с большими окнами пространство кажется более открытым. Когда мы были вместе, Белла делала эскизы для тёти, но они выглядели иначе.

— Ты сама оформляла эту комнату? — спрашиваю я.

Улыбаясь, она оглядывается.

— Да. Милли наняла подрядчика для ремонта, но дизайн доверила мне.

— Помнишь, как ты переживала, когда она попросила тебя разработать дизайн, но не могла объяснить, что хочет? — Я смеюсь, и по телу разливается лёгкость. — Ты справилась отлично. Здесь красиво.

— Спасибо. — Её щёки розовеют, она опускает голову, но через мгновение снова смотрит на меня. — Поздравляю с победой. Ты был великолепен на поле. Вся команда, в смысле.

— Спасибо. Не был уверен, что ты смотришь.

— Не планировала. — Она хихикает. — Но с Мило здесь это казалось уместным. К тому же, ты знаешь, моя тётя обожает смотреть, как ты играешь.

— Да, всегда думал, она моя самая большая фанатка. — Я шевелю бровями. — Но ты хочешь сказать, это Мило и Милли смотрели футбол? А не ты?

— Мы все смотрели. — Она проходит мимо, и я снова пленён её красотой.

Боже правый. Белла в чёрных леггинсах и спортивном бюстгальтере, демонстрируя подтянутый живот. От этого вида у меня слюнки текут. И не заставляйте меня начинать про её грудь. Она потрясающая.

— Хочешь кофе?

— Кофе? — Я моргаю, выходя из ступора. Я как этот дурачок Кронк из «Новых приключений императора», сплошные мускулы без мозгов. — Кофеее. Да, с удовольствием.

Когда она уходит, я шлёпаю себя по щеке. Очнись, Ксандер.

Я не спеша иду за ней, впитывая каждую деталь, вспоминая одно за другим. Увидев пионы на столе, я чувствую, как кожа покалывает. Она всё-таки оставила цветы.

Она легко готовит два кофе. Это зрелище сжимает мне грудь. Я скучаю по тому, как она стоит на моей кухне, пробует новый рецепт или оттачивает старый. Она всегда так увлечена тем, чем занимается. Я скучаю по всему, что связано с ней, и в этот момент не могу не думать: А что, если я потерял её навсегда?

— Миллер всё ещё смотрит твои истории. — Слова вылетают у меня прежде, чем я успеваю остановиться. Не знаю, зачем я это говорю, разве что хочу, чтобы она была осторожна.

Она ставит чашку передо мной, затем опирается бедром о стойку и пьёт свой кофе, не отрывая от меня взгляда.

Я беру свою кружку.

— Он всё ещё думает, что у него есть шанс, — тихо добавляю я.

— Никогда, — твёрдо говорит она. — Мне жаль, что тебе до сих пор приходится иметь с ним дело. И за тот год, который у тебя был, пока я… — Она замолкает. — Мы оба знаем, что мне стоило подать заявление. Я ошиблась, и мне жаль.

Меня будто переворачивает внутри.

— Нет. Тебе не нужно извиняться. Проблема в нём. Ты не сделала ничего плохого, — уверяю я. — Теперь всё в порядке. Я научился его не замечать.

— Рада это слышать. — Она улыбается. — Можешь подождать здесь? Мне нужно взять спортивную сумку.

— Ты ходишь в зал?

Она кивает.

— В какой? Может, как-нибудь составлю тебе компанию.

Она смеётся, обходя стол.

— Извини. Я предпочитаю тренироваться одна.

Пока я жду, разблокирую телефон и листаю соцсети.

— Александр?

Я резко поворачиваюсь и встречаю взгляд Милли. Её глаза широко раскрыты, губы приоткрыты.

— Привет. — Я вскакиваю и обнимаю её. — Как дела?

— Всё хорошо, спасибо, что спросил. — Милли наклоняет голову, изучая меня. — Ты за Мило?

— Да. — Я переминаюсь с ноги на ногу под её взглядом. — Спасибо, что разрешила ему остаться.

Она машет рукой.

— Мне нравится с ним возиться, и я рада, как он делает Беллу счастливой. — Её слова искренни, от них становится тепло. — Поздравляю с победой, кстати.

— Спасибо.

— Она тоже смотрела. Думаю, это было полезно для неё — и матч, и время с Мило. — Она похлопывает меня по руке. — Ты на правильном пути. Просто будь настойчивым и рядом.

Моё сердце подпрыгивает.

Офигеть. Неужели она только что дала мне своё благословение?

— Мне пора. — Появляется Белла, нахмурившись, переводит взгляд с Милли на меня. — Всё в порядке?

Её тётя целует её в щёку.

— Просто хотела поздороваться с Александром. — Наклонившись, она гладит Мило. — Было так приятно видеть тебя здесь. Может, твой хозяин скоро снова тебя приведёт. — Она поднимает глаза и подмигивает мне, прежде чем выпрямиться.

— С радостью. — Я ухмыляюсь, целую Милли в щёку.

— Проводить тебя? — спрашивает Белла.

На улице, перекинув сумку через плечо, она приседает, чтобы погладить Мило.

— Пока, мальчик. Я была очень рада тебя видеть. — Поднимаясь, она улыбается мне. — Спасибо, что разрешил мне провести с ним время.

— Это ты оказала мне услугу, причём огромную. Это я должен благодарить, — говорю я, проводя рукой по волосам. — Есть шанс, что ты согласишься посидеть с ним в следующий раз, когда я уеду?

Её глаза загораются.

— С удовольствием.

Да! Мне хочется закричать и поднять кулак вверх. Вместо этого я говорю:

— Спасибо.

— Ну, мне пора.

— Планы на сегодня? — спрашиваю я. Мне не хочется отпускать её.

Она усмехается.

— После тренировки у нас с Милли ужин с Беном и Томом. — Она делает шаг назад. — В общем… пока.

— Увидимся, Белла. — Я намеренно называю её по имени, ожидая её реакции.

Она бросает на меня взгляд, но молча садится за руль машины Милли.

Маленькие шаги. Сегодня мы сделали крошечный шаг в правильном направлении, и пока этого достаточно. Я не буду торопить события. Не буду давить. Терпение. Упорство. Спокойствие. Больше ничего.

Но я точно знаю, что сделаю дальше.

ГЛАВА 33

ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО НЕ ЧУВСТВУЕШЬ ЭТУ СВЯЗЬ

БЕЛЛА

Август

Как только я отправила коммерческое предложение по свадьбе, которую Бен согласился организовать для своих друзей, я награждаю себя, запуская новую аудиокнигу. Она о вервольфе и его человеческой паре, так что, хоть это и награда, она же служит отвлечением от того, к чему меня постоянно подталкивает сердце.

Идя на кухню за стаканом воды, я слушаю, как главные герои перебрасываются шутками. Это игриво, остроумно и совершенно увлекательно. Я тихо смеюсь про себя.

Первая мысль — как же они похожи на Ксандера и меня. А через секунду, когда до меня доходит смысл этого, я закидываю голову назад и стону. Весь день проходит именно так.

Я достаю телефон из кармана и нахожу его последнее сообщение.

Ксандер:

Хочешь завтра сходить с Мило и со мной в парк для собак?

Я набираю ответ.

Я:

Во сколько?

Он отвечает мгновенно.

Ксандер:

В 6 вечера?