времени аналогичные признания последовали ещё от нескольких молодых медсестёр. Женщины жаловались на преследования, которым доктор Бейли предавался почти с маниакальной настойчивостью. Информация о его поведении выглядела столь неприглядной, что Рут Бейли оставила мужа, а его персональное дело попало на разбор в комиссию по профессиональной этике, существовавшую при медицинском департаменте правительства штата. Чтобы как-то сгладить крайне негативное впечатление, которое производила вся эта история, Уолтер Алонзо Бейли поспешил жениться на молодой медсестре Александре фон Патрика. Впрочем, сей неуклюжий манёвр не спас его репутации и карьеры — хирург лишился своего места главврача и был вынужден уволиться из университета.

В январе 1947 г. дом N 3959 по Нортон-авеню стоял незаселённым. Именно поэтому он поначалу и не привлёк к себе внимание детективов. Однако, на тот момент он был вполне жилым — там провели ремонт, и сам Бейли время от времени наведывался по этому адресу. А значит, этот дом вполне мог быть тем местом, куда ловелас приглашал объекты своих пристрастий. Элизабет Шорт могла оказаться в этом доме сначала на положении гостьи, а когда её неуступчивость вызвала ярость хозяина — жертвы. Для высококлассного хирурга, каковым являлся Уолтер Бейли, разрезать человеческое тело не представляло ни малейшего затруднения. И если он в самом деле решился на убийство Элизабет Шорт в своём новом доме, то избавиться от тела ему труда не составило бы. Все эти соображения показались следователям немаловажными.

Фотография строки из телефонной книги 1948 г. с указанием телефонов Уолтера Бейли. Видно, что телефон в доме № 3959 указан как резервный.

Следствие не располагало фактами, уличавшими Уолтера Бейли, но детективы рассчитывали их получить в ходе допроса и обыска дома. Увы! — действительность опрокинула все их ожидания. Когда полицейские явились в дом Бейли для допроса, они увидели человека, превратившегося в живую развалину: болезнь Альцгеймера (старческое слабоумие, говоря по-русски) превратило этого ещё совсем недавно крепкого мужчину в полуидиота. Одного взгляда на него было достаточно для того, чтобы понять — ни один психиатр не признает его дееспособным. А это означало, что даже в случае установления вины Бейли осудить его будет невозможно.

Таким образом, отпала ещё одна перспективная версия.

За последующие полвека американские историки выдвинули около 50 более или менее достоверных версий, связанных с последними днями жизни Элизабет Шорт и обстоятельствами её смерти. Вокруг образа этой девушки сложилась своего рода мифология. В разное время высказывались и обосновывались предположения о личном знакомстве Элизабет Шорт с культовыми фигурами различных американских эпох: Мерилин Монро, Рональдом Рейганом и пр. (все эти домыслы не получили достоверного подтверждения). В апреле 2003 г. компания «Dateline NBC» показала короткий ролик, снятый любительской кинокамерой 2 сентября 1945 г., на котором якобы была видна Элизабет Шорт, целовавшаяся на голливудском холме с каким-то матросом. Материал этот был преподнесён как сенсация, поскольку считается, что в этот день Шорт не было в Лос-Анджелесе. То есть, и поныне вокруг обстоятельств жизни и смерти этой девушки сталкиваются самые противоречивые суждения.

Но во всей этой богатой палитре нельзя не выделить весьма своеобразное и монументальное исследование Стива Ходела, впервые изданное в 1995 г. Его немалый объем — 460 страниц — свидетельствует о глубине проработки материала, а биография автора — отставного детектива отдела убийств — невольно побуждает с особым вниманием отнестись к его точке зрения. А она не просто парадоксальна, а прямо сенсационна.

Стив Ходел утверждает в своей книге, что ему известно имя и фамилия убийцы Элизабет Шорт. И не только её, но и еще 20 девушек, убитых на протяжении 30 лет в нескольких штатах США и на Филиппинах. Все они были жертвами одного и того же серийного убийцы. Звали этого серийного убийцу… Джордж Ходел. Это был отец Стива, автора книги. Сын своей книгой обвинял отца в убийстве двух десятков женщин! Согласитесь, такая коллизия способна сделать книгу сенсационной!

Джорд Ходел был человеком чрезвычайно разносторонне одарённым. Это был великолепный музыкант, поэт, он был наделён литературным даром слова и некоторое время работал репортёром криминальной хроники. Коэффициент интеллекта Джорджа превышал 140, то есть, о нём можно было говорить как о человеке на грани гениальности.

Джордж Ходел. Фотография из газеты 1949 г., когда он угодил под суд по обвинению в изнасиловании собственной дочери Тамар Ходел.

В делах финансовых, в административной карьере ему неизменно сопутствовала удача. В 1938 г. он стал работать в Департаменте здравоохранения городского правительства Лос-Анджелеса. Через год Ходел закончил аспирантуру по специальности «венерология» и сразу сделался начальником отдела в этом же самом Департаменте. А ещё через год он открыл частную венерологическую лечебницу.

Это было весьма востребованное обществом направление медицины. До массового внедрения пенициллина венерические заболевания распространялись в Калифорнии подобно эпидемиям. А потому Джордж Ходел не бедствовал.

Помимо материального достатка, Джордж Ходел имел и другое основание для того, чтобы с оптимизмом смотреть в будущее. По заверениям сына, папа грешил сбором компромата на своих пациентов. Поскольку он работал в администрации города, многие чиновники и работники полиции смотрели на него как на «своего парня», в надёжности которого можно было не сомневаться. Джордж усиленно поддерживал свой имидж, благодаря чему за несколько лет у него появилась клиентская база, состоявшая сплошь из сильных мира сего. Умение работать с людьми и при случае шантажировать их угрозой компрометации не раз сослужило Ходелу хорошую службу.

Джордж Ходел в середине 1930-х годов.

Папа автора книги был «ходок по женской части». По утверждениям Стива Ходела, среди объектов преследований отца фигурировала и Элизабет Шорт. Стив представил три фотографии из семейного альбома, на которых была изображена Элизабет в обществе Джорджа Ходела. Тот убил её как потому, что она отказала ему в интимной близости, так и потому, что к 1947 г. ему уже довелось убивать женщин, и он почувствовал прелесть этого занятия.

В 1949 г. Джордж Ходел попал в весьма неприятную историю, попортившую ему немало крови. В октябре этого года его 14-летняя дочь Тамар бежала из дома и сделала заявление полиции о сексуальных преследованиях отца, принуждении к аборту, неоднократных оргиях с проститутками и её — Тамар Ходел — участием. Кроме этого, дочь заявила, что её отец убил Элизабет Шорт. Тамар ссылалась на нескольких человек, которые якобы могли подтвердить справедливость её слов. В частности, она просила допросить Коррин Тарин, Френа Секстона, Барбару Шерман. Заявление Тамар компрометировало в той или иной степени 19 человек. Наиболее серьёзные обвинения (кроме самого Джорджа Ходела) касались известного в Лос-Анджелесе гинеколога Френсиса Балларда, который якобы с ведома отца сделал в сентябре 1949 г. аборт Тамар Ходел.

Стив