— Законники и финансисты сегодня были в ударе? — пошутила она, и он кивнул, фыркнув.

— Как и всегда.

Она вложила свою руку в его ладонь, зажмурилась, и Арен завёл её в камин. Пламя затрещало, лизнув ноги Виктории, на мгновение сердце сжало страхом, но толком испугаться она не успела — император всегда быстро строил пространственные лифты, и не прошло даже полминуты, как он вывел её из камина в своём кабинете.

Виктория с облегчением распахнула глаза и опустилась на диван, к которому её подвёл Арен. Сел рядом и тут же сказал такое, из-за чего императрица непроизвольно выпрямилась, будто кол проглотила:

— Гай сегодня виделся с сестрой и дочерью. Я разрешил.

— О, — кратко выдохнула Виктория, прижав ладонь к груди. — Быстро ты. Ты же говорил, не надо спешить, он должен проявить себя и так далее…

— Ну, кое в чём он себя уже проявил, — почему-то усмехнулся Арен. — Но в целом ты права — я изменил решение. Пробудившаяся родовая магия у ребёнка Берта и Эн Арманиусов повлияла и на меня. И пусть я знал, что так будет, не радоваться не получилось. Вот я на радостях и разрешил Ральфу сопровождать Гая, когда Рильо сегодня утром явился ко мне с просьбой. Они уже вернулись, отчёт Ральфа об этом визите я прочитал.

— И что там, в отчёте?

— Ничего особенного. Встреча прошла успешно и без сюрпризов.

Виктория подняла брови.

— Получается, Ральф рассказал сестре Гая? Сам он ведь не смог бы.

— Не рассказал. Но она умная женщина, поняла всё без лишних объяснений. — Арен на мгновение задумался. — Знаешь, Вик, я почти не знаком с «пустышками», но последнее время мне приходит в голову мысль, что они чаще всего очень сильны духом. Вспомни Айрин, жену нашего Арчибальда. Ариэлла, конечно, ещё ребёнок, но уже сейчас чувствуется её стальной характер. Она мечтает работать с Янгом, — император негромко рассмеялся. — Забавно будет наблюдать за тем, как он попытается этого избежать.

— Почему ты думаешь, что он будет пытаться…

— Рон не любит аристократов, — кратко ответил Арен и тут же вернулся к прежней теме. — Так вот, «пустышки». У сестры Гая нет энергетического контура, но если судить по отчётам — и Ральфа, и тем, которые я получал прежде от сотрудников комитета безопасности, осуществляющих пригляд за ней и её племянницей, — она очень достойная женщина. Я думаю пригласить её во дворец, когда всё закончится.

— Ты говоришь загадками, Арен, — призналась Виктория со вздохом. — Но я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы вычленить крохи информации. Ты считаешь, сестре Гая найдётся работа во дворце?

— Адна собирается уходить на покой, — с сожалением произнёс император. — Не сейчас, ближе к осени. Честно говоря, я в ужасе.

— Понимаю, — улыбнулась Виктория. Адна Алиус, главный секретарь Арена, работала с ним с самого начала, более того — начинала она ещё при его отце, императоре Александре, и знала Арена с детства. Строгая и исполнительная женщина была одной из немногих людей, которым его величество безоговорочно доверял, и её намерение удалиться на законный пенсионный отдых наверняка заставило императора напрячься в поиске замены.

— Я пригласил бы её уже сейчас, чтобы она помогла тебе с делом, о котором ты говорила мне накануне, — продолжил Арен. — Но пока рано.

— Иначе я узнаю фамилию Гая?

— Именно. Так вот, Вик, я сегодня обсуждал с финансовым комитетом твою просьбу. В восторг они не пришли, но и сказать ничего конкретного не могут, потому что неясен масштаб проблемы. Для того, чтобы его оценить, нужно постараться. Кстати… За статьёй в «Золотом орле» о пробуждении родовой магии многими были упущены другие важные новости. Держи, посмотри.

И Арен, потянувшись в сторону своего рабочего стола, взял оттуда сегодняшнюю газету.

11.3

Виктория до этого момента не читала ту статью о родовой магии, которую обсуждали все кому не лень — не было времени, да и зачем её читать? Она знала об открытии Рона Янга больше, чем там написано.

Вот и теперь императрица лишь пробежала статью глазами, переворачивая страницы, и на четвёртой полосе наткнулась на то, о чём говорил Арен.

Короткая заметка о государственной благотворительной программе помощи семьям, пострадавшим от действий заговорщиков. Пострадавшими в том числе признавались сами семьи тех, кто участвовал в заговоре — при наличии заключения о невиновности от дознавательского или судебного комитетов. Больше никаких подробностей не было, кроме одной — о том, что курировать инициативу будет Виктория.

Ожидаемо, конечно — Арен ведь говорил об этом накануне, — но всё равно тяжёлый вздох сдержать не получилось.

— На следующей неделе, когда не будет ежедневных совещаний отдела, с тобой свяжется благотворительный фонд, которому я поручил ведение инициативы, — невозмутимо продолжал Арен. — Вик, тебе нужно только подписывать документы и контролировать процесс, остальным они займутся сами. Глава фонда — дочь Брайона Валлиуса, так что я абсолютно уверен в прозрачности происходящего. Фонд сам соберёт необходимые справки, составит списки, определит величину необходимой помощи и отдаст документы в финансовый комитет. Так что, — император всё-таки не удержался от понимающей усмешки, — не вздыхай настолько горестно. Не так уж это и страшно.

— По сравнению с отделом по изучению родовой магии — да, — кивнула Виктория, откладывая газету в сторону. — Ещё вопрос, Арен… Вистан Болдиус сегодня пригласил меня на прогулку по городу. Ты наверняка в курсе подробностей, да?

— Янг отчитывался, — подтвердил император. — Ты хочешь узнать, стоит ли тебе принимать это приглашение?

— Именно.

— А самой как хочется?

Виктория покосилась на мужа с удивлением.

— Не думаю, что это уместно.

— Я спрашивал не про уместность. Ты не хуже меня знаешь, что любую ситуацию можно вывернуть так, чтобы её приняли как должное. В том числе и прогулку императрицы со своим подчинённым. Я спрашивал, чего хочется тебе самой, Вик.

— Вистан мне не слишком нравится, — призналась она. — Но если для твоего дела будет полезно, если я с ним прогуляюсь, то я не против. Ты же в чём-то его подозреваешь.

— Он не обязательно виноват, — заметил Арен, устало улыбнувшись ей. — Но всё возможно. Поэтому будь осторожна с тем, что ему говоришь. Если всё-таки решишь пойти на прогулку, конечно. И кстати,