экспедиции? — полюбопытствовал один из алхимиков, когда ажиотаж от моей особы стал спадать.

— С энтузиазмом. — хмыкнул я и пояснил, глядя на растерянные лица. — Когда-то давно я участвовал в кое чём подобном, тогда это было даже опаснее, чем сейчас, но вернувшиеся ничуть не пожалели. И я тоже.

— А что вы тогда получили? Раз вы здесь, то вы же вернулись! — довольно невежливо спросил один из алхимиков.

— О, я тогда весила триста цзиней — и мне посчастливилось в той вылазке изрядно похудеть! Ха-ха-ха!

У них были такие рожи, что даже непонятно, что нам за выражения у них были.

— Вы серьёзно, сестра Сяонин? — даже переспросил один.

— Абсолютно! — покивал. — Я тогда была жутко толстой, говорю же — цзиней триста, не меньше, а вернулась похудевшей вдвое!

Алхимики переглянулись и пожали плечами, явно не понимающие, как ради этого можно было рисковать своей жизнью. И выражение лиц стало более явным «Бабы — дуры, ради красоты убиться готовы».

Разговор вновь переключился на алхимию.

— Сестра Сяонин, вы какие ядра демонов использовать предпочитаете?

— Вообще не использую их.

— Но… они же помогают усилить эссенцию трав и сформировать пилюлю!

— Помогают. — не стал спорить с ними. — Но в ядрах остаются остаточные эмоции демонов перед тем, как их убили. А какие это эмоции? Ярость, злость, ненависть, боль. Ядра усиливают эссенции, но мешают их гармоничному соединению в пилюлю. Пилюля получается более качественной, более сильной, но только на вид. На деле же эффект у таких пилюль получается слабее из-за дисгармонии её частей.

— Вот значит как…

— Сестра Сяонин, вы можете показать, как варите пилюли Небесного ранга⁈ — с надеждой спросил один из обступивших меня.

Другие тоже выжидательно смотрели, жаждая посмотреть реальный пример создания.

— Если в этом будет необходимость. — мне хотелось фыркнуть на них. Я же не обезьянка, которая будет на потеху публики скакать у печи!

Так мы ещё протрещали часа три, пока поток вопросов не иссяк. Поблагодарив меня за советы и наставления, алхимики разошлись, и я вернулся к чтению брошюры. Ну, я так думал, что вернулся.

— Сестра Сяонин! Наконец-то я вас нашел! — отвлёк меня от чтения знакомый голос.

Рядом со мной стоял Ли Цзюньяо с ещё одним практиком Башни Дао, неизвестным мне. Нет, с этими уже не полежишь, эти равны мне по рангу, надо их встречать на ногах. Сдерживая недовольное кряхтение, я поднялся с шезлонга.

— Брат Ли! Рада вас видеть! — улыбнулся я всеми зубами. — А кто это с тобой?

— Рад представить вам, сестра Сяонин, брата Шу Ши! Он глава клана Шу, потомственных охотников на демонов. В немалой степени его род стоит благодарить за то, что Океан во владениях Падишаха-Императора очень спокоен и безопасен.

— Ну что ты, брат Ли, не одна моя семья работает над этим. — хмыкнул Шу Ши. — Очень приятно познакомиться с вами, сестра Сяонин. Много о вас слышал, но на деле вы оказались гораздо более впечатляющей!

— Ха-ха, не зря говорят «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

— Ооо, замечательное выражение! Никогда его не слышал.

Пришлось с ними ещё потрещать минут двадцать, пока они не решили пойти дальше, к следующим своим знакомым.

Так. Кажется, надо мне отсюда убираться, а то, вон, уже следующая группа как-то подозрительно на меня смотрит! Где там моя каюта? Я нырнул в надстройку и стал искать каюту, которая нашлась чуть ли не у дна. В ней даже иллюминаторов не было! Хорошо, хоть осветительные кристаллы были. Вернее, один кристалл. Не каюта, а какой-то чулан. Зуб даю, что без брата с сестрой Лю это дело не обошлось.

Ну и ладно, ну и не надо мне дворцов белокаменных, я обойдусь.

— Сестра Сяонин! Открой дверь! — я только разложил коврик для медитации, как в дверь забарабанили и закричали голосом Лю Линь.

Буркнув, «Вспомни говно — вот и оно», я жестом открыл дверь. Лю Линь вошла в каюту с целой командой мужчин и женщин, заглядывающих в моё жилище через плечо принцессы. На лицах толпы была лёгкая брезгливость, словно они смотрят на какую-то мусорку и на копошащегося в ней бомжа.

— Сестра Лю, чем обязана твоему визиту? — через силу улыбнулся.

— Сестра Сяонин. — Лю Линь сказала «сестра» таким тоном, будто матюкнулась. — Я пришла тебе сообщить о правилах, которые ты обязана будешь соблюдать во время экспедиции.

— Я вся внимание! — сел, поджав под себя ноги, и положил руки на колени, всем своим видом показывая расположение и покорность.

— Во-первых, тебе стоит запомнить, что главная в группе — я! Если меня нет, то следует подчиняться приказам брата, Лю Ся. Понятно?

— Конечно.

— Во-вторых, добыча от экспедиции будет распределяться в зависимости от твоих действий. Если ты ничего не будешь делать, то просто из-за статуса практика Башни Дао тебе доля добычи не положена. Это ясно?

— Как день!

Моя покладистость словно раздражала девушку ещё больше, чем могли бы мои возражения, красивые глаза метали молнии, а губы сжимались, пытаясь сдержать в себе ругательства.

— И в-третьих, если ты вдруг сама что-то найдёшь, то должна отдать найденное мне! А я уже буду решать, кому это отдать.

— Хорошо. — я согласно кивнул.

— Прекрасно! Надеюсь, сестра Сяонин, ты умеешь не только задницей вертеть, чтоб подарки выпрашивать!

— У меня вопрос, сестра Лю! — поднял руку, как ученик перед учителем.

— Вопрос? — удивилась принцесса, но в следующую секунду её глаза блеснули. — Задавай любой.

— А если я пошлю все эти правила демону под хвост — что мне за это будет?

— Как… как ты смеешь подобное говорить принцессе⁈ — выкрикнул один из практиков свиты, остальные шокированно раскрыли рты и округлили глаза.

— Тогда… Я расскажу всё брату, и он накажет тебя! А потом и отцу, и он тоже накажет тебя! — радостно заявила принцесса. — Даже твои пространственные кольца отберёт, чтоб проверить, не скрыла ли ты там что-то от взора моего отца, Падишаха-Императора!

— Аааа, вот как. — я задумчиво выпятил губы уточкой, потом улыбнулся. — Ну что ж, я поняла все правила! Ты что-то ещё хотела мне сказать, сестра Лю?

— Нет!

— Прекрасно! Тогда, я надеюсь, вы оставите меня, я в такой спешке собиралась,