том, что за меня вступился дух-защитник. Поэтому иной раз нелюди тщательно осматривали всё вокруг, будто пытаясь найти его где-то рядом со мной, пусть уже и было объявлено, что дух