В его голосе не было ни сожаления, ни удовольствия. Только легкое разочарование мастера, чей редкий материал оказался менее прочным, чем хотелось.

Он посмотрел на часы. Серебристо-зеленый свет внутри циферблата успокоился. Красная роза закрыла лепестки, бережно спрятав в себе украденные годы, несостоявшиеся встречи, еще не сказанные слова и лица детей, которым теперь уже не суждено было появиться.

Коллекционер провел большим пальцем по крышке.

— Хотя стоит сказать, что образец получился почти совершенным.

Он не успел убрать часы в карман, потому что по зеркальной стене побежала широкая трещина. Коллекционер повернул голову и с досадой произнес:

— Какая неприятная разновидность мужчин — эти навязчивые супруги.

Он вновь наклонился к Ане с ножом, потянул за тонкую белую прядь, и хотел было отрезать, как черная стена взорвалась миллионами осколков. Они разлетелись по комнате, смешались с разломным зеленым пламенем и упали на пол.

Посреди комнаты стоял Каэр Равеннар. Одним взглядом он охватил картину, что его любимая неподвижно лежит на зеркальном полу с запрокинутой головой. Ее блузка распахнула, а кружевная рубашка вся пропитана кровью.

И мужчина в сером плаще, который склонился над девушкой с ножом.

Долю секунды дракон не двигался, а потом его глаза почернели. Воздух вокруг начал темнеть и быстро ползти по зеркальному полу.

Тяжелая магия быстро заполняла комнату, окружая заботливым коконом мертвую девушку. Коллекционер сразу почувствовал опасность, но все еще был уверен в себе.

— Господин Равеннар или лучше Ваше Высочество? — Произнес он. — Вы наконец-то добрались и почтили нас своим присутствием. Поздравляю. Но, боюсь вы опоздали. Ваша истинная оставила нас.

Каэр заскрипел зубами, и черная магия рванулась вперед.

Коллекционера сорвало с места. Он пролетел через всю комнату, врезался спиной в зеркальную стену и вместе с крупными осколками рухнул на пол.

Нож вылетел из его руки, но Каэр уже не смотрел на него. Он бросился к жене и упал рядом на колени, осторожно коснулся ее лица.

— Ана.

Девушка не отозвалась. Каэр быстро запахнул края ее блузки, прикрыв тело, и положил ладонь ей на грудь. Никакого движения не было. Пальцы переместились к шее. Ни удара… пульса не было.

— Ана, — резко позвал дракон, но в ответ было все то же молчание.

Каэр прижал ладонь к ее груди и направил внутрь разломное пламя. Зеленый свет проник под бледную кожу, прошел по неподвижному телу и вернулся.

Маг повторил попытку, но сильнее и почти умоляюще прошептал.

— Дыши.

Каэр наклонился к ее губам и прислушался, но в ответ вновь тишина.

— Нет.

— Нет, — повторил он.

Сзади раздался тихий смех. Коллекционер уже поднялся. На сером плаще показалась кровь, там где прошли зеркальные осколки, но было заметно, что сильно он не пострадал.

— Поздно, она уже давно мертва, жаль, что мы не успели как следует с ней поразвлечься.

Каэр медленно убрал руку с груди жены и очень осторожно положил ее голову на пол. Поднялся и повернулся к врагу.

Черная магия заклубилась у его ног, словно послушный пес, готовый в любой момент защищать хозяина.

— Я буду долго убивать тебя…

И сделал шаг вперед, двинулся в сторону маньяка. Коллекционер тут же провел перед собой рукой и перед ним появился циферблат из серебряных линий.

Стрелка дернулась, и из зеркал начали выходить отражения мага. Их было ровно двенадцать, и у каждого в руках было какое-то оружие: ножи, мечи, кинжалы, у одного был топор.

Они окружили Каэра и спустя мгновение бросились на него. Черная магия вперемешку с магией разлома закружилась вокруг мага и быстро раскидала нападающие, однако, Каэр не заметил, что Коллекционер оказался у него за спиной и нож с тонким лезвием вошел под лопатку.

Каэр дернулся, но не вскрикнул, а маньяк склонился к его уху.

— Она звала вас, принц. Все время звала, пока умирало. Пока под конец совсем не осталось сил, и тогда она просто замолчала.

Каэр замер.

— А вы как всегда не успели — вновь раздался издевательский смех.

Пальцы дракона сомкнулись на его запястье, хрустнула костью и Коллекционер закричал от боли. Каэр резко развернулся и ударил его головой о ближайшее зеркало. Стекло разбилось. Потом еще раз.

Каэр вырвал нож из своей спины и швырнул в сторону. Потом толкнул маньяка и тот отлетел к стене и направился туда. Раздался сильный удар и хруст ломающихся костей, потом еще один и еще.

Коллекционер попытался поднять часы, но дракон схватил его за горло и приподнял над полом.

— Я же говорил, что ты пожалеешь о том, что вообще узнал о ней.

На руке Каэра появились когти, и он с размаху вонзил их в живот Коллекционера. То завизжал, а из раны хлынула кровь.

В последний момент маньяк вскинул руку, и часы на его запястье раскрылись. Красная роза распахнула свои лепестки и все в комнате замерло.

В воздухе зависли осколки. Черная магия остановилась, превратившись в тяжелые неподвижные волны. Даже кровь на шее Коллекционера перестала стекать.

Только он мог двигаться. Мужчина с трудом выскользнул из пальцев Каэра и согнулся пополам.

Дышал он тяжело. Одна рука висела беспомощно, плащ пропитался кровью. Он с опаской посмотрел на застывшего дракона и снова прижал руку к животу. Не было времени, чтобы расквитаться с Равеннаром.

Каэр не двигался, но черная магия вокруг него задрожала. В ней появились тонкие зеленые трещины.

Коллекционер нахмурился.

— Пора уходить, жалко, что идеальный образец остается здесь.

Зеленых трещин начало становиться все больше и больше, а черная магия начала яростно клубиться. Коллекционер поспешно отступил к черной стене.

Он поднял обе руки, невзирая на сломанное запястье. В воздухе появился тонкий круг, разделенный на двенадцать секторов. В каждом двигалась собственная стрелка.

— Жаль, что не сегодня, Ваше Высочество, но, клянусь, я расквитаюсь с вами.

Зеленые трещины разорвали остановленное время. Комната оглушительно выдохнула. Осколки рухнули на пол. Кровь снова потекла. Черная магия бросилась к Коллекционеру.

Тот едва успел закончить рисунок, после чего круг развернулся в глубину.

За ним открылся узкий временной коридор, заполненный мелькающими образами: незнакомыми улицами, заснеженными полями, автомобилями, многоэтажками.

Коллекционер шагнул в портал, и, обернувшись насмешливо произнес.

— Передайте супруге мои извинения, — произнес он. — Хотя, боюсь, теперь это будет несколько затруднительно.

Каэр, уже очнувшийся, рванулся к нему, но портал захлопнулся перед самым его носом.

Черная магия ударила в пустоту.

Там, где только что стоял Коллекционер, осталось несколько капель крови и часы, с красной розой внутри, заполненные чем-то прекрасно серебряным.

В комнате снова стало тихо. Ана лежала там же, где он ее оставил.