эти люди, явно желая убедиться, что плохо везде, сунули нос всюду. И если принц лишь брезгливо кривился, то Лилиана, явно успевшая насладиться комфортом дворцовых покоев, выглядела искренне пришибленной. Даже пожалеть захотелось глупышку. Да-да, вот так тут живут неугодные бывшие, малышка…

— А что там? — с подозрением уточнил герцог Дювай.

— Спальня моего супруга, — пожала плечами обманчиво небрежно, сама в этот момент думая о том, что там-то кровать стоит весьма роскошная. И лучше бы её гостям не видеть!

— Покажите!

Вот черт…

Постаравшись не подать вида, как мне на самом деле не хочется этого делать, я прошла к двери, распахнула, вошла… И еле сдержала улыбку, когда увидела, что в комнате стоит лишь узкая кровать, похожая на ту, что стоят на втором этаже, да потрепанное кресло у камина. Даже ковра нет!

В итоге я смело шагнула в сторону, позволяя увидеть это «великолепие» и остальным, и ни капельки не расстроилась, когда герцог Дювай презрительно скривился и отчетливо буркнул:

— Нищета…

Да-да, так и запишите. Живем буквально в бараке!

При этом не поленились гости заглянуть и в оба кабинета, которые их тоже не впечатлили, и пройтись по другим комнатам и третьего, и второго этажа, но всё, что они увидели, было однотипным: либо совершенно пустые комнаты, либо минимально меблированные, причем старой и потрепанной мебелью не самого высокого класса.

Под конец я привела их на кухню и тут уже не выдержали нервы у его высочества, который искренне удивил меня фразой:

— Какой кошмар!

Лилиана так и вовсе давно выглядела пришибленной, глядя по сторонам откровенно чумными глазами, а когда цепляла взглядом меня, то там плескалось столько жалости, что было даже как-то капельку стыдно. Но что только ни сделаешь ради того, чтобы проверка ощущала себя удовлетворенно?

Кстати, герцог был доволен осмотром. Подозреваю, чем хуже дела обстояли у меня, тем лучше на душе было у него. Какой же он всё-таки… подлец.

В помывочную, кстати, гости заглянуть не удосужились, им и так хватило впечатлений, да и в целом ходить надоело. В итоге где-то часа полтора спустя мы вернулись в гостиную первого этажа, где на диво мирно чаёвничали мой муж и придворный архимаг императора, и магистр Грейгор первым делом поинтересовался у герцога Дювай:

— Вы закончили?

— Да.

— Ваш вердикт?

— Нарушений не обнаружено, — цинично усмехнулся проверяющий, явно радуясь тому, что в принципе увидел.

— Рад слышать, — спокойно кивнул архимаг и посмотрел на задумчивого принца и приунывшую Лилиану. — Ваше высочество? Вам есть что добавить?

— Нет, — коротко отозвался Алехандро и странно посмотрел на меня, но… мотнул головой. — Нет.

— Хорошо, — снова кивнул архимаг и посмотрел уже на меня. — Леди Эржена, волей императора позвольте озвучить его решение касательно данного имения. Так как вы сосланы в него без права покидать территорию, но… — он мягко усмехнулся, — умудрились выйти замуж, то оно отходит вам в качестве приданого. Это согласовано с вашими родителями. Соответствующие бумаги будут высланы вам чуть позже. Есть ещё ряд нюансов, но их мы уже обсудили с вашим супругом. Думаю, он осветит их вам сам. А сейчас позвольте откланяться, время уже позднее и не хотелось бы задерживаться до темноты. Места тут действительно довольно опасные. Был рад увидеть вас, — он странно кашлянул, — в добром здравии. Прощайте.

Догадавшись, что моё здравие лишь отчасти доброе, ведь я каким-то образом умудрилась поседеть, тем не менее сделала вид, что всё просто замечательно, и тоже мило попрощалась с этим довольно неоднозначным мужчиной.

Он ли виноват в том, что браслет бракованный? Уже и не знаю… Не похож он на подлеца.

Да и ладно. Дэймос сказал, что разберется, и я ему верю. У него в любом случае намного больше возможностей, чем у меня. Пусть разбирается.

В итоге, проводив гостей до двери и убедившись, что они точно ушли, а потом и уехали в двух экипажах, о чем минут через десять доложил Курт, только тогда я позволила себе расслабиться и шумно выдохнуть.

Мы справились! Справились, черт возьми!

— Итак… — на мою талию скользнула рука Дэймоса, который всё это время находился рядом, не отходя ни на шаг, — поздравляю, леди Рауф. Первый раунд за нами. Как ощущения?

— Устала, — призналась честно и сама крепко обняла его в ответ, причем обеими руками. — До последнего боялась, что совершат какую-нибудь подлость. По герцогу Дювай было видно, что он только и ждал повода, как бы обвинить нас во всех мыслимых и немыслимых грехах.

— Да, мелочный и насквозь гнилой человечек, — презрительно скривил губы супруг и первым делом увлек меня наверх, где было намного теплее, чем в холле. Притормозил в гостиной, где был зажжен камин, устроился на диване и увлек меня за собой. — И скорее всего именно он был тем, кто передал архимагу этот браслет. Именно он курирует соответствующее ведомство и имел возможность совершить подлог. Я ещё кое-что проверю и если мои подозрения подтвердятся…

Не став заканчивать, Дэймос жестко усмехнулся и сменил тему.

— Насчет приданого. Хайтон тоже наш. Как и сотня километров Пограничья. Не скажу, что это безоговорочно хорошо, но в целом неплохо. Проблем в регионе хватает, но главное — это десять тысяч золотых ежегодно. Именно эта сумма поступала в казну герцогов Инсомро из этого региона. А теперь будет поступать в нашу.

— Сколько? — ахнула, впечатлившись суммой.

— Удивишься, но это немного, — небрежно отмахнулся супруг. — Гораздо больше меня радует снятие ограничений на изменения на территории имения и найм прислуги. Официально это теперь территория рода Рауф. Нашего с тобой рода. И я имею полное право хоть с землей тут всё сравнять.

Я вскинулась, но не успела ничего произнести, как Дэймос со смешком добавил:

— Но делать этого не буду, не волнуйся. Само здание добротное, к нему у меня нареканий нет. А после ряда улучшений будет ещё лучше. Но только через пару недель, когда