в горле. А вдруг это не они? Но вот сани остановились, и с них спустилась знакомая могучая фигура Тимофея.

 Я выдохнула с таким облегчением, что на мгновение закружилась голова. Он был не один. За возницей из саней выбирался пожилой, но крепкий мужчина с докторским саквояжем. А следом сам Дмитрий Михайлович. И ещё пара крепких мужчин, чьи серьёзные лица не предвещали ничего хорошего нашим врагам.

Они не медлили ни секунды. Быстро спрыгнули с саней и почти бегом направились мне навстречу.

– Алла Кузьминична! – первым подбежал нотариус, его глаза были полны тревоги. – Тимофей нас поднял среди ночи. Да что это вы нараспашку-то? Ух-х, мороз такой! Быстро в дом! – приказал Дмитрий, подхватывая меня под руку и направляясь к крыльцу.

– Д-дмитрий Ми-михалыч, как хорошо, что вы приехали, к-как хорошо, – тараторила я, а зуб на зуб не попадал. Но не от холода, а от понимания, что помощь уже есть, что можно расслабиться и перестать быть «скалой».

Я быстро, но подробно рассказала нотариусу обо всём, что произошло, начиная с моих подозрений и заканчивая ночным спасением Марии Петровны. Он слушал внимательно, ни разу не перебив, лишь изредка кивая.

– Я всё понял, Алла Кузьминична. Вы поступили совершенно верно, – сейчас со мной разговаривал не просто надёжный друг, а представитель закона. Он окинул меня одобрительным взглядом. – Следом за мной уже выехала моя матушка. Она очень переживает за Марию Петровну и будет ухаживать за ней лично.

Услышав это, я не смогла сдержать облегчённой улыбки. Как же я была рада! Я ведь до сих пор корила себя за нашу последнюю размолвку, когда несправедливо обвинила Екатерину Ивановну. Теперь, наконец, представится случай всё исправить и помириться с этой замечательной женщиной, которая была ко мне добра и искренне желала только лучшего. Конечно, в её понимании, но всё же добра.

Потом я перевела взгляд на Тимофея и тех двоих мужчин, которые приехали с Дмитрием.

– Больше всего я сейчас беспокоюсь за Василия, сына Марии Петровны, – призналась я, и мой голос дрогнул. – Он уехал искать помощи…

Двое мужчин, незнакомых мне ранее и приехавших, как я поняла, на помощь Дмитрию Михайловичу, переглянулись.

Тот, что выглядел постарше и крепче, шагнул вперёд.

– Не извольте беспокоиться, Алла Кузьминична, – его голос был спокойным и уверенным. – Мы отправили отряд на поиски господина Ленского. Уже известно, что он не добрался до Николаевска и по дороге его нигде не встречали. Но мы его обязательно отыщем, будьте уверены. С ним всё будет хорошо.

Пока мы говорили, доктор уже направился в дом, чтобы осмотреть Марию Петровну. Дмитрий Михайлович снова повернулся ко мне. Его взгляд был мягким, но настойчивым.

– Прошу вас, Алла Кузьминична, пожалейте себя, отправляйтесь спать. Сейчас вы ничем не сможете помочь. Вы сделали всё, что могли, и даже больше. Позвольте нам решить то, что уже так прекрасно было начато. Вам нужно восстановить силы. И не волнуйтесь, мы обо всём позаботимся.

Глава 49

Пробуждение после тяжелого, какого-то очень муторного сна было тяжелым, липким, но я смогла выйти из него после настойчивого стука в дверь. Я встала, чувствуя себя немного разбитой после бессонной ночи и стольких переживаний, но глубоко в душе теплилась новая надежда.

К моему удивлению, у дверей стояла сама Екатерина Ивановна, мать Дмитрия Михайловича. Её лицо было бледным, но глаза горели беспокойством.

– Алла Кузьминична, – Екатерина Ивановна обняла меня, и в её объятиях было столько искреннего тепла, что я чуть не расплакалась. – Как же я благодарна вам! Дмитрий всё рассказал. Вы спасли Марию Петровну! Моя дорогая подруга… Благодарю вас, дитя моё. Я не смогла бы простить себе, если бы что-то случилось.

Я сразу же почувствовала прилив вины за наш последний разговор. – Екатерина Ивановна, прошу простить меня за тот раз. Я была так несправедлива к вам. Моя несдержанность…

Екатерина Ивановна мягко улыбнулась, прерывая мои извинения.

– Тише, милая. Сейчас не время для этого. Главное, что Мария Петровна жива.

И вот началась новая обыденность. Екатерина Ивановна тут же взяла на себя заботу о больной. Эта, на первый взгляд, эмансипированная для данного времени дама колдовала над отварами, примочками, и не отходила от постели Марии Петровны, читая молитвы и поправляя ей подушки. Я же суетилась по дому, стараясь максимально облегчить их заботы.

Я разговаривала с дочерьми больной женщины, объясняла им происходящее, руководила прислугой, следила за порядком. Между делом подходила к окну, пытаясь рассмотреть дорогу, ведущую к соседней усадьбе. Мысли мои постоянно возвращались к Анастасии и ее поступку. Но чаще всего я думала о нашем учителе.

Чуть позже, когда мы пили чай на кухне, Екатерина Ивановна, взглянув на меня, словно между прочим обронила:

– Знаете, Алла Кузьминична, пока вы отдыхали, Дмитрий, забрав с собой людей из полиции, отправились в дом к Марии Петровне. Они забрали вашу сестру, Анастасию, и увезли её в Николаевск.

Я опешила. Чашка в моих руках дрогнула, а горячий чай чуть не выплеснулся на скатерть.

– Увезли? В Николаевск? – переспросила я, не веря своим ушам.

Значит, Дмитрий Михайлович не терял времени даром. Внутри меня поднялась волна сложных чувств: облегчение, что Настя больше не навредит, горечь от этого родства, и как будто сопричастность с ее злодеяниями, и какое-то странное предчувствие.

Екатерина Ивановна кивнула.

– Да. Как только вы уснули, они отправились туда. Похоже, Анастасия пыталась сопротивляться, но её усмирили. Думаю, Дмитрий хочет допросить её лично. И это правильно, – моя гостья внимательно наблюдала за мной, словно пыталась прочесть по моему лицу.

Я машинально поставила чашку на стол. Мысли роились в голове, мешались, не давая сосредоточиться. Настя в Николаевске. Это значит, что она теперь в руках закона. Медленно, как будто складывая пазл, в моей памяти стали всплывать обрывки разговоров, случайные фразы, сказанные сестрой в день приезда. Я вспомнила, как Настя, порой, с какой-то странной настойчивостью, расспрашивала меня о делах моего покойного мужа, и очень злилась, что я уходила от темы.

Я тогда не придавала этому значения, думала, женское любопытство. Но теперь… Теперь