только дрон выйдет наружу, но мелкий «гаденыш» выстрел единственную ракету. Боеголовка резко взмыла вверх и почти сразу же исчезла в пыли и ветре.

– Все в укрытие! – прозвучал голос Хаггита.

Гаррисон и сам уже понял, в какой опасности оказался. Он резко активировал ускорители и метнулся за остановившийся «Спайдервилс». Марсианский офицер сделал то же самое, но не столь проворно, за что и поплатился. Ракета спикировала вертикально и взорвалась красивой россыпью огненно-красных раскаленных шариков всего в метре от него, не долетев немного до поверхности. Они в секунду прожгли не столь тяжелый марсианский броне-костюм в нескольких местах, приговорив на месте. В нейро-эфире выругался Хаггит. «Ожил» сферический дрон на крыше боевой машины, завершив перезарядку. Его излучатель ярко и часто пульсируя, разрезал контейнер по нижней кромке, приговорив заодно и находящегося внутри «Гомункула». Птицеподобный мелкий в полметра ростом дрон буквально испарился в облаке пара и искр, однако павшего офицера это уже не могло вернуть. Операция понемногу выходила из-под контроля. Чтобы избежать дальнейших потерь, совместные силы Марса и Патруля разделились по секторам и принялись методично разбирать все, что могло потенциально нести опасность. Остальные контейнеры на пути к пещере «Ганран» и болваны Патруля просто забрасывали минами и ракетами, даже не пытаясь узнать перед этим что там внутри.

До пещеры добрались быстро. У входа из земли на идущий впереди «Спайдервилс» набросились еще два «Жнеца», выскочившие прямо из земли. Легкие плазмо-пушки ударили в бронированный борт боевого пауко-подобного робота, но не смогли пробить его, лишь прилично оплавив. Зато ответный удар «Гарда» на крыше вмиг срезал обоих дронов неприятеля.

– Берримор, пусть ваши люди остаются прикрывать у входа. Мы заходим внутрь – обратился к нему Хаггит через общий нейро-эфир все еще весьма расстроенным голосом после гибели одного из своих людей.

– Откуда знаете, что там внутри? Ваш информатор может банально не знать о засаде – вмешался Гаррисон. – Не проще ли заслать развед-дрон?

– В этом нет нужды. Мы знаем, что нас ждет. Будем брать тепленькими. Или положим всех, если окажут сопротивление.

– Гарри, не спорь. Это их операция. Мы лишь помогаем – вмешался Берримор.

– Хорошо. Прикрываем – согласился в итоге тот.

6-лапая машина аккуратно, немного цепляя неровные своды пещеры, двинулась внутрь. Гаррисон попытался рассмотреть содержимое тоннеля через информацию с камеры «Спайдервилса» и обомлел. В огромной галереи игнорируя происходящее снаружи люди завывая в такт и простирая руки вверх сжигали что-то или кого-то на ритуальном кострище, разведенном в некоем углублении прямо в середине. Хаггит громко обратился через репродуктор машины, но люди его игнорировали.

«Да они все в трансе!» – возмутился Гарри сам в себе.

Шарообразный тяжелый дрон «Гард» раздвинул полусферы и полоснул излучателем прямо по толпе полуголых людей. Мерцающий луч прошелся среди темных фигурок, освещаемых ишь отблесками костра, срезая всех на пути, словно покошенную триммером траву. Одна за одной они ярко вспыхивали, как свечки. Около 3-х секунд, пульсируя и мерцая, голубой луч двигался сквозь толпу людей, поедая их, как хворост пламенем огня. Гаррисон отключился от камеры «Спайдервилса», не в силах на это смотреть.

– Не слишком ли жестоко? – спросил он Хаггита как-то внезапно скорее на эмоциях.

– Все по законам Марса. А они у нас суровы к приезжим… Убийство офицера департамента охраны при исполнении карается аннигиляцией! – резко отозвался характерным низким голосом тот.

Гарри умолк. Снаружи было тихо. Лишь только ветер завывал и время от времени подымал грязь и мусор с помойки разнося их в разные стороны. Через несколько минут все было кончено, и оба офицера Патруля смогли, используя очистители воздуха на своих экзо-костюмах, зайти внутрь и осмотреться. Жар и температура сделал свое дело, поев трупы до состояния обугленных головешек. Смрад стоял жуткий. Его отголоски пробивались даже сквозь дыхательные фильтры. Переключиться на «автономику», на внутренний кислород, Гарри, будучи под сильным впечатлением, даже не подумал.

На дне затухшего кострища в центре пещеры под купольным сводом с воздушным колодцем, ведущим вверх, были многочисленные следы и останки сгоревших людей. Первичные полевые анализы ДНК выдали совпадения на обоих пропавших офицеров эмбрионального центра Патруля.

– Одной загадкой меньше – грустно и подавленно отрапортовал Берримор, делясь предварительными результатами с Гарри через нейро-линк. – Жаль ребят. Совсем молодые были.

– Как это могло произойти, если они были в космопорте в тот злополучный день – тут же поинтересовался Гаррисон.

– Хм… Возможно из-за хаоса и перестрелки с федератами их захватили в заложники и утащили эти вот аборигены – предположил Берри.

Внезапно в их разговор вклинился Хаггит:

– Ну что? Нашли кого-то из своих, да?

«Какой догадливый!» – удивился Гаррисон сам в себе.

– Да. Есть совпадения по ДНК – отозвался Берримор.

– А мы вам что говорили!? Никакой это не Марсианский Культ, а жуткие обряды этих аборигенов-переселенцев с Земли, которых вы на Марс толпами свозите!

– Это не наша прихоть! Все согласно договору с Би-Проксимой! – тут же парировал Берри.

Но лучше бы он этого не делал. Хаггит весьма быстро вышел из себя и выдал тираду из весьма грубых ругательств в сторону Патруля, добавив в конце:

– Да пропадите вы пропадом с вашим договором! У меня в космопорте единственная дочь погибла! … Я теперь всю эту кодлу за один неправильный чих в свою сторону выжигать буду!

Ни Гарри, ни Берри ничего не ответили ему, но собрав все найденные фрагменты, отправились к «Мотылю», который уже прибыл сюда ко входу и ждал их снаружи пещеры.

Покидал Гаррисон Мак-Квой Марс со смешанными чувствами. С одной стороны радовало то, что с «марсианским культом», вроде как, было покончено. «Надолго ли?». Однако не это волновало больше всего, а кое-что другое. Внутри него копошилось странное чувство некой поверхностности и незаконченности. Вроде бы все останки погибших офицеров Патруля были обнаружены, идентифицированы, причины смерти установлены и виновные наказаны, а ощущение какой-то незавершённости все преследовали его. Да и эти вопросы, который роились в его голове.

«Дикие аборигены-оккультисты с Земли организовывают засады, используя боевых дронов… Хм… Звучит, как дешевой и неубедительный нейро-триллер… Что ж. Теперь это внутреннее дело самих марсиан». Снова его ум вернулся к оружию. Те двое из эмбрионального центра были вооружены бластерами, обнаруженными позже там же на свалке в одном из контейнеров. Вспомнил Гарри и про стволы своего брата и его напарницы-жены. Снова то самое подозрение, что Ферги был убит перед тем, как сгореть в пламени, всплыло и возмутило его сердце.

«Эта марсианка определенно знает больше, чем остальные! Я ее выманю, допрошу и все узнаю! Если ее вина подтвердится, то от возмездия не