обнаружился бросок через бедро. Он нужен, если заблокировал удар у самой груди, и кисть противника оказалась в доступе. Такой вот приятный бонус от мечного боя.

Руана была впереди. Юркая кошка уходила от грязных пальцев, а если кто и дотягивался, то я слышал рык и видел, как рука в боевой форме обретала когти, затем следовал мощный удар, порой фатальный. Надо запомнить, если встречусь с её видом ещё, нужно держать дистанцию. Когти как у леопарда.

Хорошо, что в кожаной броне, пальцы зачастую с неё соскальзывали.

Руана скрылась за проломом. Я поспешил за ней. Только перед самыми глазами вспыхнула плёнка защиты, и я провалился внутрь, едва устояв на ногах. А зомби остались снаружи биться в барьер.

— Хер вам! — показал я им средний палец и огляделся.

Девчонке потрепали одежду. Она облизнула руку и пригладила шерсть на ушах.

— Что? — спросила она, видя, что я на неё пялюсь.

— Ничего, — покачал я головой. — А у тебя язык шершавый, с щёточкой?

— Когда надо шершавый, — фыркнула кошка.

— А не бывает, что путаешь форму, и когда…

— Просто заткнись, пока я тебя не убила, — пригрозила кошка, вскидывая арбалет.

— Всё, молчу, — показал я ключик, закрывающий рот. — Какие тут сюрпризы ждут?

Пока никого не было, стоило узнать.

— Кучера и слуги. Лучше с ними не сражаться.

— Почему?

— Сам увидишь.

Мы прошли в широкий двор. И нас тут же заметили возницы. Двое рванули с кнутами наперерез, а ещё один заскочил на своё место в карету. Призрачные лошади заржали, и колёса повозки вспыхнули огнём.

Вашу ж тётю!

Хлыст щёлкнул совсем рядом. Первый противник уже подбежал. Кошка выстрелила, но болт в груди его не остановил. Новый удар, и напарницу отбросило. Кучер опять замахнулся, я выставил рукоять. Кнут обвился вокруг, и я дёрнул на себя. В левой руке возник кинжал, встретивший противника, и тело завалилось на брусчатку.

Колесница уже была рядом и неслась с дикой скоростью. Со всех сторон бежали слуги. Уклон! Я перекатился с невозможной для себя резвостью.

Обернулся на напарницу, от удара хлыста кожаный доспех Руаны разошелся, оголяя верх левой груди и правое подреберье.

Возница бросил повозку влево, заржали кони, телега начала заворачивать. Болт ударил в извозчика, и он слетел, но повозка корпусом впечаталась в девчонку. Хрустнуло, тело кошки откинуло в толпу слуг.

Я побежал туда. На ходу выхватил зелье здоровья и, вырвав зубами пробку, просто опрокинул в рот Руаны, оставив там. Добил раненых противников. Глядя, как убывает жидкость, ожидал атаки новых слуг.

Послышался шумный вдох, и бутылёк разбился о камни.

Ещё двое кучеров шли на нас со своими хлыстами.

— Бежим! — крикнул я, хватая кошку за руку. — Сколько жизней ещё осталось? — спросил на бегу. Вместо ответа напарница улыбнулась и хлестнула меня хвостом. Я невольно покосился на неё. Грудь выпрыгивала и вот-вот норовила осчастливить одного игрока, который скоро заработает себе косоглазие.

Мы добежали до ворот в замок, я схватился за кольцо огромной створки. Дёрнул! И ничего. Упёрся. Потянул. Слуги топали. Они были уже рядом. Руана тоже вцепилась в кольцо, и створка поддалась.

— Ещё! Ещё! — заорал я, понимая, что не пролезу.

— Ты первый, — скомандовала кошка. И я сунулся в щель. Кое-как пролез.

Напарница просочилась следом, я тут же стал тянуть створку на себя и чуть не прищемил ей хвост, когда дверь захлопывалась. В неё забарабанили с той стороны, но открыть уже не смогли.

— Семь, — сказала Руана, рассматривая отрезанные створкой пальцы зомби.

— Что семь? — в прострации спросил я, восстанавливая дыхание.

— Ты спросил, сколько у меня осталось жизней. В том мире всего семь.

— Всего? Да ты охренела? У меня одна! Одна, а я живу в очень небезопасном мире. Буквально в любой момент в любом месте могут появиться жуткие твари и сожрать всех и вся.

Кошка пожала плечами.

— Не повезло тебе.

Я сделал несколько глубоких вдохов и хмуро спросил:

— Куда нам теперь?

— Чаще всего лотерейщик в подвале или на крыше. Есть три основных пути. Первый — по лестнице. Я бы его выбрала. Можно через столовую, но там нам точно хвосты оторвут.

— У меня его нет.

— Поверь, тогда тебе оторвут твой маленький хвостик спереди.

Я засмеялся.

— Есть ещё путь через первый этаж и дыру в потолке, — продолжила рассказ Руана.

— Какие могут быть сюрпризы?

— Самый главный — бал. Он может начаться случайным образом, и тогда мы гарантированно погибнем. Даже не спрашивай, что это. В книжке на пятнадцать процентов этого не будет.

— Тогда пойдём по лестнице. Держись сзади. Слушай, пока мы не влипли в очередную передрягу, прости за нескромный вопрос, а сколько у тебя сосков?

Послышалось недовольное сопение, а потом когти легонько воткнулись мне в шею.

— Не зли меня, человек.

— Ладно-ладно.

Мы подошли к лестнице, устланной красным ковром. Сверху раздался странный звук. Я посмотрел на спутницу. Та лишь пожала плечами. И тут я увидел двух дворецких, съезжающих по перилам.

Сбрендивший дворецкий.

Я не стал медлить. Левого сбил ногой, он слетел с перил и опрокинулся на пол, сломав шею при падении. А вот правый спрыгнул. В руке у него был пипидастр. Арбалет щёлкнул, но сбрендивший отбил болт своей пылесобиралкой.

Он у него стальной, что ли⁈

— Даже у него получилось, — подколола меня кошка.

Сверху ехали новые. Надо быстро разобраться с этим. Противник пошёл в атаку, используя пипидастр как меч. Ха! Уж против такого я работать теперь умею. Первый же выпад я отбил обратным ударом и вбил цубу в глаз противника. Он пошатнулся. И в башку ему влетел арбалетный болт.

— Сбивай их сразу, — скомандовал я. — Твой слева.

Едва новая пара противников показалась, как выстрелил арбалет. А я ринулся к перилам. Снова просто ударил ногой, опрокидывая оппонента.

— Бежим наверх, — сказала кошка.

Мы так быстро стартанули, что следующая проезжающая пара лишь проводила нас взглядами, не успев даже понять, что надо спрыгнуть с перил.

Перед входом на второй этаж было ещё два дворецких в позе приседа, будто собирались прыгнуть. Кошка даже спряталась мне за спину. Но тут они поднялись, и в руках у обоих были концы ковровой дорожки.

— Упс! — только и успел сказать я. Стойка!

Вышел интересный эффект. Меня подкинуло вместе с дорожкой, но я не улетел. Ноги остались на ней, и я спокойно приземлился обратно. А вот кошка-девочка с диким мявканьем улетела вверх.

Я быстро забежал, подхватив дворецкого за жабо или чего тут у него, и сбросил через перила. Второй выхватил пипидастр. Разъярённая напарница приземлилась на четыре лапы, на