на стрельбище, и я начал разминку, все «левые» мысли как ветром сдуло — все мои «ученики» переключились в рабочий режим, отпахали полтора часа, как рабы на галерах, и заслужили одну общую похвалу.

Потом был завтрак, порадовавший гастрономическим удовольствием, а в десятом часу утра началось «веселье»: к КПП начали подкатывать первые грузовики с заказами моей матушки, и народу пришлось понапрягаться. Как? Мужчины из свободных смен переквалифицировались в грузчиков и подай-принеси, а женщин припахали старшая хозяйка рода, ее личная целительница и моя помощница.

Народ недоумевал, так как не понимал, к какому мероприятию готовится усадьба. И делился друг с другом логичными версиями. Кроме того, пытался втихаря выяснить у Лосевой и Красовской, чей день рождения мы собираемся праздновать. Но они тоже были в непонятках, поэтому «градус недоумения» постоянно рос.

Я наблюдал за этим со стороны до начала двенадцатого. А потом был вынужден отвлечься и прокатиться до КПП. Ибо ко мне приехали гости. Вроде как, по чрезвычайно серьезному делу. Кстати, прокатился не один — на всякий случай взял с собой Наташу. Кроме того, вызвал к месту встречи тревожную группу. Поэтому за ворота вышел не один, а в сопровождении Красовской, Дежнева и Рюмина, с интересом оглядел кортеж аж из трех бронированных «Питонов» и шести «Лесников», почувствовал, как передо мной формируются «дополнительные» щиты, постоял секунд десять и… вернулся обратно. После чего сообщил Жарову, что в следующий раз подъеду к воротам через полчаса, выгляну наружу и, не обнаружив гостей прямо перед крыльцом, забуду об их существовании.

Как и следовало ожидать, «понаехавшим» это не понравилось. Но Антип Назарович не стал выслушивать их претензии, а добавил к уже прозвучавшему монологу еще две фразы:

— Если вы приехали о чем-то просить, то ведите себя соответственно. А демонстрация неуважения к моему господину — не лучший способ заслужить его расположение…

По словам Максима Рюмина, наблюдавшего за «гостями» через прицел снайперской винтовки, эта отповедь взбесила всех «молодых» членов свиты Главного Гостя, а он, хоть и не обрадовался, но нашел в себе силы заявить, что его люди не заметили моего появления, и даже извинился. Тем не менее, я вернулся к КПП ровно через полчаса, вышел на крыльцо и обнаружил, что меня уже ждут. Поэтому спустился по ступенькам и вопросительно уставился на аристократа лет пятидесяти с гаком в роскошной рысьей шубе.

Он требовательно повел рукой, и мужчина лет тридцати двух, неуловимо похожий на него, прервал молчание:

— Добрый день, Олег Леонидович. Имею честь представить вам главу рода Тереховых, Александра Вячеславовича…

Представился и сам, оказавшись наследником «овечьего короля» Империи. Но уже после того, как Красовская представила меня, а я ответил на приветствие.

На этом «обязательную программу» можно было завершить, и я спросил, что привело Терехова-старшего в наши края.

Он еле заметно потемнел взглядом, так как явно рассчитывал услышать приглашение заехать на территорию усадьбы, чувствовать себя, как дома, и так далее, а я ничего подобного не предложил. Впрочем, на вопрос ответил:

— Я хочу арендовать ваше поместье. На длительный срок. На условиях, которые можно смело назвать роскошными…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но мое поместье НЕ сдается и НЕ продается ни на каких условиях.

— Олег Леонидович, вы не дослушали… — укоризненно вздохнул он. — Я готов платить по миллиону в месяц!

Я тоже вздохнул. Хотя и не так сокрушенно, как он:

— Александр Вячеславович, я не сдам свое поместье даже за миллиард в день. Кстати, это не попытка набить цену, а единожды принятое решение, не подлежащее пересмотру.

— Юноша, вы, кажется, не понимаете, с кем говорите… — вкрадчиво начал наследничек, но получил ни разу не ту реакцию, на которую рассчитывал:

— Так, может, объясните? Только без завуалированных намеков, общих фраз и изысканных аллегорий, пожалуйста. А то я — человек дела.

Его недобрый взгляд меня не впечатлил. Развернутые плечи — тоже. А когда он начал формировать воздушный щит чуть помощнее тех, которые уже освоили мои вояки, я презрительно поморщился:

— Бить исподтишка — не мое. Поэтому поднимать защиту что из опасений, что напоказ однозначно не стоит. Но если вы попробуете атаковать, то я вас убью.

Дожидаться ответа от побагровевшего «овечьего мага» не стал — перевел взгляд на его отца и спросил, остались ли у него еще какие-нибудь вопросы для обсуждения.

Он утвердительно кивнул и опять предложил деньги. За знания о магии, которых у них нет.

Я развел руками:

— Прошу прощения, но я знания не продаю: с друзьями рода делюсь ими просто так. А усиливать потенциальных врагов не вижу смысла.

— Вы считаете нас потенциальными врагами? — снова выступил Терехов-младший.

— А вас это удивляет? — насмешливо спросил я и уколол его снова: — Потенциальные друзья не угрожают. Даже завуалированно. И не поднимают дополнительную защиту, ибо не допускают мысли о возможном конфликте.

Тут он… закапризничал:

— Вы не впустили нас на территорию своего поместья!!!

— А должен был?

— Мы — ТЕРЕХОВЫ!!!

— И что с того? Вы приехали вроде как в гости на девяти бронированных машинах, а это, на мой взгляд, перебор. Кроме того, пытались заставить меня ждать и, тем самым, проявили неуважение еще до взаимных представлений. И почему-то сочли мой отказ личным оскорблением. Хотя готов поспорить, что если бы арендовать родовое поместье предложили вам, то вы бы сочли это поводом для межродовой войны. В общем, я сказал все, что хотел, считаю, что встреча не получилась, и имею честь пожелать вам доброго пути.

Ростислав Александрович чуть не лопнул от злости, но выпендриться снова не успел — глава рода требовательно сжал его запястье, перетянул мое внимание на себя, поблагодарил за пожелание, попросил не держать зла за «ошибки, которые иногда, увы, допускаются», и откланялся…

…Часа через полтора после отъезда Тереховых мне позвонил генерал Анциферов и напросился в гости. Вроде как, ненадолго. Я предложил ему с нами отобедать, перенес трапезу на полчаса, встретил Григория Денисовича и проводил в дом.

Трапеза удалась — гость, пребывавший в прекрасном настроении, влился в нашу компанию, рассказал десяток баек из жизни «Ведунов», поделился парочкой свежих слухов о Великих Магах Особо Страшных Специализаций и попытался переманить к себе в личные повара Марию Тарасовну. Переманивал, веселясь. В процессе перепробовал кучу вариантов подката, включая предложение руки и сердца, но экономка, оказавшаяся еще той любительницей позабавиться, отбривала «страдальца» настолько