Германии, Мензис поступил в полном соответствии с программой, обнародованной 26 апреля 1939 г. В заявлении по радио, сделанном 3 сентября 1939 г., он сообщил австралийцам, что «Англия объявила войну Германии и следствием этого явилось то, что Австралия тоже вступила в войну».

Система австралийского колониального управления Папуа в 20 — 30-х годах не претерпела практически никаких изменений. Законодательный и Исполнительный советы продолжали по-прежнему существовать в качестве декорума. Произошли лишь количественные изменения. В 1924 г. состав Исполнительного совета увеличился с 6 до 9 членов (один из них — неофициальный — выбирался из числа неофициальных членов Законодательного совета).

Тогда же был расширен Законодательный совет, состоявший раньше из 6 официальных и 3 назначенных неофициальных членов. После 1924 г. в него вошли 8 официальных и 5 неофициальных членов, один из которых представлял христианские миссии, действующие в колонии. Практически же вся полнота власти безраздельно принадлежала губернатору.

В системе колониального управления существовало несколько департаментов: земельный, сельскохозяйственный, горнодобывающий, здравоохранения и др. Координировал их работу секретариат губернатора.

В деревнях были созданы деревенские советы, которые должны были выражать чаяния коренного населения и действовать, по выражению Муррея, «постоянно оглядываясь на туземные обычаи и традиции». Но в действительности эти советы использовались властями как дополнительный рычаг колониального администрирования.

Необходимо подчеркнуть, что колониальное управление по-прежнему распространялось фактически лишь на небольшую часть колонии. Правда, время от времени в глубь острова отправлялись экспедиции. Так, в 1907 г. Монктон пересек территорию от реки Уариа до Лейкекаму. В 1913 г. в западной части колонии было открыто озеро, названное озером Муррея. В 1928 г. два патрульных офицера, Кэриус и Чемпион, прошли от реки Флай до реки Сепик. В 1935 г. Хейдс и О’Молли во время экспедиции в горные районы западной части колонии обнаружили плато, которое было названо Большим Папуасским. Двумя годами раньше подобное плато нашли в горах западной части бывшей германской территории Новая Гвинея. Открытые районы были объявлены «неконтролируемыми областями», доступ в которые без особого разрешения был запрещен до 1939 г.

В 1906 г. был опубликован новый закон о порядке приобретения земли европейскими колонистами в Папуа. Согласно закону монопольное право на приобретение земельных участков у коренного населения сохранялось за австралийским правительством. Последнее передавало их колонистам не в собственность, а в аренду за незначительную плату на срок до 99 лет. Для стимулирования притока европейских поселенцев колониальные власти существенно изменили порядок уплаты ренты в первые годы пользования землей. Так, за обрабатываемые земли была установлена плата в размере 5% ее первоначальной стоимости. В тех случаях, когда земля предоставлялась в пользование на срок более 30 лет, за первые 10 лет не взималось никакой платы, а в течение последующих 10 лет арендаторы уплачивали не более 6 пенсов за акр. Для пастбищных земель была установлена иная плата — 2,5% ее первоначальной стоимости с аналогичными скидками для долгосрочной аренды. Известные льготы предоставлялись лицам, арендовавшим землю и на более короткие сроки. Не взималось, например, никакой платы за межевание земли, которую предполагалось продать.

Заявки на приобретение земельных участков рассматривались сначала земельной комиссией в составе трех членов, назначавшихся губернатором, а затем направлялись ему для окончательного решения. Для предотвращения спекуляции, к которой могли бы привести столь благоприятные условия аренды, были выработаны специальные положения, в соответствии с которыми земельная комиссия в случае злоупотреблений имела право выносить рекомендации об отмене льготных условий землепользования. В то же время при возникновении трудностей у арендатора комиссия могла предоставлять ему дополнительные льготы. Результатом введения закона 1906 г. было заметное оживление в приобретении земельных участков в Папуа европейскими колонистами. Если в середине 1906 г. в аренде находилось лишь 2089 акров, то в 1907 г. — 45 913, в 1908 г. — 194 393, а в 1911 г. — уже 364 088 акров; в последующие годы темпы приобретения земельных участков снизились.

Широкие размеры аренды земли в Папуа не повлекли соответствующего увеличения культивируемой площади в колонии, хотя некоторый рост наблюдался. Так, если в 1907 г. обрабатывалось 1467 акров, то к 1915 г. — 44 447 акров. Во время «земельного бума» многие арендаторы приобрели значительно больше земли, чем могли обработать. Колониальные власти вынуждены были отобрать часть предоставленных в аренду земель. Только в 1913/14 г. было конфисковано 78 457 акров.

Основу экономики колонии составляло сельское хозяйство, специализировавшееся на производстве копры и каучука, которые были главными статьями экспорта Папуа. Поскольку цены на них на мировом рынке постоянно колебались, то и размер выручки от экспортной торговли колонии резко менялся.

Что касается добычи золота, продажа которого ранее давала наибольший доход, то в годы, предшествовавшие первой мировой войне, она сократилась до минимума. Общее числе рабочих, занятых на золотых приисках, не превышало 200 человек.

Незадолго до начала первой мировой войны в Папуа были открыты новые месторождения золота, а также обнаружены запасы меди и нефти, что дало повод колониальной администрации вновь рекламировать Папуа как выгодное место для помещения капиталов.

Первая мировая война не коснулась непосредственно Папуа: на ее территории не происходило никаких военных действий, но она оказала отрицательное влияние на экономику колонии. Из-за войны закрылись многие рынки сбыта. Цены на местные товары резко упали, а транспортные расходы возросли. В первые послевоенные годы положение еще более ухудшилось. Если в 1919/20 г. было экспортировано 4080 т копры на сумму 124 035 ф. ст., то в 1921/22 г. — 5063 т на сумму 87 377 ф. ст. Аналогичное положение наблюдалось с экспортом каучука. В 1919/20 г. от его продажи было получено 41 542 ф. ст., а в 1922/23 г. — 5907 ф. ст.

Подобное явление объяснялось не только падением цен на эти товары, но и распространением на колонию в 1921 г. действия Навигационного акта. Согласно акту, перевозить товары, производимые в колонии, могли только корабли, находившиеся в собственности австралийцев. Товары из Папуа доставлялись сначала в Сидней, а затем уже попадали на внешние рынки, что значительно увеличивало стоимость транспортировки. То же самое происходило и с товарами, ввозимыми в колонию. Хотя Папуа в основном торговала с Австралией, тем не менее ряд товаров поступал из других стран; в частности, рис колония получала из азиатских государств. Поэтому корабли сначала заходили в Сидней, а затем совершали обратный путь на север. Товары, вывозившиеся из Папуа в Англию, также доставлялись в Сидней, а лишь потом к берегам Великобритании.

После принятия Навигационного акта положение Папуа настолько ухудшилось, что туда была направлена специальная комиссия, которая сделала вывод, что применение акта