— папахен выныривает из раздумий, — но что-то не то в твоих словах, сын. Считаешь неправильным помогать нам?

— Считаю неправильным помогать вам в ущерб своей семье, пап, — фиксирую свою победу, развод мачехи не удался. — Лично ты никогда так не делал. Ты никогда не жертвовал интересами и желаниями своей жены. Бабушку вместо неё в Турцию не отправлял. Наоборот, сплавлял ей детей, а сам наслаждался отдыхом с любимой женой. На югах и морях.

Ещё один точный выстрел. Папахен крякает, но возразить нечем.

Вечер. Квартира Машохо.

— Добрый вечер, Ирина Михайловна! — вручаю тёще небольшой, но аккуратный и стильный букетик. — Сергей Васильевич!

Закончить день и переночевать вознамерился у тёщи с тестем.

— Пустите переночевать, а то сильно есть хочется?

Моя тёща — красивая женщина, особенно, когда смеётся. Конечно, меня впускают.

— А из дома тебя выгнали, что ли? — тесть помогает снять пальто, ведёт в гостиную.

— Нет, конечно. Просто там места мало. В нашей с братом комнате сейчас сестрица Милена. Нет, мы уместимся, но тесновато будет. К тому же мне с моей мачехой лучше быть подальше друг от друга. С детства её ненавижу.

Вываливаю семейные тайны без всякого стеснения. А что такого? Вокруг все свои.

Ирина Михайловна ахает на мои слова, сноровисто собирая на стол в гостиной. Ради дорогого зятя накрывает его не на кухне. Там удобнее, но уж больно она маленькая.

— Что ж ты так, Витя? — тёща пододвигает мне тарелочку с жареной рыбой, с горочкой риса.

— Причины есть, но это длинная и страшная история о злой мачехе и бедном маленьком мальчике-сироте, — делаю скорбное лицо на секунду. — Но не будем о грустном. Главное, что для вас это очень выгодно.

Тесть от недоумения останавливает вилку у самого рта:

— Какая ж нам от этого выгода, дорогой мой?

— Помилуйте, Сергей Васильевич! — сначала аккуратно кладу вилку, а затем экспрессивно всплёскиваю руками, тёща тут же хихикает. — Неужто вы ни разу не слышали жутких историй о том, как свекрови поедом едят невесток, не заслуживающих их любимого сыночка? Тратятся нервы километрами, бедные мужья-сыновья разрывают сердце на части между любимой мамочкой и обожаемой женой. Рождаются сюжеты, достойные пера великого Шекспира!

— А-а-а, вон ты о чём… — в глазах тестя загорается понимание, вилка возобновляет своё движение.

— Именно об этом, дорогой Сергей Васильевич, именно об этом, — снижаю накал разговора. — Света абсолютно защищена от нападок свекрови. Ведь в случае конфликта я даже разбираться не буду, кто прав, кто виноват. Немедленно встану на её сторону. Моей мачехе мало не покажется. Впрочем, она об этом прекрасно знает и будет вести себя очень вежливо. Возьмём другую ситуацию. Допустим, мачеха стала свидетелем нашей ссоры со Светой, тьфу-тьфу-тьфу! — с чувством отплёвываюсь. — Она, в свою очередь, моментально встанет на её сторону, ведь меня-то она ненавидит. Теперь понимаете, как выгодна вашей дочери такая коллизия?

— Понимаем, понимаем, — хихикает тёща. — А скажи, Вить, вы со Светой ссоритесь хоть иногда?

Морщу лоб, пытаясь вспомнить. А ведь точно!

— Вы знаете, вот здесь у нас пробел. Надо как-то его восполнять…

— Зачем же? — флегматично вопрошает тесть, приступая к чаю. — Зачем его восполнять?

— Ну-у… как-то не по-людски. Народ говорит, что семейной жизни без ссор не бывает… — неуверенно тяну слова. — Ладно, — ставлю допитую чашку на стол. — Давайте о деле. Вернее, о делах. Завтра у вас их много. Надо собрать все ценности и важные документы и поместить их в надёжное место. Советую банковскую ячейку. Далее. Отключить воду, электричество и газ. Дать ключи от квартиры надёжному человеку или поставить квартиру на охрану. Вылетаем послезавтра, места в самолёте я забронировал. В бизнес-классе.

— Это же дорого! — вскрикивает тёща.

— Ничего, у меня там скидка. Обратно обычные места куплю. Сэкономлю на вас разочек.

— Может, лучше бы Свету сюда привёз? — вздыхает тесть.

— Нет! — отказываюсь решительно. — Беременную жену я ни на самолёте, ни тем более на поезде никуда отправлять не буду. Она у меня сейчас невыездная. Года на три.

В процессе приятной беседы бросаю взгляд на бормочущий телевизор. На экране под сенью броского лейбла «Альгамма» импозантный парень режет устройством, похожим на бензопилу, валун, доходящий ему до пояса. Довольно бодро режет. В конце рекламного ролика субтитры: «Наши резаки космического качества, им подвластна даже Луна». Ага, рекламный спецназ Марка вступает в бой.

29 декабря, четверг, время 18:10.

Байконур, комплекс Агентства, квартира Колчиных.

— И-и-й-я-а-а!!! — пронзительный женский вопль бьёт по ушам.

Тесть от неожиданности бросает свой конец дивана и кидается к отскочившей от двери кабинета супруге. Трясущейся, скорее от неожиданности, чем от страха.

— Ира, что случилось⁈

На шум из кухни выбегает Света. Она у меня молодец, на девятом месяце, а подвижности почти не потеряла.

— Любопытство кошку сгубило, — бурчу под нос на пути к своему кабинету. — Извините, сразу не сказал.

Распахиваю дверь:

— Это Анжела. Анжела, представься гостям.

«Девушка» встаёт, изящным движением (научилась!) приветствует уставившуюся на неё чету Машохо и включает свой чарующий голосок:

— Я — андроид. Первая модель под именем «Анжела». Здесь осуществляю кинестетические функции умного дома, а также охранные функции. Виктор Александрович, пожалуйста, определите точно статус гостей.

— Максимально дружественный, Анжела, — оборачиваюсь к гостям: — Это не означает, что вам можно всё. Наносить вред квартире или её хозяевам, а также заходить сюда вам нельзя. Но в любом случае Анжела не имеет права применять к вам летальные средства. Таковы особенности вашего статуса.

Мои сродственники никак не могут подобрать челюсти, а тёща ещё и вернуть глаза к прежним размерам. Сами напросились. Я им предлагал самый шикарный номер в гостинице, но столкнулся со сплочённым и упорным сопротивлением всех Машохо сразу. Родители не желали терять ни секунды общения с любимой дочкой.

— Сергей Васильевич, возобновим наши плодотворные усилия? — предлагаю тестю.

Все приходят в себя, тёща, слегка смущённо хихикая, уходит на кухню помогать дочке. Мы решили пожертвовать гостям детскую комнату. А что ещё? В мой кабинет чужим категорически нельзя, супружеская спальня тоже под запретом. Спортивная им не понравилась, тёща сказала, что такое количество зеркал ночью её может напугать.

Сложность в том, что детская пуста. То есть детская кроватка там уже стоит, но для