вас мы найдём убежище. – затараторила она, отвлекая моё внимание от тату. – Оставаться в общаге смерти подобно. Там и в лучшие времена с едой проблемы, а уж теперь, когда случился конец света, еды нет и в помине. Не удивлюсь, если те студенты, что не превратились в зомби, тоже скоро начнут жрать друг друга.

Я кивнул блондинке:

- Тебя как зовут?

- Екатерина! – она слегка подняла подбородок, видимо стараясь таким образом не растеряться остатки гордости после моего осмотра.

- Екатерина, и как же вам удалось пройти несколько кварталов и не нарваться на заражённых? – мои брови вопросительно изогнулось.

Девушка неловко пожала плечами, будто только что осознала, что несколько минут назад находилась на волоске от гибели:

- Не знаю, повезло наверное.

- Рэм. – подал голос парень, обратившись ко мне. – Я наблюдал за передвижениями зомби. Когда я убедился, что улицы пусты, тогда и решил бежать к вашему кооперативу, а девчонки увязались со мной, вот. – он поджал губы.

- Пустые улицы? – подключился к разговору сторож. – Куда же свалили эти супостаты?

- Мы не знаем. – ответила Оля. – Свалили и слава богу!

Я подпер кулаком голову, погрузившись в размышления о том, куда могли деться заражённые. На ум приходило лишь одно воспоминание – как, подконтрольные лысому вождю, бешенные люди собирали трупы с площади и стаскивали их к реке. Почему-то именно эта загадка их поведения не давала мне до сих пор покоя.

- Мы не с пустыми руками! – громко произнёс молодой человек, щёлкнув пальцами.

Я оторвался от размышлений и оценивающе посмотрел на студентов:

- И что же у вас?

- Как что! – воскликнул сторож. – Этот хлопец вона каких нам красавиц привёл! – он пошло улыбнулся.

- Иваныч! – рявкнул я на старика, заметив, как девушки сжались от страха. – Пусть кто-то только попробует их тронуть! Сразу же организую лестницу в небо! – я показал ему сжатый кулак.

- Да я ж пошутил, Рэм. – он виновато улыбнулся. – Не бойтесь, деваньки, вас никто не тронет, пока у нас такой злой председатель. – он подмигнул им и кивнул в мою сторону.

- Так, вернёмся к теме. – я посмотрел на растерявшегося парня, которому явно не понравилась сальная шутка старого сторожа.

- Да, как я уже сказал, мы не с пустыми руками. У меня есть то, что может пригодиться всем нам.

- И что это? – я скрестил свои руки на груди, заметив, как девушки оценивающе скользнули взглядами по моей мускулатуре, совершенно не обратив внимания на то, что у меня не было ног.

- Информация. – Игорь хитро сощурил глаза.

- И какая? – встрял в разговор Иваныч.

- Сперва пообещайте, что мы останемся здесь и получим тут защиту.

Сторож замолк и повернулся в мою сторону, ясно давая понять студентам, что решения здесь исходят из одного источника. Повисла долгая пауза. Я не моргая, прямо смотрел на парня тяжёлым взглядом, пока он не сжался и не отвёл свой взгляд в сторону.

- Слушай сюда. – я расцепил руки, положив ладони на пояс, где до сих пор болталась шипастая булава. – Останетесь вы здесь или нет, зависит только от вас. В нашем новом, но уже дружном коллективе нет привилегированных мест. Здесь каждый будет трудиться по мере своих сил. Я бы не стал вас выгонять, даже если бы у тебя не было никакой информации. Сомневаюсь, что у тебя есть какой-то секрет, как победить зомби или ты знаешь формулу вакцины. Так что впредь советую тебе здесь ни с кем не торговаться для личной выгоды. Рыночные отношения кончились, сынок. Добро пожаловать в коммунизм! Так что если ты чем-то можешь помочь кооперативу, - я наклонился к нему ближе и снова посмотрел в его испуганные глаза, - то ты обязан, слышишь, обязан ему помочь, понял?!

Игорь быстро закивал головой:

- Да-да-да, я понял, понял. – затараторил он.

- А теперь говори, какой информацией ты хотел помочь кооперативу.

- Я, я, я подрабатывал на заправке, тут не далеко. – он махнул рукой в сторону. – Так вот, сегодня туда, ещё до начала всего этого кошмара, приехал полный бензовоз. Я должен был выйти на смену, чтобы принять накладные, но я не успел. – он выдохнул. - Не успел из-за. – он нервно пытался подобрать слова. – Короче, там на заправке и сейчас стоит этот бензовоз, никто не успел подключить шланги и слить топливо. – он поднял на меня глаза. – Я видел в твоём предпоследнем стриме, что вы сделали с генераторами и решил, что для вас эта информация будет ценной.

Я широко улыбнулся и положив ладонь на его плечо, сказал:

- Для нас!

«Квест НОВОБРАНЦЫ успешно выполнен», «Квест ЗАПРАВКА получен» - мысленно произнёс я.

Глава 7

Я с наслаждением полной грудью вдохнул запах жженого металла, когда вспышки ослепительных искр под дугой сварочного аппарата закончили свой ослепительный полёт. Словно художник, накладывающий мазки на холст, я проводил электродом по металлическим конструкциям.

Я испытывал детский восторг с каждой новой деталью, что намертво приваривалась к экзоскелету. Мои ладони в плотных перчатках потели от волнения, когда я добавлял очередную направляющую к каркасу. А глаза слезились от напряжения и восторга, когда я в сотый раз сверялся с чертежом, осознавая, что плод моей фантазии получает воплощение в реальности.

В такие моменты, полного погружения в работу, я всегда терял счёт времени. Порой бывало, что я мог без устали трудиться как одержимый двое суток подряд без намёка на усталость. Правда потом наступал расплата. Всё тело болело несколько дней, а сам я напоминал выжитый лимон, но это всё не имело для меня значения. Ведь сама возможность творить без чувства времени являлось для меня сакральным прикосновением к вечному.

Дрожа от напряжения и волнения я откатился назад от верстака, чтобы посмотреть на общий результат своей работы. На стальных тросах была подвешена усовершенствованная и дополненная версия экзоскелета.

Помня о том, какой нечеловеческой силой обладают заражённые, я решил дополнительно создать и усилить верхнюю часть костюма.

Теперь он представлял полную, составленную из прямоугольников и треугольников, конструкцию. Склонив голову вбок, я