– Не волнуйся ты так, – успокаивал я бабушку, – еще давление поднимется.

– Я безумно рада, что Ланочка прошла это незапланированное испытание с достоинством! – кивнула моя старушка, грациозно опускаясь в кресло. – Не теряй время! Завтра же поезжай к ней и старайся проводить со своей будущей супругой как можно больше времени!

«Со своей будущей супругой…» – набатом прозвучало в моей голове, а на губах растянулась глупая улыбка.

– Лимар! – крикнула меня бабушка. – Все ясно с тобой, – отмахнулась она. – Влюблен по уши, да?

Столь откровенный вопрос не смутил, наоборот, принес с собой бурный поток эмоций, захлестнувший с головой.

– Да! – ответил я, ощущая, как грудь распирает от чувств. – Влюблен.

– И это прекрасно, мой мальчик, – улыбка тронула старческие уста, – знал бы ты, как я рада за тебя. Ты нашел достойную девушку, ту, кто никогда не предаст, разделяя твои взгляды на жизнь. У вас много общего, боги, – глубоко вздохнула моя старушка, – да вы просто созданы друг для друга!

Успокоив свою бойкую леди, я отправился спать, пребывая в предвкушении.

«Завтра… Уже завтра я увижу тебя, Ролана».

Я понимал, что дочь графа, имеющая бойкий характер, и без меня сможет справиться с предавшей ее служанкой, но все равно переживал. Где гарантия, что в ее поместье нет еще какой-нибудь вынюхивающей крысы, выносящей за пределы дома секреты его хозяев? Понятное дело, таких гарантий не было, и именно это меня беспокоило.

– Я так скучала по тебе…

Изящные пальчики легли на мою грудь, играя с рубиновой пуговкой камзола.

Я не мог оторвать взгляда от Роланы. Она была так близко, отчего кровь ускоренным потоком неслась по венам.

– А ты? – спросила девушка, губы которой манили. – Скучал?

– Да, – выдохнул я не раздумывая, словно завороженный, не имея возможности оторвать взгляда от любимой. – Безумно!

Мои руки осторожно легли на девичью талию, медленно притягивая Ролану ближе, как тогда, на балу, буквально вжимая ее в свое тело.

Грохот моего сердца, глаза в глаза и я, охваченный желанием, подался вперед, сокращая расстояние между нашими губами.

Я грезил этим поцелуем, грезил прикосновениями к дочери графа… Боги… как же сильно желал ее всю…

Секунда, две, три… и…

– Лимар!

Мне оставалось совсем немного, самую малость, чтобы ощутить вкус желанных губ, вот только реальность решила поиздеваться.

– Лимар! – раздалось громкое над ухом. – Поношенные панталоны! Ты почему еще спишь?!

– А? – сонно хлопнул я ресницами, подскакивая на кровати и чувствуя, как грохочет сердце в груди, а в области паха разлился дискомфорт. – Который час? – заозирался я по сторонам, побольше притягивая одеяло к слишком бодрой части тела.

– Без четверти восемь! – недовольно прищурилась бабушка. – Тц! – цыкнула она. – Глаз да глаз за тобой! Так всю жизнь проспишь, – ворчала моя старушка, деликатно покидая комнату.

Босыми ногами помчался в купальню, приводя себя в порядок.

Холодный душ, стремительный завтрак, поездка в экипаже и вот я около десяти утра был у крыльца поместья Верейн, не обращая внимания на внимательный взгляд одного из стражей.

– Лорд Уинс Оун, – склонилась передо мной девушка, сопровождающая вчера Ролану на балу. – Рады вас видеть!

– Леди Мэй Лин, – теперь уже моя очередь настала кланяться, так как в дверном проеме гостиной показалась бабушка юной графини.

– Проходите, – добродушно улыбнулась пожилая женщина, – не стойте в дверях. Ролана спустится через пару минут.

– Кхм, да, – кашлянул я, – благодарю.

Меня усадили в кресло и предложили травяной чай со свежей выпечкой. Я видел, что бабушка моей возлюбленной хочет что-то сказать.

– Позвольте поблагодарить вас и леди Уинс Оун, – заговорила она взволнованно, – что вы защитили вчера мою девочку. Даже боюсь подумать, что было бы, не встань вы и его величество на ее сторону, – мотнула головой женщина.

– Не стоит благодарностей, – смотрел в отмеченные временем глаза, – я всегда буду на ее стороне. Даю слово!

«Я выбрал свой путь и сворачивать с него не намерен!»

Леди Мэй Лин лишь понимающе улыбнулась, а меня несло все дальше. Я понимал, это необходимо сделать! Так положено!

– Пользуясь случаем, – я нервно кашлянул, собираясь с духом, – хочу попросить у вас разрешения ухаживать за Роланой…

53. Ты меня… боишься?

Ролана

Понимала, подслушивать некрасиво, но ноги будто прилипли к полу, а уши превратились в локаторы, улавливающие каждое сказанное сыном герцога слово. Боги… Как же быстро стучало мое сердце от услышанного, а глупая улыбка не желала сходить с лица. Счастье затопило до краев, и я приложила ладонь к груди, испуганно прикладывая палец к губам, когда в коридоре показалась Инесса.

Мне было неловко от того, что я являюсь невольным свидетелем разговора, который не должен был коснуться моих ушей, но так случилось не специально.

Увидев, что подъехал Лимар, я рванула к себе в комнату, так как вспомнила, что забыла украсить волосы узорчатой заколкой. Инессы рядом не оказалось, и я не стала искать ее по дому, справляясь самостоятельно. Вот только времени на это потребовалось куда больше, ведь я боялась испортить прическу.

И сейчас, стоя под дверьми гостиной, никак не могла успокоиться, бесшумно обмахивая лицо ладонями, которое раскраснелось.

– Я не против, лорд, – ответила бабуля, под быстрый бег крови в моих венах.

– Прошу, можно просто Лимар.

– Хорошо. Я рада, что за моей внучкой решил ухаживать столь благородный мужчина.

Слышала тепло в голосе бабушки. Она была довольна происходящим, ведь для Роланы желала только самое лучшее.

Внезапно на меня накатила печаль.

«Знай бабушка, что я не Ролана, не думаю, что она была бы со мной столь добросердечной и заботливой…»

Я не могла судить ее за это, ведь в какой-то степени меня можно назвать паразитом тела ее единственной внучки.

Именно эти мысли и помогли взять себя в руки, а смущенному румянцу отлить от щек.

«Пусть я и не Ролана, но постараюсь сделать так, чтобы бабуля гордилась своей внучкой. Она как никто другой заслужила это».

Не желая и дальше продолжать подслушивание, я отошла к лестницам, намеренно громко