class="p1">– Да – кивнула девушка. – Именно он. У нас был с ним разговор… Я не хочу поднимать эту тему, чтоб не компрометировать мужа… Но Гельмут хороший управляющий, ответственный и порядочный. Просто поверьте мне… Он меня поддержал в создании открытого общества на Марсе. Наше расширенное сотрудничество с Патрулем и ГЛТК – в том числе и его заслуга… Зачем бы ему следовать принципам прозрачности и открытости, если бы было что скрывать?

Гаррисон усмехнулся. Он для себя уже кое-что понял, но пока лишь на уровне догадок и предположений. Личный богатый опыт подсказывал, куда смотреть и где искать.

– Внимательно присмотритесь к Гельмуту, миссис би-Нова, очень внимательно.

Бремя власти

Тут нет ничего нового. Хочешь мир и процветание своей колонии, тогда дай людям работу, достойную оплату и уверенность в завтрашнем дне. Вот увидишь, криминал пойдет на спад, уйдет вниз до уровня статистической погрешности.

(Из записей разговоров с Пирсом О-Хара. Парпланд. 2545`)

Горечь расставания

Почти год турне по Галактике пролетели, если не как один день, то как несколько «незабываемых» дней. Отношения между Меркури и Кристал в конец разладились. И уже ко времени возвращению на Марс были окончательно испорчены. Меркури придирался ко всему: и что она не следует этикету во время встречи, и что заводит разговоры на стороне без его одобрения, и что занимается самодеятельностью особенно на Алдабре в присутствии каких-то О-Хара.

Кульминацией разлада стало внезапное полученное приглашение для Меркури поучаствовать в именных играх Стар-Дартс «Ветераны», проводимых на орбите Везена 5-м космофлотом Федерации. Кристал попыталась было удержать его, ссылаясь на важные дела в колонии, но Меркури ее просто проигнорировал. В тот вечер перед разлукой у них состоялся неприятный, но судьбоносный разговор, разделивший жизнь Кристал на до и после.

Она застала его в каюте «Глароса» при сборах вещей для отлета на Везен. Меркури торопился, то и дело натыкаясь на собственного карго-дрона, который упаковывал выбранные и упавшие предметы и вещи в контейнер за спиной.

– Мерки, зачем ты так со мной? – спросила Кристал тихо, когда зашла в каюту.

– Ты слишком много себе позволяешь, Тина – проговорил он, не отрывая глаз от вещей.

– Разве я чем-то тебя обидела?

– Ха! … Она еще спрашивает! … Разве сама не видишь! Этикет не дураки придумали. Разве забыла, откуда ты? Откуда я тебя вытащил?

– Извини – потупила взор Кристал.

– Не нужны мне твои извинения… Да, и не в тебе дело… Я понял, что люблю Стар-Дартс больше всего на свете. Понял это еще на «Аламахе» в гостях у Патруля… Эти ребята просто чумовые! Видела бы ты, что за чудо техники они сотворили! … На Везене есть все необходимое, чтобы замутить нечто подобное.

– А как же я? Как же наш брак? – грустно спросила Кристал, коснувшись его плеча.

– Ну ты сама виновата во всем… Подумай над своим поведением и исправляйся… Закончится серия игр, я, может, вернусь на Марс – ответил он, повернувшись к ней и скинув с плеча ее руку.

– Как же Марс без тебя, а? Как без планетатора? – снова спросила Кристал и снова попыталась положить свою руку ему на плечо.

Ей было тяжело все это говорить. В груди образовалась какая-то пустота, словно что-то отняли у нее и не хотели возвращать, сколько бы она не старалась. Всплыли на память пророческие слова матери Меркури. «Неужели одна на всю жизнь!?». От этих мыслей ей стало жутковато. Глаза сами собой увлажнились. Она обхватила Меркури со спины и заревела:

– Не бросай меня, Мерки, прошу! Я исправлюсь, обещаю! Все сделаю, как ты скажешь! Буду тише воды, ниже травы! Только не покидай меня!

Меркури развернулся и обнял ее в ответ:

– Эй, ну ты чего?

Их глаза встретились. Меркури улыбался, но фальшиво. Кристал физически ощущала притворство.

– Я ж вернусь где-то через годик или 2. Серия игр закончится, и я снова буду с тобой.

– Я не справлюсь одна на Марсе, Мерки! – взывала Кристал.

– Справишься. Еще как справишься – улыбался он, вытирая ей слезы. – Гельмут тебе поможет. Вы, я смотрю, хорошо с ним спелись.

– А если что-то серьезное, что-то срочное или важное? Как тогда нам без тебя, без твоих полномочий, а!?

– Ну что ты дурочку включила… Я ж буду на связи. Везен – это же тебе не дыра Вселенной, а 2-я по значимости планета в Федерации. И со связью там все в порядке.

Кристал немного отстранилась, серьезно посмотрела на него. Ей в голову пришла шальная мысль получить полномочия планетатора прямо сейчас.

– Мерки, назначь меня временным планетатором, пока ты не вернешься – попросила она прямо.

Тот рассмеялся. Слегка отстранил ее и вернулся к сборам.

– Зачем тебе столько власти? Натворишь делов, а мне расхлебывай… Нет уж. Полномочий зама достаточно – сказал он будучи повернутым спиной.

Кристал и не надеялась, что будет легко. Меркури был не дурак, чтобы властью разбрасываться. Она это знала, но все равно решила попытать счастье, даже зная наперед, что из этого ничего не выйдет.

Кристал долго провожала одинокий межзвездный малый шаттл с Меркури на борту, яркой «падающей» звездой прочертивший голубой росчерк на черном «небосводе». На большом и прекрасном 100-метровом «Гларосе» она теперь осталась совершенно одна, если не считать многочисленных дронов охраны.

На память пришли «славные» деньки на Алдабре: молоденькая Мирэн, совсем юный Гримен, старший Боло и другие. Ее естественно не узнали, ведь для них она еще не родилась. Разговор тогда с совсем «молодой» еще бабушкой Кси сразу не задался. Кристал винила в этом себя. Зря она отговаривала их от Парпланда. Они совершенно не понимали, о чем она говорила, или же делали вид, что не понимали.

Кристал вернулась в общую каюту отдыха и активировала проекционный дисплей. Кое-что ей досталось, «перепало» от бабули Кси. Этим чем-то было генеалогическое дерево О-Хара. Кристал смогла каким-то чудом убедить бабулю показать ей все это. Сейчас у нее внезапно появилась просто необыкновенная куча свободного времени, чтобы изучить его. Никого из предков она толком и не знала. В памяти с детства отложились лишь имена из поминальных записей храма в Нектауне. Теперь же у нее было хоть что-то напоминающее, кто она такая на самом деле. Именно сейчас это стало внезапно очень важно для нее, важно прикоснуться к истинной истории и понять, откуда она и почему такая сильная внутренняя связь с Марсом.

Анимационное дерево с живыми картинками предков развернулось на всю ширь и высь