Я моргнула.

— Эм, что?

— Мне не нравится столь официальное обращение. Зови меня Алистер.

По имени⁈ Короля⁈ Я уже так привыкла к «Ваше Величество»…

— Это будет… странно. Я ведь просто няня, — напомнила я.

— Не просто. Ты должна это запомнить, как и все остальные.

Недостаточно черно-золотых платьев, он хочет, чтобы все знали о его отношении ко мне.

Это не могло не льстить. В глазах других я крестьянская девка, резко поднявшаяся до приближенных Короля. И чем я добилась этого? Я просто хотела быть с Алом, а в результате оказалась и рядом с его отцом. Это было неизбежно, но я все равно не ожидала такой… связи.

И я не знала, как правильно реагировать, поэтому просто согласилась.

— Хорошо, Ваше… хорошо, Алистер.

Он улыбнулся мне — почти также, как при встрече.

— Отлично. А теперь скорее поешь и мы отправимся к Аларику.

Глава 76

Финн уехал, но Алистер остался — это внушило мне надежду, что все не так уж и плохо.

Словно час, который он предоставлял нам во дворце, растянулся на дни — это было похоже больше на сон, чем на реальность. Алистер был рядом, и синяки под его глазами исчезли. Он действительно отдыхал, хотя порой мне и приходилось вторгаться в его кабинет и напоминать о необходимости подышать свежим воздухом. Алистер покорно слушал меня, откладывал письма и сопровождал меня на прогулках.

Во время одной из них его черный ворон играл с Алом — тот уже привык к отцу рядом и уже не так стеснялся. Он гонялся за птицей, а та нехотя давала себя поймать, хотя явно желала улететь как можно дальше.

Алистер и я стояли под деревом — отец и няня. Он наблюдал за Алом, а я за ним.

О чем он думает? Скоро ли он уедет? Заберет ли он нас обратно во дворец или спрячет здесь навсегда? Мне нравилось уединение в горах, но только если Алистер и Аларик будут рядом… Вместе, а не порознь.

Я думала, что мне хватит лишь Ала, но ошибалась.

Я печально вздохнула — кажется, я переступила черту. Что за эгоизм — присваивать себе Короля…

— Что не так? — повернулся ко мне Алистер, услышав мой вздох.

Он был так красив сегодня. Притягателен в скромной черной рубашке и брюках, в которых ни намека на роскошь — но даже так в нем читалась несвойственная простым людям стать. Длинные волосы лежали на плечах, в них запутались опавшие листья, подхваченные ветром. Алистер казался таким домашним, уютным, родным…

Мне нельзя так думать о нем, но я не могла перестать. Он же не Ал! Алу я могла заменить мать, но кто я для Короля…?

Я сразу же покачала головой.

— Все в порядке, я лишь… Думаю о том, что Аларику будет одиноко, когда вы уедете.

Как и мне. Я смотрела куда угодно, но не на Алистера.

— Он взрослеет. И должен привыкнуть, что я не всегда буду рядом.

Значит, он не планирует забирать нас с собой…

— Если бы Финн остался… было бы легче, — признала я нехотя.

— Его пробуждение приблизилось из-за смерти отца — нельзя было оставлять его здесь, — пояснил Алистер.

— А отправлять в военную академию ребенка, значит, лучше?

— Ты же сама хотела, чтобы он уехал.

Я сглотнула. Это так, и совесть душила меня за это темное желание.

— Наши отношения разладились, — призналась я. — Он не простил мне смерти отца…

— Это не твоя вина, — перебил Алистер жестко. Аларик в это время в очередной раз поймал ворона и усадил себе на колени, завороженно изучая черные крылья. Тот недовольно пыхтел, но сидел смирно. — А моя.

— Я просто не могла перестать думать, что он… может сделать что-то Алу.

— Он сильный мальчик и не будет мстить тому, кто ему дорог. Пусть уж лучше мне — я это заслужил. Я был ослеплен мыслью, что магия вновь подобралась ко мне столь близко…

Алистер скрестил руки на груди и грозно смотрел перед собой. Он винит себя и я не могла его оправдать — я тоже считала казнь слишком жестоким приговором. Ему стоило изгнать Фаммелей из королевства, даже если изгнание драконов считалось неприемлемым. Теперь же Финн в военной академии и кто знает, кем он вырастет? Я отчаянно надеялась, что любовь к Алу остановит его от мести и необдуманных поступков — Флинт бы этого не хотел… Он просил меня понять своего сына, и я понимаю, но одновременно с тем и боюсь.

Я простилась с ребенком, но он вернется драконом.

— Не стоит думать о нем, — Алистер словно прочитал мои мысли. — Учеба длится несколько лет и мы не скоро его увидим.

Он коснулся моего плеча, собирался сжать, а я дернулась в сторону.

После тех ночных объятий он не переступал черту — даже передавая мне тосты за завтраком, наши пальцы не соприкасались. Я смущенно заморгала, а Алистер сразу же убрал руку, поджал губы и выглядел растерянным не меньше, чем я.

Неловкое молчание опустилось на нас тяжелым грузом и я уже готова была говорить о чем угодно, хоть о погоде, об очередных холодных ветрах, завывающих по ночам, как раздался визг:

— А-а-а-а! МА-МА!

— Ох, Ал! — вздохнула я, срываясь с места. Спасение! Я ринулась к Алу, в чьи волосы вцепился ворон — Ал это заслужил, он начал вырывать тому перья.

Алистер остался позади и я побоялась оглянуться.

Я счастлива, что он здесь, но одновременно…

Я совсем не понимаю, что происходит.

Глава 77

Я потирала драконью метку, стоя перед зеркалом. От нее не осталось физического следа — раньше было заметно небольшое покраснение, будто от засоса. Покраснели тут же и мои щеки от воспоминания — кажется, в обеих моих жизнях не было столь откровенной близости с мужчиной…

Я пригладила пушистые волосы — они стали длиннее и я не собиралась их отстригать. Алу до сих пор нравилось цепляться за них и я боялась подумать, что будет, когда мои волосы отрастут ниже бедер, а Ал до них дорастет.

Даже в особняке я одевалась в фамильные цвета рода Вальдракс. Черное платье, не слишком длинное, с белым передником и косынка с золотым кружевом. Я старалась все равно одеваться удобно — тут не дворцовая жизнь, здесь я не гнушалась закатать рукава, заняться готовой и уборкой. Но при Короле слуги гнали меня от кухни и своих обязанностей — они боялись