одной атаки, как он послал в меня ворох каменных шипов. Все рассчитав, переместился со мной практически в одну точку и ударил рукой, объятой пламенем. Я аж почувствовала жар от пронесшегося мимо носа кулака. Но плюсы портальной магии в том, что открывать свои черные дыры я могла в любом направлении. Выбор был только за мной: провалиться в портал под ногами, прыгнуть в него боком или упасть ничком. Основное правило, которое мне привил Дармин, звучало как: никакого контакта. Да, мне пришлось серьезно так переучиваться. В мою бытность демонессой сам же Хэлмираш учил меня с точностью до наоборот — максимальный контакт. Сейчас же, в теле человека без довеска какой-либо магии, кроме портальной, я была слабым противником. Да и не собиралась ни с кем в бой вступать, мое дело маленькое — увести из-под огня себя и кого-то ещё. «Тихо стыбзил и ушел — называется нашел».

Поэтому я зайцем металась по площадке под куполом, сжимая зубы, когда всё-таки не удавалось полностью укрыться от атак. Хэлмираш не церемонился, мой костюм хорошо так потрепало, фаерболы укоротили прическу как минимум наполовину, все локти и колени были в ссадинах. Но страж был вынужден признать, что экзамен я сдала. И только после того, как он огласил свое решение, позволила себе свалиться на песок и раскинуть руки в стороны, наслаждаясь тем, что могу спокойно дышать. Все! Смогла, сдала. Теперь можно немного расслабиться.

Вдруг раздались аплодисменты. Я извернулась, поворачивая голову, и с удивлением увидела около края купола Оркуса собственной персоной. Надо же, так увлеклась экзаменом, что не заметила знакомого разрыва пространства. Ну не ногами же он под непроницаемый купол зашел.

— Родька, ты чего тут? — спросила, хватаясь за протянутую руку Дармина и кое-как поднимаясь на ноги.

— Вообще-то я зашел за вами двумя,— маг кивнул на нас с Хэлмирашем.— Но попал на отличное шоу. Билеты продавать ещё не думала?

— Иди ты в лаву! — огрызнулась, пытаясь отряхнуться.— Мне пока и оклада хватает.

— Ну ты подумай,— продолжал издеваться Гарахи-младший.

— Ладно, бывайте,— похлопал меня по спине Дармин.— Молодец. Увидимся.

— Увидимся,— вяло махнула ему рукой вслед, повернулась к Оркусу.— Так по которому делу тебя к нам занесло?

Маг в ответ хитро улыбнулся:

— Зову на пьянку.

— По поводу? — с интересом приподняла брови.

— А повод хороший — Эскеля выбрали следующим военным советником императора.

— О как,— только и выдохнула. И тут же поморщилась: — Только не говори, что ты нас на какой-то официальный прием зовешь…

— Не скажу,— улыбка стала шире.— Потому что все официальное — завтра. Как и объявление о назначении. А сегодня просто, среди своих, я уговорил его посидеть тут, в Академии и банально нормально отметить то, к чему он так стремился последние десять лет.

— Тогда пошли,— отряхнула землю с костюма и вопросительно посмотрела на Хэлмираша.

Тот, так ни слова и не сказав, протянул мне руку. И мы вместе прыгнули сразу же в учительское общежитие. Оркус, переместившийся внутрь комнаты, уже гостеприимно открывал нам двери. Зайдя, я с усмешкой обнаружила стол, заставленный бутылками и нехитрыми закусками. На диванчике рядом расположился Эскель. В кои-то веки его прическа была не идеальна, пряди стояли торчком, рубашка на мужчине была наполовину расстегнута, а мундир странноватого короткого покроя небрежно валялся на полу рядом.

— Да вы уже и без нас начали,— хмыкнула, кивая на бокал в руке Гарахи-старшего.— Поздравляю, Эскель.

Тот отсалютовал мне бокалом и тут же к нему приложился. А я, сделав несколько шагов к соседнему креслу, вдруг замерла, удивленно уставившись на сидящего в нем Рейна.

— О, а ты тут что делаешь?

— Не поверишь, то же самое, что и ты — поздравляю Гарахи,— хмыкнул уже знатно поддатый мужчина.

— С чего это вдруг? — что-то не припоминала, чтобы между ними особая дружба водилась.

— А его конкурентом на этот пост был мой дядюшка,— оскалился в улыбке Рейнгар.

— Он злорадствует, что глава его рода с треском провалился,— пояснил Эскель, лениво прикрывая глаза.— Устраивайтесь, угощайтесь.

Я потерла руки, выбрала себе место на диванчике, Хэлмираш приземлился рядом. Отобрал у меня из рук непочатую бутылку, посмотрел укоризненно и открыл сам. Ну да, куда руки вперед мужчины тяну, когда он под боком. Вишневая жидкость разлилась по бокалам, мы все вместе чокнулись.

— За твое новое назначение, Эскель,— произнесла с искренней улыбкой.— Успехов тебе на новом поприще!

Гарахи благосклонно склонил голову, мы выпили. Мне, как только что отпахавшей на полигоне, вино практически сразу дало в голову, так что уже веселеньких выпивох догнала быстро. Расслабленно откинулась на диване, хитро посмотрела на Эскеля:

— А как ты преподавание совмещать будешь с новой должностью? И неужели свои эксперименты с дварфами задвинешь в дальний угол?

— А сама-то как думаешь? — на меня посмотрели снисходительно.

— Что кшора с два ты хоть от чего-нибудь откажешься,— ответила, улыбаясь из-за бокала. Которого уже по счету? Без понятия. Качало меня уже сидя. А Хэлмираш почему-то без возражений подливал в мой пустеющий бокал. Много ли при этом пил сам страж, я не смотрела. Но у меня от этого вина сил только как будто прибавлялось. Предполагала, как пару бокалов выпью, так и отъеду. Ан-нет.

— Правильно думаешь,— чуть растягивая гласные, проговорил Эскель.— Место советника открывает мне дополнительные возможности на поставки. Ты не представляешь, что мы тут задумали… М-м-м, пальчики оближешь! Майя будет в восторге, можешь мне поверить.

— Ты мне давай дочь ни на что незаконное не подталкивай,— шутливо погрозила Гарахи пальцем.

Эскель усмехнулся, театрально приложил руку к груди и опустил голову.

— Обещаю, что твоя дочь будет действовать сугубо в рамках закона.

— Родька,— повернулась к Оркусу.— Ты мне скажи, твой брат пьяный уже или нет? Насколько его слова сейчас действительности соответствуют?

— Да его слова действительности всегда соответствуют. Просто если в рамки закона его желания не уложатся, он раздвинет рамки,— расхохотался Оркус.— Но нет, ещё трезвый. Он пусть и не перенял увлечения отца в плане коллекционирования вин, но некоторый иммунитет к опьянению ими имеет.

— М-да, ну-ка, Рейн, налей ему ещё, а то чего это, отмечаем его новые… погоны, а он трезвый!

— Действительно! Непорядок! — поддержал Вэйджер, икнул, потянулся за бутылкой и налил старшему.

Эскель только усмехнулся, но молча и послушно опрокинул ещё один бокал в себя.

— Вином