Александр внезапно улыбнулся. А в следующую секунду расслабленно откинулся в кресле.

– Очень хорошо, девочка, – проронил он. – Но ответь мне на вопрос: как заполучить Светлый Источник, не создав Великого Светлого?

Таисса моргнула.

– Никак. Ведь…

Она осеклась, вспомнив пьяные откровения Хлои.

– Хлоя хотела стать Великой Тёмной, – произнесла Таисса. – У Источника не было сил на это, потому что всё забрал мой предок, но Светлый, создавший сферу, коснулся нетронутого Источника с намерением стать Великим – и стал им. Если бы не хотел… Мы не знаем, что случилось бы.

Таисса уставилась на Александра.

– Намерение имеет значение, – утвердительно сказала она. – Ты думаешь, что можно коснуться Источника и не стать Великим.

– Верно. Можно использовать Источник для экспериментов, не подпуская к нему никого и используя для связи с ним кого-то, кто лишён амбиций. – Александр тонко улыбнулся. – Тебя, например.

Если бы Таисса не лежала, а сидела, её челюсть рухнула бы прямо на пол.

– Что?!

– Ты достаточно близка к свету, чтобы прикосновение к Светлому Источнику тебя не убило, и лучшая кандидатура на то, чтобы не стать Великой Светлой. Не говори, что не думала об этом.

Таисса оторопело смотрела на него. Этого она не ожидала ни под каким видом.

– Существует пророчество, что Великим станет твой сын, когда повзрослеет. Используя это знание, можно морочить головы остальным достаточно долго. – Александр развёл руками. – Мы вернём Источник на Землю и ограничим доступ к нему. А ты, коснувшаяся его первой, будешь гарантией, что никто другой не использует его силу больше, чем необходимо. У меня будет достаточно времени, чтобы получить образцы и понять, как нам создать столько Светлых, сколько мы захотим.

Таисса расширенными глазами смотрела на деда.

– Это предательство, – утвердительно сказала она. – Ты предаёшь свою союзницу. Ведь Лара хочет использовать Источник, чтобы воскресить свою богиню.

– А ты отберёшь у неё эту возможность, и, если понадобится, уничтожишь её. Не так ли?

– А если не отберу и не уничтожу?

– Значит, мы получим то, что получим. Порабощённое человечество, которое рано или поздно станет Светлым под влиянием Источника и освободится, но уже без нас.

Александр выглядел спокойным, даже расслабленным, словно давно принял такое будущее.

– Ты не собираешься сражаться с Ларой? – неверяще уточнила Таисса. – Не хочешь бороться?

– Мои аналитики прогнозируют как минимум восьмизначное число жертв в ходе открытого противостояния, – сухо сказал Александр. – На порядки больше, чем в войне, полыхавшей два года назад. Даже если они ошибаются, мы не можем себе этого позволить, девочка. Веришь ты в это или нет, Совет защищает человечество.

– Поэтому, – с горечью произнесла Таисса, – вам остаётся только космическая авантюра. Со мной в главной роли.

– Знал, что тебе понравится эта идея.

Их взгляды встретились.

– Помню, мы один раз были союзниками против альтернативной Тёмной Элен, – проговорила Таисса. – Настоящее приключение. Помнишь больших боевых роботов?

– Вижу, внутри ты осталась ребёнком.

Таисса криво улыбнулась.

– Самозванка была ещё большим ребёнком. Что не помешало мне обвести вас вокруг пальца.

– На твоём месте я бы этим не хвастался.

Таисса подняла бровь, копируя самозванку.

– Почему это, дедуля? Я остановила войну. Боишься, что я затмила твою славу? Да брось ты. Жизнь важнее смерти, даже дети это знают.

– Особенно дети, – задумчиво согласился Александр, глядя на Таиссу. – Кстати, совсем скоро ты будешь свободна.

Таисса моргнула вновь.

– Свободна?

– Физически? Конечно. Ты сможешь поехать домой, к семье. Ларе достаточно того, что она будет знать, где ты, и слышать каждое твоё слово. Не зря же я вот-вот активирую твою капсулу, которую наша общая знакомая перед этим столь тщательно заблокировала.

– Найт, – тихо сказала Таисса.

Взгляд Александра был устремлён в пространство.

– Найт, – отозвался он. – Не думал, что она вернётся так быстро.

– Ты не злишься на неё? Я думала, ты будешь в бешенстве.

– Без её помощи Лару нам не победить. Потом будет видно.

Александр глубоко вздохнул.

– Ни Эйвен, ни Найт не стали говорить со мной, – помолчав, сказал он. – Хотя нам есть что сказать друг другу. Впрочем, время для разговоров ещё наступит.

– Я не была бы столь оптимистична.

– Эйвен не забудет, что он мой сын, девочка. А Найт…

Александр не договорил, но Таисса прекрасно его поняла.

– Я не звала Найт сама, по своей воле, – сказала Таисса. – Вернон отдал мне приказ на случай безнадёжной ситуации, когда мы спасали отца. Но я рада, что Найт вернулась. Рада, что мой отец пришёл в себя. И рада, что у меня есть свободная воля.

Таисса вскинула взгляд на деда.

– Знаешь, если бы ты вмешивался поменьше, мир был бы куда безопаснее. А существа, которое захватило Лару, не было бы вовсе.

Несколько секунд Александр удерживал её взгляд.

– Возможно, – произнёс он наконец. – Но цель оправдывает средства. Цель всегда будет оправдывать средства, девочка. Миллиарды Светлых – это цель. Светлым достоин стать каждый.

– Но не с перекроенной личностью.

– Эта личность всегда жила внутри нас. Светлая сторона, лучшая версия тебя существует, иначе ты бы не стала Светлой почти без усилий. Нанораствор разбудил её в тебе, и не зря. Хотела бы ты оставаться эгоистичной принцессой, думающей лишь об оставленном дворце? Обернись в прошлое, девочка. Стала бы та Таисса Пирс рисковать жизнью, чтобы остановить Викторию Талль и разрушить Альянс? Сомневаюсь.

В его словах была правда. Но эта правда была так сильно переплетена с ложью и болью, что Таисса не знала, как ответить, чтобы не сделать им обоим ещё больнее.

Александр встал и направился к двери. Экзоскелет вообще не чувствовался в его движениях: если бы не искалеченные пальцы, её дед выглядел бы, как обычный здоровый и нестарый человек лет шестидесяти. Темноволосый и темноглазый, неприметный, спокойный, с живыми внимательными глазами и слабой аурой.

И всё ещё желающий перекроить галактику под свою мечту.

– Дедуля, погоди, – окликнула его Таисса.

Тон самозванки плохо ей давался, но он нужен был ей в эту минуту. Ей нужен был ответ. Нужно было знать степень искренности Александра – и его безжалостности.

– Ты правда меня убил бы рано или поздно? Убийцу твоего сына? Если бы так и не узнал, что я настоящая?

Александр не обернулся. Вместо этого он взглянул на неё через зеркало, и Таисса поразилась пониманию в его взгляде. Чуть ли не впервые он смотрел на внучку как на равную.

– Да, – коротко сказал он.

И вышел.

Глава 27

Таисса сидела на веранде, откинувшись в плетёном кресле, и слушала крики чаек.

Вернон Лютер стоял у перил, а напротив него