Будто её кто-то вырвал из мира. Тишина. Мёртвая. Давящая. Даже сектант застыл. Его глаза расширились. Он смотрел уже не на мальчишку. А на существо перед собой. Потому что в этот момент в его голове начали всплывать древние рассказы. Старые легенды секты. Истории, которыми пугали младших учеников. О тех, кто когда-то уничтожал целые секты. О тех, чьи артефакты могли разрушать любые техники. О тех, кто владел древней силой ещё до Войны Богов. Бессмертные… Клан Бессмертных… Последние существа, способные уничтожать техники голыми руками.

Теперь и сам сектант почувствовал, как у него холодеет всё внутри. Нет… Это невозможно. Они мертвы. Все. Последние Бессмертные погибли тысячи лет назад. Так говорили все хроники. Так утверждали старейшины. Но… Тогда кто стоит перед ним сейчас? Почему этот мальчишка двигается так странно и уверенно? Почему его артефакт уничтожает демонические техники словно детские игрушки? Почему он вообще не боится мастера секты? Охватившая его паника начала буквально выплёскиваться наружу. Она уже читалась в его глазах. В дёрганых движениях. В сбившемся дыхании. Он даже не заметил, что начал пятиться назад.

Линь Сюэ, наблюдая за происходящим, впервые в жизни увидела настолько откровенный ужас на лице опытного мастера тёмной секты. И именно это напугало уже её саму. Потому что человек перед ней боялся не смерти. Нет. Он боялся именно Мин-сока. Сам же сектант не произнёс ни слова. Ни единого. Потому что даже сама мысль, которая сейчас билась у него в голове, казалась кощунственной. Если это действительно один из выживших… если хоть кто-то из Бессмертных пережил Войну Богов… то секты ждёт катастрофа. И именно в этот момент остатки его самообладания окончательно рухнули.

Он резко развернулся. И бросился бежать. Сектант рванулся вперёд так резко, словно за его спиной уже стояла сама смерть. Хотя… По сути так оно и было. Его лицо перекосило от ужаса. Он уже не думал ни о добыче. Ни о задании. Ни о собственной секте. Сейчас в его голове билась только одна мысль:

«Бежать… Срочно бежать…»

И сейчас ему нужно было это сделать любой ценой. Даже потеряв всё. Даже бросив остальных. Главное — сбежать от этого мальчишки с чёрным посохом. И именно эта паника стала его ошибкой. Потому что в тот самый миг, когда он развернулся спиной к остальным, Линь Сюэ наконец пришла в себя. В её глазах вспыхнуло настоящее пламя ярости. Не страх. Не растерянность. А именно злость. Злость на то, что этот ублюдок чуть не убил её людей. На то, что из-за него они едва сами не погибли. На то, что он посмел смотреть на неё как на добычу. И в этот момент девушка наконец перестала сдерживаться. Её рука резко легла на рукоять меча. Того самого меча. Артефакта, который перед отправкой сюда ей лично вручил дед. Великий старейшина Академии Небесного свода. До этого момента она берегла его. Не хотела использовать без крайней нужды. Но сейчас… нужда была более чем крайней. Металл с тихим звоном покинул ножны. И в этот миг воздух вокруг словно вспыхнул. Меч оказался необычным. Тонкое серебристое лезвие будто состояло из чистого света. По всей его поверхности струились золотистые узоры. А от самого клинка расходилась настолько мощная духовная аура, что даже Мин-сок слегка прищурился. Сектант почувствовал угрозу слишком поздно. Он уже сделал шаг вперёд. И уже начал уходить в сторону леса. Когда за его спиной раздался резкий свист.

Линь Сюэ двигалась стремительно. Её техника буквально взорвалась пламенем. Под ногами девушки вспыхнули огненные линии. А затем она нанесла удар. Прямой. Чистый. Без всяких лишних движений. Именно так бьют настоящие мастера. Меч вспыхнул золотым пламенем. Сектант попытался развернуться… Попытался поднять защиту… Но не успел. Лезвие прошло сквозь его правую руку чуть выше локтя. Практически без сопротивления. Словно разрезало мокрую ткань. На миг всё застыло. А потом… рука отделилась от тела. Кровь ударила фонтаном. Сектант издал страшный хриплый вопль. Настоящий. Животный. Он отшатнулся, зажимая обрубок плеча.

Но Линь Сюэ уже не собиралась останавливаться. Теперь она атаковала как ураган. Первый удар. Второй. Третий. Её меч оставлял в воздухе золотисто-огненные дуги. Каждый удар сопровождался вспышкой духовного пламени. Сектант пытался защищаться даже одной рукой. Даже использовал демоническую энергию. Но он уже был сломлен. Морально. Психологически. Он всё ещё видел перед собой Мин-сока. Тот даже не двигался. Просто спокойно стоял в стороне, держа посох. И именно это окончательно разрушало волю сектанта. Потому что он был уверен в том, что если этот странный мальчишка снова вступит в бой — он точно умрёт. Очередной удар Линь Сюэ рассёк ему бок… Следующий пробил защиту на груди… Ещё один оставил глубокую рану на бедре…

Сектант рухнул на одно колено. Тяжело дыша. Истекающий кровью. Израненный. Но всё ещё живой. И именно тогда в его глазах промелькнуло нечто особенно жуткое. Решимость обречённого. Он понял. Его всё равно не отпустят. Даже если сейчас не добьют. Его схватят. Начнут допрашивать. Выжигать память. Ломать сознание. Выбивать секреты секты. А за провал задания его всё равно ждёт смерть. Медленная. Мучительная. Поэтому он сделал единственное, что оставалось. Его левая рука дёрнулась к поясу. Мин-сок резко нахмурился.

— Назад! — выкрикнул он.

Но было уже поздно. Сектант выхватил маленькую чёрную пилюлю. И мгновенно проглотил её. На миг ничего не произошло. Он даже успел криво усмехнуться окровавленными губами. А затем… его тело резко выгнуло. Страшно. Неестественно. С жутким хрустом. Словно внутри него что-то начало рваться наружу. Изо рта сектанта вырвался дикий крик. Кожа начала темнеть. Под ней будто зашевелились тысячи червей. Демоническая энергия буквально хлынула наружу из его тела. Чёрная. Густая. Воняющая гнилью и кровью. Она рвала его изнутри. Грудная клетка начала трещать. Из глаз потекла кровь. Пальцы скрючились. Сектант рухнул на землю и начал биться в судорогах. Причём это были не обычные конвульсии. Его тело буквально раздувалось изнутри. Под кожей вздувались чёрные жилы. Живот вспучился. А потом из-под кожи начали прорываться сгустки чёрного дыма. Словно сама демоническая энергия пыталась вырваться наружу. Крики становились всё страшнее. Нечеловеческими. Даже два старших ученика побледнели. Один вообще отвернулся.

Линь Сюэ крепче сжала меч, но тоже невольно отступила на шаг. Потому что подобной смерти она ещё никогда не видела. Это было хуже любой казни. Сектант умирал медленно. Мучительно. Его тело буквально разрывало собственной силой. А затем… раздался влажный треск. Грудь несчастного взорвалась изнутри. Чёрная энергия хлынула наружу. Тело несколько раз дёрнулось. И