если бы не песчаная буря, потушившая все костры, Паголея, возможно, побыла бы с дочерью ещё некоторое время.

— То есть мне нужно найти то, что поможет выдержать эту назойливую песнь?

— Да, — вздохнул отец поднимаясь.

— Кстати, зов стал тише, — заметила я, прислушиваясь к себе.

— Так ведь рассвет близок, — пожал широкими плечами папа, — пойдём, тебе нужно прилечь и попробовать уснуть.

Я кивнула и неловко встала. Горн подхватил меня на руки и бережно прижал к груди.

— Матери только ничего не говори. На её долю и без того пришлось слишком много переживаний.

— Хорошо, ничего не скажу, — понятливо кивнула, удобно устраиваясь в надёжном коконе из рук папы.

— Огонь и ветер тебе не помощники в борьбе с колдовской силой, — вдруг заметил вождь, шагая в сторону узкой лестницы, ведущей на второй этаж. — Надо попробовать землю, воду и растения. Завтра ночью проведём испытания.

Оказавшись одна, плотно завернулась в тёплое одеяло и смежила веки. Сон не шёл, поскольку на краю сознания я всё ещё ощущала изрядно надоевшее нашёптывание. Около получаса крутилась и вертелась с боку на бок, пока первые робкие солнечные лучи не заглянули в узкую щель между ставнями. И лишь после этого я наконец-то смогла заснуть.

В этот раз проснулась не к обеденному времени, а намного раньше и, быстро переодевшись в простые шаровары, непримечательную тунику, спустилась на первый этаж. Затем проследовала по коридору направо — туда, где располагался кабинет папы. Но его не оказалось на месте, как и мамы. Поэтому, постояв в некоторой задумчивости пару секунд, развернулась и пошагала на кухню. В святая святых любого дома было немноголюдно. Моё появление не осталось незамеченным, и пока народ глядел на меня не зная, что сказать, я воспользовалась их замешательством и, широко улыбнувшись, бодро выпалила:

— Доброго всем утра! — после чего, ловко выхватив из круглой вазы спелую ягоду опунции, подмигнула опешившей кухарке и её помощникам, и стремительно вылетела в приоткрытую заднюю дверь.

— И куда это вы собрались без охраны, госпожа?

Обернувшись, встретилась глазами с насмешливыми тёмными очами моего телохранителя — Зока.

— Хочу погулять по городу, пока совсем жарко не стало, — пожала плечами и откусила спелый бок у сладкой смоквы.

— Повелитель вам разрешил? — вскинул тот кустистые брови, почти коснувшись корней волос.

— Да, папа не против, — чуть покривила душой я. Ну в самом деле, что со мной случится в дневное время?

— Тогда я с вами, — кивнул мужчина, делая шаг из тени дома.

Я собиралась было возразить, но сказала лишь:

— Тогда не сильно близко ко мне, не хочу, чтобы кто-то догадался кто перед ним.

— Хотите слушать?

— О да, я желаю послушать и посмотреть, — серьёзно кивнула, и несколько иначе поглядела на охранника. Не дурак, а это очень хорошо.

— Тогда идёмте через чёрный ход, — вздохнул Зок, наматывая на низ лица платок. И запахивая халат так, чтобы скрыть короткий изогнутый меч за его полами.

— Я так и собиралась поступить, — мне до зуда хотелось покривляться и показать ему язык, сдержалась. Ребячество чистой воды. Но я ведь ещё совсем малышка, значит, мне можно? Или нет? Ибо, с другой стороны, я принцесса.

Углубившись в свои мысли, не заметила, как мы вышли за пределы поместья.

Поглядела на стену из густорастущего высокого кустарника, что располагалась напротив тайного хода, затем бросила взор направо, после налево, выбирая направление.

— Как быстрее добраться до Ньеры?

— Ступайте туда, — обречённо выдохнул Зок, указывая дорогу. При этом воин понимал, что попал, и весь день проведёт в качестве гида у неугомонной девочки.

Удовлетворённо кивнув, поспешила в указанном направлении.

Ох! Как долго я о таком мечтала! Просто куда-то идти, посмотреть на людей, изучить окружающий мир, понять в каком обществе мне посчастливилось оказаться.

Кое-какие выводы я уже сделала: это точно не средневековье. Мебель хорошая, добротная; отличная посуда, прекрасные, изумительной тонкости, ювелирные изделия, по крайней мере, именно такие носила мама; замечательные разноцветные ткани, удобная обувь. Дома из камня. Это удивляло. Необыкновенно, но факт. Единственное, чего не доставало это привычных мне машин. Летающих монстров из металла и многослойного стекла. Не хватало бытовых приборов, не было мобильной связи. Напрочь отсутствовало электричество.

Зато здесь была магия. Таинственная, будоражащая воображение, щекочущая подушечки пальцев.

— Отдай сюда! — услышала я, когда проходила мимо узкой улочки. Зок шагал впереди, указывая путь, и обогнал меня на несколько метров.

— Кому сказал, гадёныш!

Мне стало крайне любопытно, что там такого происходит и я свернула в проулок, оказавшийся тупичком.

Обойдя нагромождение каких-то пустых ящиков, в итоге стала свидетельницей некрасивой сцены: крупный мужчина нависал над тощим бледным мальчишкой, схватив своей мощной лапищей худое плечо. Паренёк крепко прижимал к груди какой-то свёрток, кажется, с хлебом.

— Ты заставил меня за тобой побегать, и за это ты тоже поплатишься! — и занёс второй кулак для удара.

Мальчонка весь сжался, стараясь слиться со стеной за спиной.

— Оставь его в покое, — спокойно сказала я, не делая попытки приблизиться. Зашибёт, глазом моргнуть не успею. — Он всего лишь ребёнок. А ты взрослый мужчина. Легко быть сильным над тем, кто априори слабее.

По тупо вытянувшемуся лицу стало ясно — меня не поняли. Значит, придётся объяснить ещё раз.

Глава 11

— Ты кто такая? — вызверился мужик, но мальчика отпустил. Паренёк, не будь дураком, тут же нырнул в щель между ящиками и там затих. Не уверена, что это хорошее место для спасения, но раз ему там будет спокойнее, то почему бы и нет?

Тем временем верзила тяжело двинулся в мою сторону.

— Неважно, кто я, — пожала плечами, и не думая делать шаг назад — спасую сейчас, заставлю его действовать. — Я готова заплатить за украденный хлеб. Сколько?

И замерла в ожидании ответа.

Собеседник, не ожидавший от меня подобного, обмер.

— Богатенькая, что ли? — зло усмехнулся он и сделал резвый скачок вперёд, намереваясь схватить меня за грудки.

Новое тело, доставшееся мне в этой жизни, не было хоть сколько-нибудь натренированным, но и не совсем деревянным — мои занятия помогли восстановить эластичность и подвижность суставов, не до идеала, конечно, но и так вполне неплохо. Я плавно поднырнула под широко расставленные ноги здоровяка, и оказалась за его спиной. Противник не сразу понял, что произошло, но развернуться не успел — перед его носом сверкнул холодом серебра острозаточенный клинок.

— Извинись перед юной госпожой, — глухо пророкотал Зок, глядя в глаза неподвижно замершему верзиле.

— Простите, г-госпожа, — всё так же стоя ко мне спиной, просипел бедолага, и я, даже не видя выражения его лица, мигом ощутила, насколько страшно